最近因为我的一个出租单位卧室墙上的燃烧“煤气”的取暖器出了状况，煤气公司的技术人员几次三番登门核检，最终问题圆满解决。在这过程中，我把现代概念中“煤气中毒”一词的含义基本搞清楚了。
今天看到文学城门楼挂的“男子与已婚女网友洗鸳鸯浴 煤气中毒致双双裸死”一词，不仅误导人，而且可能还会因此害死人。所以发一贴加以说明之。
先说说什么是煤气吧。
最早的煤气，顾名思意，是指一种洁净的气体能源，是以煤炭焦化过程中制取的气体作燃料。其主要成分有一氧化碳、甲烷和氢等。因为含有大量的一氧化碳，故此煤气是有毒的，所谓的煤气中毒是指此类气体在泄漏以后被人体吸入而引起的中毒。除此，由于含有甲烷和氢气，这类气体泄漏后与空气形成爆炸性混合物。所以最早的煤气是不安全的。
随着工业化的发展，现代社会的“煤气”，已被天然气取代。公元两千年前后，中国大陆几乎所有的生活用煤气基本上被天然气取代了，原先使用煤气的老用户们，其煤气炉头和煤气表都更焕成新的了。天然气的主要成分是甲烷，另含少量乙烷、丙烷和丁烷等。天然气直接吸入对人体没有毒性，它是无臭无色无味的气体。使用天然气的优点就是不会再发生因气体泄漏而造成“煤气中毒”。但天然气也还存在易发生爆炸的危险。当空气中的甲烷含量占空气体积（v/v%）的百分之五至十五时，一旦遇到火星就会发生强烈爆炸。最近德州的一家化肥厂所发生的巨大爆炸事故（见蘑菇云了），就是因为甲烷引起的爆炸。远的话，数年前发生在SFO机场附近居民点的爆炸案，也是因为天然气的泄漏而造成的。此案PG&E是有直接责任的，美国的FBI正在收集PG&E公司上层的犯罪证据。基于此，在天然气送到终端用户前，还要添加硫醇给天然气加味，这是帮助检测气体泄漏。
既然天然气直接吸人都没有毒性，那么为什么还会发生“煤气中毒”呢？
这是因为在天然气的燃烧过程中，有不完全燃烧的发生。这时候，天然气燃烧所产生的气体，除了二氧化碳（完全燃烧）外，还有一氧化碳（不完全燃烧）产生。当燃烧器有问题时，天然气的不完全燃烧会释放大量一氧化碳，如果空气不流通，局部空间一氧化碳的积聚，当人体吸人后就会造成窒息，最后因缺氧而死亡。
文学城门楼上挂“男子与已婚女网友洗鸳鸯浴 煤气中毒致双双裸死”帖子，此对男女实际上是因为一氧化碳中毒，绝对是有别于传统意义上的煤气中毒。
继续使用“煤气中毒”这一词汇，实际上是在误导读者，严重的情况下是会害死人的。因为煤气中毒，往往使人首先想到的是煤气泄漏，人们往往用嗅觉来检测空气中有没有煤气泄漏，而恰恰忘记了天然气燃烧不完全产生的一氧化碳。而一氧化碳是无臭无味的隐蔽杀手。
按数年前加州公布的法律规定，出租房子内如果使用天然气取暖，则必须在室内安装一氧化碳监测器（市面上有卖，大约二十至四十美金不等），用来保护租户的安全。
为了预防类似悲剧的产生，建议媒体以后直接使用“一氧化碳中毒”，而不再使用“煤气中毒”。
