美国指责中国搞军事间谍活动，又担心北京在亚太地区日益咄咄逼人。尽管如此，美中两国军队却走得越来越近。过去两年，中国人民解放军与其一些潜在对手间的直接接触显著增加。
双方关系缓和的第一个主要公开迹象是2011年美国陆军军乐团与中国人民解放军军乐团在华盛顿肯尼迪中心举行联合音乐会。一位美国女中士与解放军一位知名歌唱家用意大利语合唱了歌剧《茶花女》选段。
在更严肃的方面，本月，中方在南京接待前来探讨反海盗问题的美国军官，美方也邀请中国参加明年的环太平洋军事演习。
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这些领域气氛友好，并不等于中美在棘手问题——比如美方指责的中国网络间谍行为、太空军备竞赛的可能性、美军的“亚洲转向”以及在太平洋扩充军力——上对彼此的警惕有丝毫减少。（双方的）一些讨论相当直率——中国官员有时直接告诉美方，华盛顿应从整个西太平洋退出，把在那里的影响力让给北京。
不过，美国空军少将迈克尔·凯尔兹见证巨大变化。2011年末，他第一次与中国高级军官会面时，那种气氛说僵硬都算好的。凯尔兹说，中方谨守事先安排的“谈话要点”，有时几乎就是在照着稿子念。“而如今，（会谈和交流的）内容和数量都有显著改善”，担任美国太平洋司令部战略计划与政策部主任的凯尔兹说——他的职责包括向中国官员解释美国的军事思想。
经过几十年的相对孤立，增加与外界的军事接触如今处于北京日益自信的军事战略的核心。过去10年，中国军费几乎年年呈两位数增长，中国部署了自己的航空母舰，并在测试隐形战斗机。中国成为安理会五大常任理事国里派出最多维和部队的国家。
联合国驻塞浦路斯维和部队司令、解放军少将刘超说：“中国军队现在参与全球事务大大增加。我想，（与其他国家的）不同会减少。”
对于美国来说，对中国这个可能的敌人多一份了解，同时进一步将中国引入全球体系，显然是有好处的。按照计划，单是美国太平洋司令部今年就有大约40个对华交流项目，包括有关军事医学的交流，以及海上联合搜救演习计划。军事交流不限于美国，也扩大到美国的西方盟友。澳大利亚就与中国举行联合演习，现在正讨论增加此类演习。欧洲国家也在增加交流和访问，北约正考虑在非洲维和等领域与中方加强联系。
西方军事官员和外交人士说，中国官员现在更愿意分享个人电子邮件地址及进行私下交谈，这种情况在10年前都是不可想象的。“我们比以前有更多联络和合作方式，”空军少将、英国前驻华盛顿武官迈克尔·哈伍德说。“如果要给现在（准备去中国的）年轻军官建议，我会告诉他们，尽量多了解中国文化，尽量多交流。
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