土耳其共和国成立后，为了摆脱奥斯曼王朝的腐朽没落气息，凯末尔挑选了位于安纳托利亚腹地的安卡拉，作为新的首都。处于欧亚文明十字路口的伊斯坦布尔，虽然失去了政治中心的作用，但是以其秀美如画的自然风光，博大深厚的人文历史，继续保持其经济和文化重心的地位。今天的伊斯坦布尔有一千三百万人口，是欧洲最大的城市。
伊斯坦布尔五光十色的街景
这是一座已经有两千六百多年历史的古城，同时也是中东地区最具活力的现代都市。伊斯坦布尔横跨欧亚两洲，被列为联合国世界人文遗产的老成老城在欧洲这边，有蓝色清真寺，土耳其故宫博物院（ Topkapi ），圣智大教堂 （ Hagia Sophia ）以及收藏极为丰富精美的土耳其考古博物馆。这是大多数旅游者最爱逛的地区，经常在一条街上能看到拜占庭，奥斯曼和新古典主义等各具特色的建筑，而且还有大巴扎和香料巴扎可以满足购物欲。新城在亚洲那边，是商业金融中心，高楼林立，除了点缀在海边的大小清真寺外，看起来和欧亚其他的大都市区别不大。
老城中心的大巴扎（ Grand Bazaar ）是世界上最大的贸易市场之一，迷宫一样的小街四通八达，对游客来说，信步乱走是最好的游览方式，各种光怪陆离的商品让人惊喜不断。从奥斯曼帝国时代起，手工艺人就是帝国最珍视的制造者，这种传统持续到到今天，土耳其的手工艺品尤其是金银制品依然名满天下。大巴扎里有一家连着一家的金铺，金饰品种繁多，让人眼花缭乱。
中东地区青年结婚需要男方下聘礼，自古以来金饰就是首选。据说现在男人求婚时最拿得出手的，就是一条实心金币连成的腰带。难怪中东地区的男人心中的美女腰若纤柳，而女方的爹妈千方百计在婚前把女儿喂胖些，好在腰带上多加几枚金币。因为如果将来夫妻和美，金腰带可以随时变现来置办房产；而如果不幸离婚，女方则至少能留下金腰带作为分手费。
大巴扎里另一大宗商品是地毯。每个地毯商人都有自己的小铺子，毯子堆得高高的，很多人会说多国语言，但还保持着老派生意人的规矩和客套。客人一进铺子，卖家不兜售商品，先上茶水，从家中七姑姑、八大姨、芝麻蒜皮小事儿讲起，喝完三杯茶，彼此宣称已经是朋友了，然后才说到买卖的正题。等客人选好了心仪的地毯后，商家不出价，先问客人要出多少。聪明的客人就会把价钱往低了说，等商家还价。然后客人开始哭穷，商家开始诉苦，双方都强烈要求对方体谅自己的难处，客人要假装站起走开，商家赶紧拦住，来回三次，彼此做足身段，然后才成交，这样双方皆大欢喜，都觉得占了便宜。喜欢讨价还价的人，绝对能在大巴扎好好过把瘾。 
迷宫一样的大把扎：购物狂的天堂，拜金者的胜地
伊斯坦布尔的香料市场世界驰名，除红花、胡椒等香料外，还卖食品和饰品。琳琅满目，目不暇给。而且每个铺子都收拾得十分整齐，吃的，用的，穿的，全部摆放成优美的图案，香料、糖果、茶叶都堆得又尖又高，完美地体现了“无商不尖”的商业传统。铺子前摆着供游人品尝的样品，每走一步都有人来招呼生意，和希腊懒洋洋的伙计们形成鲜明的对比。大概这些年中国游客越来越多，管铺子的伙计们一见东方面孔的女游客，就上赶着大叫“美女”（可惜发音不太好，听着象“迷你”），亲热得都快赶上国内的感觉。
