我们的皮肤共分三层，最外一层称为表皮层，起保护作用。 中间一层称为真皮层，负责皮肤的弹性和结构。 最里面那层是皮下组织，这一层主要是脂肪层。
最外面的表皮层只有一张纸那么厚（0.1毫米）。 这一层中没有血管，所以全靠下面的真皮层中的血管输送营养。 表皮层最薄的地方如眼殓和眼睛周围有大约50层细胞，厚的地方有大约100层细胞。 这些细胞们不断的更新。 它们在表皮的最底层出生，然后向皮肤表面迁移，越往上走越扁平，也慢慢失去生命力，最后迁移到最表面以皮屑的方式脱落。在我们年轻的时候，表皮细胞从出生到死亡脱落的过程大约需要28天。 随着年龄增长，这个新陈代谢过程越来越慢，在我们60岁的时候，表皮细胞要花两倍的时间走完它的生命旅程。
表皮层本身又细分为四到五层，这些表皮细胞层各司其职，共同防止水分流失并防止病菌入侵。 在阳光下表皮层还负责制造维生素D 和黑色素。
基底细胞层
在表皮的最底面，跟真皮层相连的一层柱状细胞称为基底细胞层，也叫生发层。 这里是新的表皮细胞的生产基地。 基底细胞们直接与真皮层相连并从真皮层的血管中得到营养补充。 新的细胞通过细胞分裂而产生，并向上迁移到棘层。 产生黑色素的黑素细胞也居住在基底细胞层。
棘细胞层
从基底层向上的8到10层多边形细胞组成棘细胞层。 基底细胞层所生的婴儿期细胞移行到这里后开始成熟，由下向上渐趋扁平。 这是表皮中最厚的一层，其细胞称为角质形成细胞或角化细胞，生产角蛋白。 角蛋白的弹性韧性都很好，是皮肤，头发，指甲中的主力。 棘细胞层中还驻有郎格汉斯细胞 （Langerhans）, 朗格汉斯细胞会阻止细菌或其他有害抗原的入侵并通知免疫系统做好准备。
颗粒层和透明层
皮肤细胞慢慢迁移到棘细胞层的顶部后，已经过了中年，同时离真皮的营养源也越来越远，这些细胞们开始失去活性也越来越扁，颗粒层就是由3到5层很扁也比较干的梭形细胞组成。 这些细胞中有大小不等且喜碱性的透明角质颗粒。 角蛋白赋予这些细胞层韧性和纤维组织。
指尖，手掌，脚跟等处有3到5层扁平透明细胞，称之为透明层。
角质层
皮肤的最外层是10到30层无核角质细胞。 这些干细胞由脂质黏合在一起，起到防皮下水份散失和防御病菌和致敏原侵害的作用。 最表层的细胞不断以皮屑的形式脱落，被底下新的细胞取代。
我们的皮肤是否清新亮丽取决于表皮的健康程度。 随着年龄增加，皮肤的新陈代谢变慢， 皮肤变薄，保湿能力减弱，皮肤会变得比较干燥，也变得比以前敏感。 干燥无活性细胞在表皮堆积也让皮肤失去光泽和活力。 人工去死皮可以促进皮肤的新陈代谢，让更多的细胞在基底层出生并上移， 使表皮层重新变厚。 去死皮（exfoliation）可以让皮肤恢复清新，增加皮肤的保湿性，还我青春靓丽之肌肤。
