过去的北平有一些地方会馆或称公所，供家乡的雅士豪杰食宿。书载，这种同乡行会组织可以远溯自汉代，至明清为盛。现在，会馆成了古迹，但其需求并未停止。北京又出现了浙江村、新疆村等等像扩大了的会馆，也是乡土念重的人聚居的地方。离乡背井者的这种生活方式还传到了海外，华人人口多一点的异域城邦大半都有唐人街。同在国内一样，这些游子的活动范围虽然远在居所之外，感受着世间的甜酸苦辣，但是，只有到了这里才能觉得靠近家乡。
“唐人街”既是一个区域也是一个概念。它综合地意味着中国人的生活所需和生活方式，就像我们在美国常说的“华人社区”，其实不是一个字面本义上的居住地区，而是以各种各样方式联系着、表现着某些共同点的在美华人社会。我想，这个地理范围加社会群体的唐人街，正好说明了美国这个民族大熔炉的另一面：投入其中的移民并不能全部溶解，难分难解的民族特色不但没有使这个大熔炉降温，美国反而因此更具魅力了。
常言说，万变不离其宗。虽然我们没有画地为牢，主动接受了许多西方文化、习俗，使自己更充实、更丰富。但是，对于具有民族属性的（成年）人来说，自幼熏陶而成的文化渗入骨髓，绝不是每天着洋装、听鸟语、说洋文、吃西餐和洋人一起工作或生活就能脱胎换骨的，就像松树盆景，可以扭曲变形，却一眼可知它就是那个耐得风雪寒霜的珍品。其实，正是因为移民有限度地熔化和部分保留，使美国社会呈现出五光十色的华彩，从而才在科技、文化等等方面领先全球。
融入主流社会，是现实生活的需要；保存原有文化，是移民群体的本能。唐人街的存在大概还可以看做是：主流社会对移民“其心必异”的妥协，和移民给自己营建的休息、怀旧的避风港。从这种有限的溶化与保留，既可以看出种族文化的进步与保守，也向我们提出善于与兄弟民族和平共处、取长补短、共存共荣之需。推而广之，也许对缓和国际紧张局势、建设安居乐业的地球村也有好处呢。
无论如何，唐人街是华人移民不可缺少的去处，那里提供我们生活和娱乐的种种需要。至于有人用很多城市里红灯区与唐人街相连、毒品贩子在那一带出没为由，说应该取缔唐人街，则不成理由——难道唐人街消失了，那些人就不做违法勾当了么？
