宗澤東京保衛戰是兩宋之際以宗澤等抗戰派將領為首的宋朝軍民抗擊金軍侵略、保衛首都開封的重要戰爭，雖然宋軍多次打退金軍的進攻，但由於朝廷內部以高宗為首的妥協投降派不積極抗戰、打擊抗戰派將領，使宋軍未能保住東京開封，未能將敵軍趕往黃河以北，以致後來金軍多次南侵，並佔領中原地區。宋、金在黃河、長江內外展開了曠日持久的戰爭。
宣和七年（1125年），金朝統治者借口宋朝破壞雙方訂立的海上盟約，南下侵掠宋朝。這年十月，金軍分兵兩路，西路軍以粘罕為主將，由大同進攻太原；東路軍以斡離不為主帥，由平州攻燕山。兩路金軍計劃在宋朝首都開封會合。宋徽宗慌忙把帝位傳給兒子趙桓（欽宗），自己向南逃去。金西路軍在太原遇到軍民的堅強抵抗，無法前進。東路軍南下包圍了開封。
宋朝廷在和戰問題上意見不一。宋欽宗和宰相李邦彥、張邦昌等主張屈辱求和，答應賠款割地。李綱等認為應採取進取之策，皇帝應「親政」。欽宗先後任命李綱為兵部侍郎、尚書右丞、東京留守、親征行營使等，全面負責首都開封的防務。李綱積極組織軍民備戰，修樓櫓，掛氈幕，安炮座，設弩床，運磚石，施燎炬，垂檑木，備火油，準備了足夠的防守器械。同時在城的四方的每方配備正規軍1．2萬餘人，還有輔助部隊，保甲民兵協助。組織馬步軍4萬人，分為前、後、左、右、中五軍，每天進行操練。靖康元年（1126年）正月八日，金軍到達開封城下。由於當時各地勤王之師紛紛趕來救援首都，李綱親自督戰，幾次打敗攻城的金軍。河北、山東義軍也奮起抗金，形勢對孤軍深入的金軍十分不利，死傷又多，金軍被迫撤退。軍民共同勝利地保衛了開封城。
金兵北退之後，投降派又得勢，李綱被迫離開開封，各路勤王之師和民兵組織被遺散，防務空虛。半年之後，即1126年秋天，金軍又分東西兩路南侵。西路軍攻破太原，乘勝渡河；東路軍攻陷真定。兩路軍圍攻開封，閏十一月二十五，開封城破。
開封雖被金軍攻破，但開封軍民抗敵情緒高昂，他們立即將前一天來議和的金使殺掉。第二天，有30萬人領取器甲抵抗金兵，當金兵欲縱火屠城時，居民百姓欲行巷戰者「其來如雲」。金軍在城牆上慌忙修築防禦工事，以防開封居民將其趕下城去。金軍佔領開封達4個月，大肆擄掠後於1127年四月撤兵北去，帶走包括徽、欽二帝在內的全部俘虜和財物，北宋至此滅亡，這就是宋代歷史上所謂的「靖康之難」。
1127年五月，趙構於南京應天府（今河南商丘）即皇帝位，改靖康二年為建炎元年，他就是宋高宗，史稱此後的宋朝為南宋。高宗稱帝之初，迫於金軍威脅的嚴重形勢，不得不起用有重望的李綱為宰相。李綱認為應迅速結合各地抗金力量，收復失地，並推薦老將宗澤留守開封。但當了75天宰相的李綱很快被投降派黃潛善、汪伯彥擠走，抗金措施皆被廢除。
1127年六月，宗澤前往抗金前哨京師充任東京留守。他六月十日接到朝廷任命，立即出發，十七日即到了汴京。宗澤，婺州義烏人（今浙江義烏）。靖康元年初，金兵第一次圍攻開封撤退後，宗澤入京任台諫之職。八月，金兵第二次南侵，他出知磁州（今河北磁縣），並任河北義兵都總管。他不僅在磁州擊退金兵，還主動出擊，獲取一些戰果，使磁州軍勢聲震河朔。這時，欽宗派趙構（康王）前往金營求和，到達磁州時，宗澤勸阻趙構使金，使其免當金軍俘虜。金兵第二次圍攻開封時，欽宗任命宗澤為河北兵馬副元帥，協同兵馬大元帥趙構等人救援京師。他力主向開封進軍，並不顧趙構、汪伯彥等人的阻撓，率兵奮戰，多次挫敗金兵，雖由於勢力單薄，未能解京師之圍，但有力打擊了金軍的氣焰。
