Timothy Richard
余文生
寄居时期：1782 － 1834
在华时期：1807 － 1834
中国基督教宣教史早年有“戴德生路线”和“李提摩太路线”之争。笼统而言，前者集中传讲“福音内容”，后者则看重在慈惠和文化层面上传扬基督精神。这两条路线，以两位早期来华著名宣教士为主导，曾在中国教会历史上引起过颇长期的争论，而又以前者较为中国教会所认同。进入21世纪，时而势易，看来这两条路线可以并行不悖，同样彰显神的荣耀。由于戴德生较为中国信徒所熟悉和接纳，认识李提摩太的人就不多了。其实，在中国教育文化史上，李提摩太占下了重要席位；在中西文化沟通上，穿针引线，功劳不可忽视。他终身以传教、服务为念，留下佳美脚踪，亦值得后世人学效。
李提摩太牧师（Timothy Richard, 1845-1919），出生于英国南威尔斯省。父亲务农，是一位事主敬虔的忠厚长者和浸信会执事。母亲个性温柔良善，份属娴静淑女。李提摩太自幼受到父母的基督化教育熏陶，养成富有爱心，乐于助人，品格良善，正人君子的性格。年青时候在一次全省奋兴布道大会中受感动决志信主。在神学院攻读期间成绩斐然，尤以希伯来文一科考列榜首，荣获校方特别奖赏。尚未毕业，国内知名教会即来信聘请，然而他已经立下决心要到中国传福音，唯有婉言辞谢。
立志到中国传道
李提摩太于1869年受聘为英国浸礼会宣教士，随时准备接受差派前往海外。同年11月17日由利物浦起程到中国，当时年仅24岁，是一位干劲十足的小伙子。经历差不多三个月悠长旅程，终在1870年2月12日抵达上海；稍事休息再转船前赴山东烟台，此乃他日后在中国传扬主耶稣福音的基地。嗣后，他亦游行布道于东三省、华北及山西一带。在中国事奉长达45年，心无二用，贯彻始终，谨守岗位。
除传福音外，亦兴办出版事业，发行报纸杂志，且著书立说，将西欧学术思想介绍给中国士大夫。创设高等学府，作育英才，引进西方文明，沟通中西文化。又协助赈济旱涝祸害，让千千万万灾民重获生机。
游行布道广传福音
李提摩太万里迢迢由英国经历几许艰辛来到中国，首要目的乃希望将耶稣基督救赎世人福音，介绍当时仍处十分落后的中国老百姓。他以山东烟台为基地，西向山东内陆，北朝奉天和吉林等省份游行布道。由于抵达中国未几，不谙当地语言，进行起来困难重重，需要雇请本地人随行协助。苏格兰一差会亦差派李烈宣教士加入帮忙。
这些区域以前甚少外国人出现，看见他们黄发、碧眼、勾鼻都感到十分怪异，心自然产生戒备。抵达村镇投宿，往往引起一阵骚动。客店主人总是心怀惧怕，不敢接纳。因此每次都要花费一番唇舌始能解决两餐一宿，其不便之处非亲历其境者难以明白。
两位宣教士冒着种种不便，更以自己的生命作赌注，锲而不舍地作工。向乡民派发书籍和《劝世文》，工作十分辛劳，可惜收效不彰。后来改变计划，拟在烟台租用房屋开办礼拜堂，以逸待劳俾能收事半功倍之效。然而在洽租时却遭到当地人士强烈反对，向拟出租房产的业主百般辱骂，并在其住宅大门涂抹粪便以示抗议。最后迫得经由英国领事馆出头向政府交涉，始能勉强达成愿望。自从有自己的礼拜堂后，所招来信众多属知识低下、生活贫困之辈，只希望从宣教士身上得些利益。因此，李提摩太认为传福音应从上流社会和知识界人士入手，遂引发日后办报兴学的动机。
赈济旱灾惠及饥民
山东省于1876年春大旱，农作物歉收，人心惶惶。李提摩太本着耶稣基督怜悯世人的善心，协助政府下乡赈济灾民，并将《劝世真言》张贴街头，劝人悔改归向真神，此举令不少人大受感动。两年后山西省所遭逢的旱灾更为厉害，连续两年涓滴全无，以致饿殍遍野，令人惨不忍睹。李氏透过上海差会向国外呼吁救援，参照以前在山东赈灾的经验，并取得朝廷高官李鸿章颁发的公文，携备赈灾款项向山西太原进发。起初不为当地政府所看重，后来发觉李氏不辞劳苦，每事躬亲办理，井井有条，而他向海外吁请的救济金亦大量源源而来。自此，李提摩太受到政府高官赏识和敬重，李鸿章拟赠送一官衔酬谢其辛劳亦为李氏婉拒，嗣后两人因此而建立起深厚情谊。