蓝色清真寺和圣智大教堂是伊斯坦布尔两大地标性建筑，前者是一座依然在使用的宗教场所，进去后气氛十分庄严肃穆，尤其是听到叫经塔传来沧桑的祈祷声时，让人不由心生敬畏之意。尽管圣智大教堂曾是世界上最大东正教堂，然后成为一座清真寺，但从二十世纪三十年代以来，一直作为博物馆来开放。经过考古学家们精心处理，终于把苏丹们糊上墙皮给剥了一部分下来，露出不少基督教壁画，让游人能依稀看到这座有一千四百年历史的教堂的本来面目。
圣智大教堂里著名的镶嵌壁画
今天的圣智大教堂，虽然保留着很多宗教遗迹，但没有任何宗教气氛，到处都是游人和流浪猫。不时看到有日本女游客叫着“卡哇伊” 给猫猫们拍照，估计那些猫都是见多识广之辈，镜头前极为淡定，在祭坛上冷冷看去，一副藐视众生的样子。 
神奇淡定的流浪猫
虽然奥斯曼 王朝以“哈里发”号令整个伊斯兰世界四百多年，但因处在各种文明交汇之地，对宗教不是特别狂热。比如伊斯兰教不许饮酒，但奥斯曼王朝深受拜占庭文化的影响，继续罗马帝国寻欢作乐的传统，反而出产烈酒，尤其是一种异香异气的茴香酒。在伊斯坦布尔参观地毯工场时，展示地毯时，商家多半会主动给客人提供一杯茴香酒（我严重怀疑商家有使用烈酒来干扰顾客思维的嫌疑），当然不喝酒的人，可以要苹果茶，甜腻芬芳，十分可口。
喜欢口腹之欲的人在伊斯坦布尔可以大大放肆一下，这里的食品不贵，而且很对中国人的口味，尤其是各色烤面饼，麦香十足。因为这座城市靠海而建，还有大量的海鲜可供选择。土耳其咖啡又香又浓，稠得象泥巴一样，一般游客都敬谢不敏，据说土耳其人用咖啡渣算命很准，不过他们经常只说好听的，就是看到问题，也不会说出来让人扫兴。
伊斯坦布尔街头常有水烟馆，男人们凑在一起，聊天抽烟。据说水可以降低烟草的焦油，但是尼古丁的浓度很高，吸一壶相当于抽一包烟的量。如果水烟壶里不放水而放啤酒加冰块，能显著提高烟的香气，而且使口感更柔和。 
缕刻精美的水烟枪
去伊斯坦布尔的游人如果不敢喝咖啡，不会吸水烟，那么多半会尝尝清甜芬芳的土耳其饴（ Turkish Delights ）。这种味道清淡的糖果象极了山东的高粱饴，只是多了几分水果香，从名字到味道，很让人怀疑和“饴”这种中国传统食品“本是同根生”。
把伊斯坦布尔分成两半的博斯夫若斯（ Bosphorus ）海峡，是黑海通往地中海的咽喉，黑海沿岸各国出海的唯一出路，历史上兵家必争之地，也是世界上最繁忙的水路之一。在这窄窄海峡的大桥上，从早到晚，都坐满了从容淡然钓鱼人，任桥下船来船往，花一整天的时间，去捕捉几条不过三四寸的小鱼。大桥下面都是饭馆，熙熙攘攘，人声鼎沸。桥下不远处，是联系欧亚两洲的轮渡，黑压压的人群浪花一样不停地溅上岸来。
轮渡旁边，是一个很大的鱼市。一大清早，鱼贩子们就在案板上铺满新鲜的无花果叶子，然后再把各种鱼按照大小、颜色、形状，整齐地摆放成几何图案，然后把地上冲得干干净净。市场周围新鲜的鱼腥味，轮渡码头上匆忙的脚步声，让人充满感受到这座有着两千年历史和辉煌的古城的生活气息和生命活力，她的魅力没有凝结在博物馆的珍藏里，而是飘洒在大街小巷的人群中。
