据说，日本人过新年，以前过的是中国的春节。什么时候开始过起了“元旦”？问了好多日本人，谁也说不出一个所以然。
过元旦新年，是西洋式的，可能与日本的明治维新有关。但是，虽然西化，日本依然保留着许多中国新年的传统习俗。那么，日本人过新年，到底有多少习俗呢？我给大家细细说来（按顺序说）。
新年神社的巫女
【忘年会】新年临近，“忘年会”是日本人必不可少的一种聚会，这种“忘年会”与中国的“年夜饭”有点相似。
“忘年会”是什么意思？日本辞书上的解释是“把一年的苦劳都忘却的餐会”。据说最早的文字记录出现在15世纪日本室町时代的《看闻日记》中，伏见宫贞成亲王写到：永享2年（1430）12月21日，“先有一献。其后连歌初。会众如例。夜百韵了一献。及酒盛有乱舞。其兴不少岁忘也。”
如今，忘年会不仅企业内部搞，朋友之间也搞，自己成立的兴趣组织也搞，反正从12月10日开始，“忘年会”是铺天盖地，人缘多的人，可能一个晚上要赶2个场次。
【大扫除】从12月28日至30日之间，是日本各地的过年大扫除日。日本各个著名的寺院，都要举行隆重的清扫仪式，包括国宝佛像在内，都要用单子或稻草做成的长帚，轻掸佛像和屋檐，擦洗地板和榻榻米。
当然，挨家挨户都会赶在30日之前打扫卫生，因为过年前垃圾公司最后一次收垃圾是在30日上午。幼儿园也不例外，孩子们要在离开幼儿园之前，擦地板。
【写贺年明信片】过年前，给亲朋好友，以及单位的同事，老师同学等写贺年明信片（日文叫“年贺状”），祝贺新年，是日本人的传统习惯。这种习惯始于1873年，日本邮局首次发行明信片，于是日本人开始在明信片上写新年贺词。
一般家庭的贺年明信片要写100多张，朋友多的话，就得300多张。一般企业老板寄出的贺年明信片，就要500多张，最多听说过2000张。
日本的贺年明信片有邮局印制的，也有自己定制的。一些照相馆更是和印刷厂合作，推出个人定制的明信片。有的印上全家福，有的印上刚刚出生的孩子的照片。五花八门，什么都有。
日本邮局有一个规定，凡是在28日之前投寄的贺年明信片，一律在元旦的上午送达收件人手中。因此，从1月1日凌晨开始，各地的邮局是全体出动，要赶在上午8点钟之前，将所有的贺年明信片投递到收件人家中。所以，元旦上午起床，人们最开心的是打开信箱，看看收到了多少贺年明信片，是谁给自己寄来的。
日本人有一种说法：“一年可以不联系，但是一年一定要寄一张贺年明信片，说明我还活着，还好。”但是，近年来，由于手机短信和网络邮件的普及，越来越多的年轻人不愿意花那么多的时间去些明信片，而改用省钱的邮件或短信贺年，使得贺年明信片的发行量逐年减少，2012年新年，全国仅为1.2亿张。
【供奉镜饼】日本人在新年之前，要在家中供奉“镜饼”，目的是祭神。
镜饼是用稻米做成。据悉，古代人的“三神器”（三大贵重的生活品）之一，是铜镜，因此，这种稻米团子做成铜镜一样的形状，于是有了“镜饼”的称呼。
镜饼一般为上下两个相叠，供奉在家中的客厅正中。但是，什么时候开始供奉？时间上有讲究，约定俗成的日期是12月28日，因为日本人认为“8”这个数字比较吉利，而9这个数字的发音，与“苦”相同。所以，都要避开29日这一天。如果30日或31日开始供奉的话，会被称为“一夜饼”，对神不够虔诚。
日本至今依然保持着新年前搡米做镜饼和年糕团的习俗，而且往往是老老少少都参加。
【供门松】过年前，日本人都要在家门口供奉“门松”。日本宗教文化中，有一位“岁徳神”，主管新年繁盛之事，居住山中。因此，日本人在过年前，在家门口立门松，或着在门上挂一枝松枝，表示“迎神”。
正规的门松，是用三根柱子和松枝构成，并绑以特制的稻草绳。但是，许多居住在公寓楼里的人没有这么大的地方可以放门松，因此，超市里专门有卖小松枝，可以挂在门上，以表心意。
