美国长大的孩子学习中文，如同参与其它课外活动，需要感兴趣、真心愿意才是上策。正如英文是海外第一代华人的外语，学习外语需要长时间的积累和运用。罗马不是一日建成的。父母与孩子的教与学，需要两厢情愿，方能产生果效。父母愿意长期地支持，耐心地指导孩子的中文学习，孩子们呢，也同样愿意学习中文。
说到两厢情愿，我想起《三国演义》的典故“周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。”这个苦肉计让曹操相信了假投降的黄盖而任用黄盖。中国古代有“棒打出孝子”之说。基督文化也主张孩子需要管教，箴言里有：“不忍用杖打儿子的，是恨恶他；疼爱儿子的，随时管教。”（箴 13:24） 。但海外中文的学与不学，本身不是原则问题，不应该上升到棒打的地步。事实上，美国的孩子一般都不学习中文，除非少数学校有开这门课。而华裔孩子常常选择学习中文，中文成为他们众多的课外活动之一，需要付出许多时间和精力，要让孩子真正愿意学习，跟家长长期的鼓励和支持分不开。
常有朋友来我家玩，发现我的两个孩子都能自觉地练习中文、写字和念课文。中文和钢琴这两项课外活动，他们都喜欢！当然每周总有一到两天，校际的球赛打得太晚，课内功课又多；平时周五晚上孩子们休息一晚，全家一起看场电影或者玩棋牌，那么当然不用练习中文了。适当的休息很有必要。
强扭的瓜不甜。如果孩子们不愿学习中文，不用强求。在美国生活，不学中文同样可以生活得很好。但若父母有心愿意让孩子学中文，如何能让孩子们心甘情愿地学中文呢？每个孩子、每户家庭都不同，我只能分享我家的两个孩子的情形。他们之所以愿意长期坚持中文学习，大致如下：
1）中文很酷。平均每两年我们带孩子回中国探望亲人。孩子们在中文的氛围里耳濡目染，他们不难发现，在中国能听说中文，能欣赏中国电视电影，是很酷的经历！
2）分享中文。我常常义务到孩子的学校分享中国文化：孩子们小时有“展示和介绍”(show-N-tell)，我和孩子一起做过关于中国的展示和介绍；春节更常到孩子们的班级分享美食，读关于中国新年的英文图书，教孩子们简单的中文会话或汉字书法，做有奖问答的游戏等；文学课则分享中国诗歌、海外华人小说或者中国背景的小说。日积月累，孩子们的同学们都无形地受到中国文化的熏陶，在孩子的同龄人眼里，中文以及中国文化很丰富，也很有意思。这些参与也激发了孩子们学习中文的热情和兴致。
3）褒奖鼓励。 我愿意做善于褒奖的妈妈，可能因为我自己成长的经历，我的父亲对我和妹妹要求严格，偶尔我们做的好，他才会表扬我们，他的褒奖总能让我开心许久，也愿意努力地做的更好。孩子们学习中文，本来就是业余的任务，他们若能做得好，比如写好一页字，背好唐诗宋词或者圣经经文，唱一首中文儿童歌曲等等，都可以给他们适当的奖赏。孩子们要求并不高，可能是一个果冻，或者10分钟的电脑游戏时间。我曾经在公司里做过电脑资讯管理多年，服务顾客周到，受到好评，公司都会给予嘉奖，这份荣誉总能激发员工更加认真尽职地服务客户。褒奖不是贿赂，贿赂是用财物收买别人，进行不正当活动。褒奖则是对孩子课外中文学习的肯定和鼓励，对孩子的学习热情和积极性起着推动作用。何乐而不为之呢！
4）趣味中文。我个人喜欢海外斯坦福中文学校马立平的教材，这套教材故事性强，内容生动活泼，也赞同这套教材的“直接认字，后学拼音”，“先认后写”，“先读后写”的教学理念。儿歌，童谣，成语故事，唐诗，宋词，三毛漫画，圣经经文，中文电影，《三国》的电视剧等都是辅助教材。教材只是一方面，生活中也要活用中文，我常用中文给孩子留言，写“爱的纸条”(Love notes)，或者一起用中文编写故事。
5）不要放弃。不管学习什么，半途而废终究可惜。我先生喜欢说的一句中文正是“不要放弃。”他说这句中文，一点儿口音也没有，想来他说过无数回，熟能生巧，连口音都消失了。:-) 好几次，两个孩子都曾发怨言，嫌中文麻烦，于是我说：“索性放弃了吧，我也轻松，不用一周一课，不再日日温习中文，对我也是解脱。”可是孩子们却又不愿放弃，再加上他们爸爸用中文鼓励 -“不要放弃”，于是这么多年还真的没有放弃过！
6）多多祷告。今年夏天回到中国，与大学同学聚会，好友们听说我是基督徒，开玩笑问我：“基督徒常常祷告，有没有祷告中彩票。你做了什么祷告？”我笑道：“举个例子吧，在海外教两个孩子中文，需要很多耐心，有时心情急躁起来，想发脾气时，就闭上眼睛、谦卑心怀地祷告，求神赐给我智慧和忍耐，每次祷告，都很灵呢！祷告完，心态平和，教孩子中文也多了耐心和喜乐。”
不久前，一位住在美国的印尼老华侨告诉我，排华的印尼曾经规定学校不可以教中文，印尼华侨只能在家说中国的方言，如潮州话或客家话等。当我告诉两个孩子印尼政府曾反对学校教中文的历史，他们都很吃惊，在我的两个孩子看来，能够自由地学习中文是件天经地义的事情。
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海外中文教书手记（系列）
（一）：为什么学
（二）：双语家庭
（三）：两厢情愿
（待续中）
