（二十）
几天以来，都是侯台生驾车载他往返住家和批发中心，顺路去中国城的超市买菜，也去美国式大型购物中心游逛。这时独自一人走在街上，有些惶惑。沿着三街一直走到斯珀林街，看到公车站，忆想起那天从机场搭公车，就是在这里下的车，当时还不知道能否找到侯台生，侯台生何其人也？时隔数日，事已过，境未迁。车站旁的行人熙熙攘攘，等车的人翘首以待。巴士行驶在斯珀林大街上，在每个街区的车站停车。乘客上车下车，司机开门关门，周而复始，不厌其烦。
吴曦走了十多分钟，果然到了要找的大楼。电梯上了九楼，他看到走廊的墙上挂着三家车衣厂的招牌，不知哪家是他要去见工的。刚才侯大哥说女老板姓什么来着？他没听清楚，或者听过忘记了。干脆三家衣厂都问问看好了，哪家要人就去哪家，天下何处无芳草？吴曦一下子胆气大了，一头闯进走廊直通的那家。
一个墨西哥男工正推着挂满女式洋装的铁衣架走出来，每件洋装都套着塑胶袋，裙子的下摆在塑胶袋内摇摇曳曳，铁衣架底下的小轮盘转动时发出吱吱嘎嘎的噪音。
吴曦用英语会话课本中学来的句型问：“你们的老板在吗？”
墨西哥男工听不懂英语，叽里呱啦说了几句西班牙语，吴曦也听不懂，眼看着墨西哥男工把铁衣架推进电梯，下楼去了。他走进里间张望，只见十多个墨西哥女工坐在缝纫机旁快速赶制女式衣裙，计件工资的干活，时间就是金钱，她们心无二用，谁也没有抬起头看他一眼。他没上前去问，不好意思浪费人家的时间，她们只讲西班牙语，即使问上去也是白搭，就怏怏地离开了。
吴曦回到走廊，左拐弯，进入另一家。有个亚裔小姐坐在门边的写字台旁打字，看见有人进来，马上站起来，亲切和蔼地问：“有什么事要我帮忙吗？”
吴曦吱吱唔唔，“我是来应征工作的。你会讲中文吗？”
小姐微笑着摇摇头，“我是韩国人，不会讲中文。你是来应征工作的？先填写申请表格吧。”她从抽屉中拿出一份表格递给吴曦，示意他坐在写字台的另一端，还把一支笔放在他面前。
吴曦看着表格上密密麻麻的英文字句，需要填写的有个人资料、教育程度、工作经验、专业特长、推荐人士等等，想到自己无合法工作许可、无美国学历证书、无社会工作经验、无专门一技之长、更无背景人事关系，手足无措，不知如何是好，正在暗暗叫苦，忽然听见隔壁房间的电话铃响，趁韩国小姐飞步跑进去接电话的当口，吴曦连忙逃之夭夭。
吴曦跑到男厕所小便、洗手、洗脸，就着走廊上的饮水机喝了几口水，磨蹭一番后，重振旗鼓走向第三家车衣厂。一打开门，他就听见里边有人大声说话，讲的是广东话，还有背景音乐，是罗文的粤语歌曲。他感觉到对路了，中文报纸上的招工广告肯定就是这家华人衣厂登的，心里一阵喜悦。
不等他问上去，就有个胖太太走过来，“你问边个？”
吴曦哈着腰，“我找老板。”
“我就是老板，什么事啊？”
“我在报上看到你们登的招工广告，来应征的。”
“哦，嗨啦，嗨啦，我们这里其他的工序都已经有足够的人手了，只缺剪线工，你要做吗？”胖太太改用广东国语。
“要做，要做，现在就做吗？”
“现在就可以做啊，你跟我来啦。”
胖太太转身朝里间走去，吴曦紧跟在后。里边的工场间很大，可容纳三、四十个人。大部分人在操作缝纫机，也有人在做熨烫衣服、钉纽扣、检验和装箱等工作。
工场间旁边的储藏室里已经有两个老太婆在剪线，她们的手脚不灵活，动作慢吞吞的，还要不时停下手中的活来攀谈几句，聊得开心，又嘻嘻哈哈大笑一番。她们看到胖太太带个小青年走过来，就打趣，“何老板，带你干儿子到这里来做啥呀？”
“温蒂，苏珊，你俩升格做师傅了，不要老是没正经，要有模有样教这位徒弟如何剪线，听见没有？”何老板训斥。
吴曦尴尬地站在一边，呆若木鸡。
老太婆仍然嘻皮笑脸，“何老板，你还没介绍你的干儿子叫什么名字呢。”
何老板问吴曦：“你叫什么名？”
“我叫吴曦，叫我小吴好了。”
“小吴，温蒂和苏珊两位阿姨会教你如何做的。你看，这储藏室里堆满了缝制好的衣衫，还没剪线，出货的日期就要到了。她们俩人手脚慢，懒洋洋，你要勤快些，一定要按时完工喔。”