【吃过年荞麦面】日本人把12月31日，称为“大晦日”，也就是中国的“大年三十”、“除夕”，英文写作“New Year's Eve”。
与中国北方人吃饺子，南方人吃年糕不同，日本人过年是吃荞麦面，日文写作“年越しそば”。31日的年夜饭，荞麦面是日本人家中必不可少的，哪怕是夜里值班，许多人也会去便利店买一盒方便面一样的荞麦面吃。
历史资料显示，过年吃荞麦面，早在江户时代已经流行，并成为一种习俗。为什么过年要吃荞麦面？说法有这么几种：一是荞麦面细长，象征长寿。二是，荞麦面可以去五毒。三是家族成员之间的缘分如荞麦面一样绵长。四是荞麦面比较脆容易切断，因此过年时吃，就可以把过去一年的烦恼等去除。
【听除夕钟声】除夕撞钟，是佛教的一种仪式，因此日本和中国等习俗相同。
日本各大寺院在大晦日之夜（除夕夜）都要举行撞钟仪式。撞钟有明确的规定，必须是108响，其中31日0时之前，撞107响，最后一响要留在1月1日元旦的最初时间，因此，撞钟绝对是一个技术活。各著名寺院的和尚们在新年来临之前，都要练习好一次。尤其是像奈良东大寺和京都知恩院等著名大钟，更是需要几十个和尚一起拉绳合拍，才能完成这108响钟声。
为什么钟声一定要敲108响？说法多多。第一，人的烦恼有108种，人的六根表现出来的是18种烦恼，这18种烦恼又分成净、染两大类，于是变成36种。这36种分成前世、今世和来世，于是变成108种。第二，一年有12个月，加上24个节气，加上72个候，变成了108时节。三是表示人世间的四苦八苦，4×9+8×9=108（日文中，9的发音与“苦”同）。
所以，日本人大晦日夜到寺院去听钟，或敲钟，并非为了新年发财，而是为了新年的平安。
【红白歌会】大晦日夜看NHK电视台的红白歌会，已经成为日本人战后的一种习俗。日本人有一种说法，说CCTV的春节联欢晚会学的就是日本的红白歌会。这种说法是否准确，只有CCTV知道。
第一届红白歌会在1951年举办。当时没有电视，只有电台广播。1953年开始，红白歌会在电视和电台同时转播。到2012年12月31日，是第63届。
“红白”并非表示“红白喜事”，而是整个歌会分成红组和白组，进行对抗赛。时间从日本时间晚上7时半开始到11时45分结束。从45分开始到0时正点为止的这15分钟时间，NHK都直播主要寺院的敲钟仪式，让全国听众在一声声钟声迎接新年的到来。
日本人过年没有放鞭炮的习惯，因此，除夕夜是看不到中国式爆竹烟花满天飞的热闹景象。
【拜佛祭神】新年第一天的第一件事，日本人是拜佛祭神，日文叫“初诣”。因此，从12月31日夜开始，大到著名寺院，小到村落小神社，大家都在寒风中排队，等待0时过后，在佛像前一拜，或在神灵前合掌致礼。
因此，在一些农村，大晦日之夜最热闹的地方，是当地的寺院或神社。而在东京，最热闹的寺院，要算浅草寺（观音寺），往往要拍上2个多小时的队，才能拜上一拜。正月三天，参拜者每年都在240万人左右。当然，日本寺院是没有烧高香的习惯，像浅草寺，香只有一种，15厘米长。而且只能在边上的香炉中去烧。
东京最热闹的神社，要算明治神宫，正月三天的参拜者一直保持全国最高纪录，达到320万人。
【压岁钱】过年时，长辈要给晚辈和小孩压岁钱，日本也同样。日本的压岁钱，叫“御年玉”。根据孩子的年龄大小，一般少的3000日元（约230元人民币），多的1万日元（约770元人民币）。结婚之前一般都给，结婚后就不给了。
但是，日本人家里或亲戚家里在过去一年中遇有丧事，那么，新年的压岁钱谁都不发，这户人家的孩子也不领取。
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