這次宗澤留守京師，獨當大敵，他更加積極地投入到防衛京城的艱苦鬥爭中。他上任後，立即著手整頓社會秩序，穩定市場物價，疏浚河道，恢復交通。經過努力，在一個多月的時間裡，宗澤就把開封這個經過金兵洗劫，殘破不堪的城市，整頓成為抗金前線的堅強堡壘。在社會秩序初步安定之後，宗澤又著力修建京城防禦設施。在京城四壁，各置統領守禦使臣，隨處設置教場，日夜加緊訓練義兵。根據城外地理形勢，建立堅固壁壘24所，隨其大小，駐兵數萬。宗澤尤為重視黃河防線，沿河防務分給各縣守衛，並在河的南岸設置障礙物，以阻止敵騎突入。沿河走向，依次建立連珠寨，相互支援策應。宗澤總結與金兵作戰失利的原因，即我軍步卒經不住敵騎衝突，往往是一衝即潰。他在總結前人經驗的基礎上，製造了「決勝車」1200輛。其體制是：1人駛車，8人推車，2人扶輪；3人執牌輔車，20人持長槍輔車，18人以神臂弓隨槍遠射，每輛戰車共用55人。每10車差大使臣1員總領，編為一隊。行則為陣，止則為營，專門對付敵人騎兵的進攻。
建炎元年冬至二年（1128年）春，金軍多次渡過黃河，騷擾瀕河州縣，以及滑州以南的沿河諸寨，作試探性的進攻。宗澤坐鎮開封，從容調兵遣將，多次打退金軍的進攻。宗澤保衛開封的一個突出特點就是沒有坐守孤城，而是打出去。當金軍渡河時，東京留守司有的官吏主張拆去黃河上的浮橋，阻止敵人來犯。宗澤則派統制劉衍開赴滑州，劉達開赴鄭州，各領兵2萬，戰車200乘，打出去牽制敵人。並告誡諸將不得輕動，要保護橋樑，以待敵軍過河來犯，相機消滅之。金兵見宗澤戒備森嚴，乘夜切斷河梁，以阻止追兵，倉皇逃跑。金軍不甘心失敗，不久，又從鄭州進犯，前軍抵達白少鎮，離京城只有20公里左右，宗澤鎮定自若，一方面安定京城士庶人心，另方面派遣精銳力量支援劉衍。正月十五燈節之夜，宋軍大敗金兵於板橋，乘勝收復了延津、河陰，胙城等縣，一直追到滑州。劉衍又分兵夜襲滑州西15公里處的金兵營寨，盡得其輜重糧草。這場保衛京城的戰鬥以宋軍大獲全勝而告結束。
渡過黃河，相機收復河東、河北地區，是宗澤保衛開封的有機組成部分。1128年春天，宗澤在鞏固開封防務的同時，積極聯絡北方抗金義軍，各地農民起義軍，以及若干支潰兵游勇，積極作渡河的準備，尤其是六月份，天氣炎熱，金軍兵馬疲乏，正是大舉北伐的良機。這時，王彥的八字軍奉宗澤之命，移屯滑州。五馬山的首領馬擴，也攜帶信王趙榛的信，前來留守司。他們3人共同制定了渡河作戰的軍事計劃：
王彥自滑州渡河直取懷、衛、濬、相等州；馬擴等軍由大名府攻打洺州、慶源府、真定府；楊進、李貴、王善、丁進等部都分頭並進，與兩河義軍約定時日，裡應外合。另外，宗澤自到開封後，先後向高宗上了24道奏疏，懇請他「迴鑾」東京，鼓舞土氣，號召軍民報國仇、復故疆。
此時年已古稀的宗澤，滿懷對宋朝的忠心，日夜盼望朝廷批准他的渡河作戰計劃和高宗迴鑾的請求。但左等右等，杳無音訊，只好深長地歎息道：我的心願恐怕難以實現了。終於，他心力交瘁，憂憤成疾，終於一病不起。將領們前來探望，宗澤勉勵他們奮勇抗金，完成自己未酬的壯志。死前一日，念及未竟事業，長吟「出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟」的詩句。臨終時，沒有一句話提及家事，只是大聲疾呼：
「過河！過河！過河！」
開封城內軍民聽到宗澤去世的消息，奔走相悼，太學生撰文祭奠，工商為之罷市。宗澤任東京留守一年來，氣勢正盛的金軍的幾次進攻，均被打退，取得了開封首次陷落以來少有的勝利，充分說明了宗澤的抗金主張和抗金措施收到了成效。
建炎二年（1128年）七月宗澤死後，宗高宗派杜充繼任東京留守，他的所作所為與宗澤完全相反，宗澤招撫的抗金義軍紛紛離之而去。東京戰守形勢也急轉直下。
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