兴办山西大学
拳匪之乱起于1900年、惊动整个中国，不少省份的宣教士惨遭杀害，山西省亦不例外。当事件平息后，官方与李提摩太共商受害宣教士赔偿问题，他藉此时机显明基督精神，不要以仇恨相报。因为生命诚可贵，不是赔款就可以抵偿。但这次中国实在犯了大错，应当取山西省拟支付的赔偿款项移作兴办一所大学，俾能开导民智，以后不会再次作出这类野蛮仇视教会的愚妄行为。山西大学遂于这种情况下兴办而成，影响所及，其他各省份亦相继学效。此举对于培育人才发挥宏大力量。
启迪清廷政府
普通外国宣教士在中国期间，只着重宣扬基督教义，以传福音为己任，甚少与政府高官打交道。然而李提摩太则广结当时权贵，如李鸿章、翁同和、山西巡抚张之洞等；以至维新运动领袖如康有为、梁启超等，均成莫逆之交。他们经常以当前国计民生问题或疑难求教，李氏均知无不言，言无不尽，倾心吐胆相授。由于李提摩太坚拒一切高薪厚禄，最后中国政府颁赠头品顶戴、二等双龙宝星、诰封三代，以酬报他对中国的贡献。除中国外，美国两间大学及威尔斯一间大学亦分别授予荣誉博士荣衔。
主理广学会
李氏于1886年由英国渡假完毕重返太原后，因与几位初来华的年轻宣教士意见不合，决定离开山西回到天津，并计划在山东济南创办一所基督教大学，可惜不获差会同意。此事颇令他失望，遂萌生脱离差会之意。终于在1890年退出浸礼差会，开始独立宣教生涯。与此同时，“广学会”创办人韦廉臣牧师去世，会务乏人主持。李提摩太遂于1891年接替工作，在上海主理“广学会”。所发行两大刊物为：
1. 《万国公报》－着重介绍西方最新知识和思潮。
2. 《中西教会报》－藉此报导中外基督教发展情况。
此两份报刊均为中国报业史上重要先驱刊物，并为日后中文报刊之蓝本。两刊物均负灌输西方文化责任，译述欧西学术思潮介绍国人，深得社会高级知识份子接纳。当时中国维新份子，以至清廷“洋务运动”的主力人物，均深受影响。1916年李氏主理“广学会”25载，年老体弱，需要请辞之时，已发展成为聘用六位西欧人士及18位华人同工长驻工作的机构。出版大小书报刊物百余种，全国发行。中国官绅与高级知识份子，深受其影响者多不可计数。
婚姻家庭女儿
李提摩太于1878年在烟台与苏格兰长老会派来的女宣教士马小姐结为夫妇，婚后育有四位女公子，同往山西太原传福音，并在当地开办孤儿院、女子学堂等；又创立天足会，鼓吹改革缠足恶习，将无数乡村女孩从苦难中拯救出来。1903年3月，李师母不幸染上恶疾，药石无灵，于同年7月去世。1914年8月，李提摩太邂逅伦敦会一位女医生泰姑娘。她已来华廿载，先后在厦门及上海工作。晚年的李牧师与这位晚婚的女士思想兴趣契合，遂结为连理。因年迈体弱，1916年春，医生劝李提摩太回国休养。在英居住三年间，仍经常到处演讲，并完成其自传《亲历晚清45年》，成为该段历史重要的文献。最后因身体虚弱，于1919年4月17日辞世，终年74岁。
参考资料：
1. 《李提摩太传》，苏特尔着，基督教文艺出版社1987年再版。
2. 《清末寓华西教士之政论及其影响》，黄昭弘着，宇宙光1993年初版。
3. “晚清大变局中的英国传教士李提摩太”，《新浪读书》网页：http://book.sina.com.cn/excerpt/eduhissz/2005-08-08/1206187870.shtml
4. “回到李提摩太的时代”，《南方报业》网页：http://www.nanfangdaily.com.cn/southnews/tszk/nfdsb/ydzk/200509260608.asp
5. “十九世纪下半叶基督教对中国社会的影响”，《真理辩正》网页：http://www.cftfc.com/churchhistory/Big5/history/27.htm
