採石之戰是南宋宋軍抗金鬥爭的重要戰役。此戰發生於紹興末年，由文臣虞允文指揮宋軍打敗金軍，使金軍未能如願從採石渡江南侵。
紹興和議後，金統治者滅亡宋朝的夢幻並未破滅。1148年，金兀朮死去，海陵王完顏亮當右丞相。次年，完顏亮發動宮延政變，殺死金熙宗，自立為帝。他夢想一舉滅宋，盡享江南繁華。1132年，命張浩等大修燕京宮室，次年從上京遷都燕京，命名中都大興府。接著又營汴京，準備逐步南遷，直逼南宋。完顏亮遷都，一方面是為了加強對河東、河北及中原地區的統治，另方面是為了便利對南宋的軍事進攻。
1159年正月，宋、金貿易的榷場，除泗州一處外，全部被金停止。二月，完顏亮命戶部尚書蘇保衡等於通州造戰船，並調集諸路猛安謀克軍以及契丹、奚人年25以上50以下者從軍，共50餘萬人。又命諸路大造兵器，徵調軍馬，共征到馬56萬餘匹。1160年，簽發各路漢軍和水手，得3萬人。同時，加緊修建開封的宮殿，作為南侵的前進基地。1161年七月，完顏亮遷都汴京。九月，完顏亮自將32總管，60萬兵力，分四路大舉南侵。東路，完顏亮親自率領，由壽春攻淮南。中路，劉萼、僕散烏者率領，自蔡州南攻荊襄。西路，徒單合喜、張中彥率領，自鳳翔攻大散關。海路，蘇保衡、完顏鄭家率水軍由海道直取臨安，勢在一舉滅亡南宋。
1158年，宋朝賀金正旦使孫道夫回國後即報告了金國有南侵之意，高宗以為金沒有什麼借口。宰相湯思退疑心孫道夫借此引薦主戰派張浚，便把孫道夫貶知綿州。1159年末，金出榜禁止百姓傳說即將起兵南侵的消息傳到南宋，金朝賀宋正旦使施宜生也向宋透露了金兵不時南侵的訊息。宋高宗一方面立趙瑗為皇子，以便在抗金形勢不利時退位逃避抗金的重任；另一方面，於紹興三十年（1160年）春，派同知樞密院事葉義問出使金朝，探偵虛實。葉義問證實金軍即將南侵的消息後，右相陳康伯、兵部尚書楊椿立即佈置兩淮守備。在金軍南侵的威脅下，秦檜的幫兇，左相湯思退，首先遭到抗戰派反對和攻擊，高宗無奈，只得將其免官。紹興三十一年（1161年）四月，金派使至宋，正式挑釁。五月，金使到臨安，使者當面辱罵高宗，要求派大臣去開封商議割淮漢流域土地給金，並以大江為界。戰爭一觸即發，南宋群臣議論紛紛。主和派又主張逃跑。陳康伯堅決反對，說：「敵國敗盟，天人共憤。今日之事，有進無退。」堅決主張抗金。一些太學生也積極請戰。高宗遂命令備戰，分四路迎敵。以吳璘為四川宣撫使，負責川、陝防務；以老將劉錡為淮南、江南、浙西制置使，節制諸路軍馬，擔負江淮地區抗擊金軍主力的重任；以成閔為京湖制置使，率兵3萬戍鄂州，與守襄陽的吳拱犄角相應，防守長江中游；以李寶為沿海制置使，率海舟120艘由海道北進，襲擊金水軍。
金軍南下後，宋軍不戰而潰。一個月左右，金兵推進到長江北岸的和州（今安徽和縣）。金軍南侵的消息傳來，劉錡抱病從鎮江渡江進駐揚州，隨即派兵北上，進駐寶應、盱眙、淮陰，淮東的防務有所準備。但負責淮西防務的王權卻逗留建康，不肯進軍，在劉錡督催之下，才與妻泣別，進駐長江北岸的和州，不想前進。又在劉錡再三命令之下，才進駐廬州。十月初，當劉錡趕到淮陰時，金軍到達淮河北岸。由於王權不進，淮西事實上沒有設防，金軍由此從容南下。而當王權得知金軍過淮河，又棄廬州南逃。金軍迅速推進到滁縣，即將臨江。在港陰抗擊金軍的劉錡得知這此消息，也只得退兵揚州。
金軍臨江消息傳到臨安，京城亂作一團。文武官員紛紛把家屬送走，宋高宗也要「浮海避敵」。只有陳康伯和黃中的家屬留在臨安，並堅決反對逃海，高宗才表示「親征」，繼續抵抗。十月中旬，派知樞密院事葉義問督視江淮軍馬，中書舍人虞允文參謀軍事。這時金軍已佔領真州（今江蘇六合），王權又從和州逃到採石。接著揚州失守，劉錡退守瓜州，後又退回鎮江。
完顏亮發動非正義的侵宋戰爭，遭到金統治區各族人民的強烈反對。金宗室完顏雍乘機奪取政權，黃河以北地區很快歸附新皇帝金世宗。完顏亮得到知這一消息更加瘋狂南侵。
當時，他領兵駐紮在和州雞籠山，決定於十一月初八日從採石（今安徽當塗北）渡江。
葉義問到了建康，派李顯忠接替王權，此時，王權殘軍在採石，王權已罷，李顯忠還沒到任。十一月八日虞允文到採石犒師，距採石數公里外，即聞鼓聲陣陣，問道旁行人，說是金軍今日渡江，隨行人都想回去，允文不聽，進至採石，見王權殘軍1．8萬人，士氣低落，零散坐於路旁，皆作逃遁之計。虞氏召集諸將會議，說以忠義，鼓舞士氣，決心一戰。遂立即沿江佈陣。宋軍皆掩匿山後，敵軍以為採石無兵，及近南岸，見宋軍列陣相待，當塗人民觀戰助威者十數里不絕，方才大驚，欲退不能，只得前進。宋水軍多踏車海鰍船，大而靈活，而金軍船隻底平面積小，極不穩便，宋船乘勢衝擊，金兵大敗。次日，虞允文又派新盛率水軍主動進攻長江北岸的楊林渡口。金船出港，宋軍用強弩勁射，又使用霹靂炮轟擊，又大敗金軍。完顏亮見渡江失敗，只得退回和州，接著逃往揚州。
進攻其他地區的金軍也被宋軍打退，完顏亮不禁大怒，在進退無路的條件下，孤注一擲，命令金軍3天內全部渡江南侵，否則處死。這就促使其內部矛盾激化。十一月下旬，完顏元宜率軍殺死完顏亮。十二月初，東路金軍退走，宋軍乘機收復兩淮地區。
採石之戰是宋、金戰爭史上具有重要意義的戰役，南宋軍民在虞允文的指揮下，力挫南侵金軍主力，打破了完顏亮渡江南侵、滅亡宋廷的計劃，加速了完顏亮統治集團的分裂和崩潰，使宋軍在宋、金戰爭中處於極為有利的地位。
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