“知道了，知道了。”吴曦连连答应。
何老板说完就走了。吴曦坐下来，拿起剪刀，抓件衣衫，不知从哪里下手。
温蒂在一旁指点，“先把衣衫翻过来，就看到很多线头了，是吧？你只要把较长的线头剪干净就好了，太短的线头就让它去吧，这样可以剪得快些，也不会剪坏衣服。”
苏珊补充说明，“小吴，你知不知道？这衣厂的工人拿的是计件工资，做的件数多，工资多，件数少，工资少。所以你要做得快些，才可以赚多点钱。为了多做件数，不要在一件衣服上花太多工夫，只要三下两下把些长线头剪除就好。再说，剪短线头时很容易把衣服剪坏，可赔不起啊。我一天只赚十来元钱，而剪坏一件衣服的赔偿费要二十多元，怎么得了？”
吴曦点点头，“谢谢阿姨，我知道了。”
温蒂把吴曦剪好的几件衣衫拿过来检查，发现好些长线头还拖在那里没剪掉，“小吴，你看，你剪过的这几件衫，长线头没有剪清爽，等下检验工会骂的，你要再剪一剪。”
“好的，好的，我再剪一次。”吴曦把剪过的几件衣服又重新再剪一遍，交给苏珊检查。
苏珊一件一件仔细查看，突然尖叫起来，“嗨呀，这件衫的袖口怎么脱线脚了？”
温蒂也大惊失色，重复检查。
吴曦看着两个老阿姨为他手忙脚乱的，心里发慌，“怎么了？怎么了？”
温蒂安慰道：“还好，还好，只是脱线脚，衣服没有剪坏。小吴，你看，刚才你大概剪得太近线缝了，所以袖口处脱线脚了，我叫车衣工再加加工。”
温蒂拿着衣衫跑去工场间，一会儿就回来了，“好了，好了，缝好了，没事了。”
苏珊自言自语，“唉呀，不要说是初来乍到的小青年，就连我做了三年半的老太婆，不留心也会一刀剪坏。剪线这种事看来简单，工钱又少，却做得提心吊胆，真不划算。”
“那你不要做好了，你反正已经有退休金拿了，不少这几个钱。”温蒂翻翻白眼。
“可是待在家里也很闷，不如出来做做，多少赚点外快。好在何老板付我现金，不影响我拿退休金。”苏珊自我解嘲。
吴曦问：“阿姨，剪一件衣服能赚多少钱？”
温蒂答：“各类衣服的剪线价格是不同的，譬如我们现在剪的女式衬衫是十仙一件，要剪十件，才赚到一元钱。无袖衫是六仙一件，连衣裙是十五仙一件。”
“那么，我现在剪了三十件，就是赚了三元美金，对吗？”
“是呀，你现在已经坐在这边做了两个小时了，才赚三元，每小时只有一元半呢。加州政府规定的最低工资目前是三元半。”温蒂如实相告。
“所以喽，何老板只能请些没身份的人来打黑工，付现金，不报税。有绿卡的人是不愿做这种低薪工的，何老板也不舍得把辛苦钱用来向政府交税。”苏珊不屑地努努嘴。
温蒂拿起茶杯喝水，“小吴，你要不要喝水？”
“哦，我不想喝。谢谢你。”
“要喝的话，就到隔壁小厨房去，里边有瓶装水和纸杯。每天早上我们八点钟就开工了。反正是做计件工，随便你几点钟来上班。但是刚才何老板说要赶出货时间，所以明天你最好早点来。”
“好的，我明天早点来。”
苏珊也善意相告，“午餐时间，厂里只供应白米饭，工人要自带小菜。如果你不方便带菜来，可以到外边去买皮萨饼和汉堡包吃，也有包饭作坊会送中菜盒饭上门推销，花费就会多些。如想节省点，还是隔夜留些煮熟的菜，早上带过来，中午在微波炉加热。厂里的大锅白米饭新新鲜鲜煮出来，热气腾腾随你吃个饱，不吃白不吃。”
“好的，好的，自己带菜来，可以节省点。”
直到七点钟，大家下班了，吴曦才想起应该打个电告知侯台生自己已经上工的消息。他上完厕所，在走廊里碰到何老板。
何老板告知他，“温蒂已经把你今天完成的剪线件数清点纪录好了，今天一个下午你总共剪了九十二件，很不错啦。我们每星期出粮一次，每个星期五下班前会把一周的工资结算好发给你。还有，刚才五点钟时你哥哥有打电话来问，我告知他你已经在做工了，七点钟下班。他说会来接你，你赶快下楼去，看看他的车是不是停在马路上。”
“好的，好的，何老板，谢谢你。”吴曦没料到侯台生已经打过电话给何老板了，而且现在很可能已经等在楼下，就赶紧乘电梯下楼去。
(待续)
