科研人员展示太空3D打印机
美国国家航空航天局(NASA)日前宣布了向国际空间站发射首个微重力3D打印实验设备计划。按计划，首个3D打印设备将于2014年8月发射。如果成功，在零重力实验环境下的3D打印设备将是首个在空间制造零件的设备。
3D打印实验是美国国家航空航天局未来重点研究项目之一，他们已与位于加利福尼亚州的空间制造公司合作，共同进行在零重力环境下的3D打印试验。空间制造公司和美国国家航空航天局的团队设想，未来3D打印可实现在空间制造整个航天器，空间任务所需物资实现自给自足，且能够在空中制造多数他们所需的零件等。
按照计划，这台3D打印机将在2014年8月连同太空货物由SpaceX公司的飞行器携带升空并抵达国际空间站。为准备本次发射任务，空间制造公司已在零重力环境下对多项3D打印技术进行了测试。在发射升空后，该打印机将利用“挤制递增制造”技术，将聚合物和其它材料逐层打印，最终形成所需的打印物体，而3D打印设计蓝图可从空间站计算机中预先载入或者从地面上行传输。该技术若试验成功，将可以制造目前国际空间站超过30%的零部件。
空间制造公司正进行零重力环境下的3D打印实验
空间制造公司首席执行官亚伦-科梅尔说，NASA的3D打印实验是面向未来迈出的一步。“3D打印零部件和工具将增强太空任务的可靠性和安全性，同时可以降低生产制造成本。首台3D打印机将制造一些测试试样，之后再用于制造大量零部件，以及工具和科学装置。”
美国宇航局马歇尔太空飞行中心3D打印项目负责人尼基-沃克海瑟说：“3D打印是一项令人兴奋的技术，它将使我们以同等地球生活效率和生产能力的方式在太空中生活工作。我们的最终目标是消除对地球制造的材料和零部件的依赖性。”
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