中国早期翻译家中，有一位奇人， 此人对外语浑然不识，竟然也能把外国名著翻译得有生有色、妇孺争诵。
这个人便是林纾，又名林琴南。
林琴南原本是前清举人、极其保守的国学大师，对外文一窍不通，但他却别出心裁，和一些精通外文的留学生通力合作，用文言文翻译了一批世界名著，共计200多种，创造了一种独立特行的翻译体裁—林译小说。
他将《汤姆叔叔的小屋》翻译成《黑奴吁天录》，把《大卫.科普菲尔》翻成《块肉余生记》，《唐吉珂德》译为《魔侠传》，还有什么《天女离魂记》、《恨缕情丝》等等，一概文言，也以此拥有了一大批粉丝，我先前估计大约是前清的遗老遗少， 现在看来是大错特错了。不过本人多年前倒是用中英文对照的方式读过这类小说，于文言文和英文的提高都获益匪浅，一举两得。
当年著名的反体制作家鲁迅先生对林琴南颇为感冒，对林译小说的态度更是前后出入，判若两人。比如读到林琴南《巴黎茶花女遗事》中“拂袖而去”的译文时，鲁迅拍案而起, 大声叱责“西装短袖，如何拂之？”。虽然两人曾经同校执教，林对鲁又有知遇之恩，但鲁迅还是紧追不放。此事听上去有失厚道，但鲁迅就是鲁迅，是斗士，是六亲不认的，这也是没办法的事。
据说林琴老的操作方式是这样的：请一位外文纯熟的留学生将故事用口语告之，林氏则当场挥笔，瞬息成文， 从来不假修饰。有点像现代的同声翻译，只不过是在外文-白话文-文言文之间转换而已。
翻译本来就有直译和意译之争。从意译来看，一怒之下，“拂袖而去” 更为传神，但西人袖短也是真的。孰对孰错只能是无头公案了。
同时代另有一翻译大家严复，《天演论》就是他的手笔。严氏留学英伦，外语了得，有“物竞天择，适者生存”之千古佳句，不但一语道尽自然奥密，还顺便给万人景仰的胡适先生取了名。相比之下，老严就宽厚很多，对于老林不谙外语，不但不以为意， 还竭尽溢美之词，欣然落笔“可怜一卷《茶花女》，断尽支那荡子肠”。
林琴南出名后收入颇丰，却倾囊而出，资助众多学生出国留学，以致晚年穷愁潦倒。那些洋学生学成归来，个个有心接济恩师，都被其断然回绝。后来学生们按照洋办法，成立了基金会，以一种比较婉转的方式达成了心愿，也算是一段传奇式的师生佳话了。
民国初年，民生平平，文史领域倒是百花齐放，精品不少。蔡东藩以文言文写的《中国历代通俗演义》可算一株，林译本小说更是其中的异卉奇葩。
