X光片（又称“平片”）、CT、核磁共振（现通称“磁共振”），在临床上是医学影像检查的几种常用的方法，成像原理各不相同；这三者不能独立地看待谁比谁更好，它们各自有自己的特点，在不同的情况下应用。
1、X光检查，是传统的影像学检查手段，它是应用较早、最普遍，价格也相对便宜。主要用于一些疾病的初步检查，便于发现较明显病变的组织和结构，是疾病初筛的首选检查方式。对于有移位骨折、有骨质改变的骨病、关节部位骨性病变、不透光异物存留、心肺器质性疾病、消化系统梗阻等疾病有很好的诊断价值。另外，X光片还能拍摄动力位相，能发现患者在改变体位时才感觉到不适的疾病，尤其是动力位片检查。X光检查费用低廉，射线投照量小，适合绝大多数患者的常规检查。机子是高压电激发出X射线，但射线量很小，除孕妇外对身体没什么影响，不用担心。
2、CT（computerized tomoscanning，计算机断层扫描）检查，目前发展得很快。CT机扫描部分主要由X线管和不同数目的控测器组成，用来收集信息。X线束对所选择的层面进行扫描，其强度因和不同密度的组织相互作用而产生相应的吸收和衰减。探测器将收集到X线信号转变为电信号，经模／数转换器（A／D converter）转换成数字，输入计算机储存和处理，从而得到该层面各单位容积的CT值（CT number），并排列成数字矩阵（Digital matrix）。数字矩阵经数／模（D/A）转换器在监视器上转为图像，即为该层的横断图像，它高分辨率、结构细节显示清楚等，但其缺点就是空间分辨率不高，不如X光片，且价格也较贵。但在显示横断面方面明显优于X光片，尤其是对密度高的组织显像清晰，对于测量骨性结构之间的距离精确度高。CTA（computed tomographic angiography，计算机断层扫描血管造影术）能清晰的显示血管走向及血管病变，对肿瘤的检查灵敏度明显高于普通X光片。而且，多排螺旋CT能进行三维成像，有助于立体显示组织和器官病变。但是，CT扫描限于技术员的专业水平不同及扫描层面间隔限制，不能整体的阅读检查部位的信息，导致有一定的漏诊率。另外，CT拍摄动力位相极少运用于临床工作中，而且CT对软组织显像清晰度和分辨率不高。
3、磁共振（MRI，magnetic resonance imaging）检查，现代发展的也很迅速，核磁共振现象来源于原子核的自旋角动量在外加磁场作用下的进动。根据物理学原理当外加射频场的频率与原子核自旋进动的频率相同的时候，射频场的能量才能够有效地被原子核吸收，为能级跃迁提供助力。因此某种特定的原子核，在给定的外加磁场中，只吸收某一特定频率射频场提供的能量，这样就形成了一个核磁共振信号。它主要的优势是可以在三维空间任意平面上成像，可以从不同的角度观察被检部位的病变情况，但它与CT片一样，空间分辨率也不高（三者中最差），价格也贵，另外，在身上带有磁性或金属物质的病人无法做磁共振。
MRI与X光和CT检查最大的不同在于没有X线辐射，对机体的损害很小。其主要用于发现软组织疾病，在骨科主要用于发现椎间盘病变、脊髓病变、半月板病变、炎性病变和出血性病变等。通过不同的处理技术能早期发现松质骨骨折如椎体骨折、骨盆骨折；早期发现炎性疾病如股骨头无菌性坏死、骨结核、骨肿瘤等。MRA对血管方面的疾病灵敏度高；每个部位检查时间较长；体内有非钛质金属患者无法进行磁共振检查；对骨组织的显像精确度不如CT；动态MRI费用是动态X光片的数十倍。
在诊断椎间盘病变尤其是颈椎病，以及脊髓形态、脊髓畸形、脊柱肿瘤、脊柱结核等疾病检查时首选MRI。对于椎管病变、关节突关节病变诊断中，CT检查有着不可替代的优势。腰椎的疾患，一般就是普通的骨科问题，如脊柱外科，诊断脊柱骨折、脊柱滑脱、脊柱畸形、脊柱失稳等疾病首选X光片就会解决！
综上所述，根据不同情况（病人身体、疾病、经济等），考虑拍X光片、做CT或者磁共振。一般对不太明白病因的患者，最好先做X光平片，看看有没有异常；如果未发现明显异常或者发现异常而又不太清楚，再考虑进一步检查；如果不能满足临床检查需要，最好听取专科医生的建议采用合乎病情的检查手段。这就是你所去的医院先叫你做X片，然后又叫做CT或MRI的原因。总之，三者是不可相互替代，不是越贵的检查越能发现问题，就诊时最好了解一些检查项目的知识，以便能尽早、准确的发现问题。
