“送走了满脸狐疑的管理员，望着黑乎乎的窗外，白森森的四壁，空荡荡的猫笼，一股巨大的惶恐扑面而来。恰好我国内的一个熟人公派刚来芝加哥，住在城中。我拨通了他的电话，说要借他沙发一用，不顾夜半三更，义无反顾地从鬼屋逃了出去。”
---摘自三虎的故事（十二）乡妞进城（上）
我逃走之前没有忘记留下猫食和饮水。第二天回来查看，没有动过的痕迹。猫砂也干干净净，飘散着淡淡的清香。
Mike下班后也闻讯赶来了。当着他的面，我把衣服一件件抖开，箱子一个个清空，被褥平铺一地再踏上几脚，带抽屉带门的都四敞大开… …再查窗户和正门，密封良好；柜橱和墙壁，完整无缺；我甚至不顾Mike的劝阻，把吸顶灯罩都拧了下来，三虎依旧踪迹全无。
我悲伤、气恼、惊恐、心焦，平时郁积的种种压力全部爆发了。我实在不明白三虎为什么要这样玩阴的，满脑子晃动着恐怖电影的镜头，其中它咧着嘴，瞪着眼，张牙舞爪扑过来，比Sarah的老猫还恐怖。
这世界变化快，就在不久前，Mike的弟弟和女友订婚了，并开始筹划婚礼。方便起见，准弟媳搬进了Mike和弟弟的家，Mike则迁到了她的公寓里。而Mike这个新居，离我步行只有几分钟。
Mike有了主意，要跟我换着住。他说反正已经习惯当好人了，哪需要他就去哪。
那一夜，我把音乐一直开着，床头灯也亮着，在墙上迈克尔.乔丹的注视下，在典型男性的灰灰蓝蓝、毫不温馨、但非常踏实的床上入睡了。
次日醒来，天光大亮，没接到Mike的电话，就是说这一夜三虎仍没露头。我归心似箭地跑回去，Mike已经穿戴整齐，准备上班。他说：“如果换个别人，我真得起疑了，你貌似还靠谱，就再信你两天。”
当天傍晚Mike陪我一同返回鬼屋。蹑手蹑脚地打开门，哈利路亚，一眼瞥见吃的喝的都被动过，它到底现形了。我“三虎三虎”地呼唤，没人回应，再找，它赫然趴在一把椅子上，除了后背有点灰突突的，并无大恙。我又惊又喜，壮着胆子抱起它，尽管明显是剃头挑子一头热，它回来就好。
不过我跟Mike又换了一宿，我还是害怕，万一它上来挠我咬我呢。据Mike讲它始终趴在椅子上，又抻又扭睡得特香，惹得他一直想笑。
第四天，三虎跟没事人似的悠然地蹓哒起来，除了走廊的电梯声让它有所警觉，一切恢复正常。我的心终于放到肚子里，通知Mike用不着他了，让他静候下回吩咐。
晚上我淋浴时，水汽中闪过一个小黑影，是三虎跟了进来，主动示好。我突然被提醒，不知这几天它躲在哪里，何不给它也洗一洗。这猫天生爱玩水，洗澡对它不新鲜。
可被我拉进浴缸后，它马上想逃，因为是玻璃拉门出不去，它便缩到浴缸尾部，哀嚎起来。“不是你自己要来的吗，叫什么叫！” 我话音未落，恐怖的事情发生了，只见几股黄色的液体像小溪一样向我脚下流淌开来，定睛再看，源头还赫然出现一团棕色物体，臭气熏天。我登时懵了，意识到自己做了件蠢事。三虎这胆小鬼，真的吓惨了。
我忙不迭地放它出去，并屏住呼吸，清理其遗留物品。可不论怎样努力，总有股怪味飘散不尽，我被逼无奈，最后只好房门大开，瘫坐在地上倒气。这时，同层的日本女孩晚归走出电梯，听了我的遭遇，笑得直不起腰，表示欢迎我去她那里再冲一冲。
这是个好主意，我欣然接受。为了省事，我没带衣服，洗完后裹着浴巾，往回狂奔。本来以为这么晚了，不会有人，但怕啥来啥，静谧的楼道里偏偏出现了一个魁梧的波兰老太 - 那高大的波兰老头的老婆 - 也是名公寓管理员，拎着工具不知从哪钻了出来。她定定地看着我，眼神非常不寻常，意味深长的那一种，我冲进屋后还觉得它们从背后直射进来。
三虎尽管受到了惊吓，也没再玩失踪。渐渐地开始四处走来走去，扑来扑去。一两个星期后，那熟悉的小可爱终于又回来了。
关于它到底躲在哪里，始终是个谜。事后我唯一能想到的，只有那台老式冰箱。它背面金属板交接处有一处凹陷，肉眼看不清内部走向，如果纵深够长，也许能容三虎藏身。当然这只是推测，真相永远没人知道了。
长话短说，然后家具来了，电器来了，吃的喝的来了，穿的戴的来了，乡下老友来了，城里新朋来了，家里内容愈发丰富。而三虎有床底避风，都能够平静对待，再没发过小姐脾气，爱我如昔。
前面说过我见到遛猫的，深受鼓舞。怕三虎闷着，我很快付诸实施。就像看别人家的孩子好，想当然地以为自己的也不差，我给三虎配好缰绳，欢天喜地地带出去了。不料它毫不领情，一头扎进小树丛，害得我满手划痕，好不容易才给哄出来。第一次逛街就这样夭折了。
第二次我吸取了教训，先把它放到笼子里，拎到湖边适应一阵，再放虎归山。它溜溜地探出头来，慢慢地扩大活动范围，还爬上一颗小树，时而远眺点点白帆，时而近瞧茵茵绿草，明显很喜欢那清风拂面、人来狗往的场景的。
但第三次遛猫，却闹出了很大的动静。那天不知何故，三虎疯得厉害，窜上一棵大树后，怎么都不下来。时间一分一秒地过去，我焦急的呼唤把静谧的公园搅动了。有人建议打911，但我不懂这也可以惊动警察。幸好一对躺在不远处晒日光浴的小情侣起身过来，帮了大忙。
只见男孩拦下一辆自行车，斜靠在树干让人扶住，自己一跃而起登上车座，继而女孩麻利地攀上他的肩头，把三虎拉了下来。围观的人群一阵欢笑，又相互调侃不要模仿，原来小两口是大学啦啦队的成员，难怪功夫了得。
千恩万谢过人家，我沮丧地提溜着笼子往回走。总怕委屈它，但它的确不是那种大胆的猫，给过它机会就足矣，尊敬不如从命吧。从此我放弃了这项活动。
那时，我和新结交的几位酒肉好朋友，除了一起吃吃喝喝，还经常去做户外活动，像露营钓鱼远足漂流等。只要机会合适，比如前两项，我也尽量带上三虎。这听起来有点滑稽，皆因我不想把它单独关在家里太久；还因为它已近四岁，相当于人的而立之年，不再哀嚎，坐车也习惯了。
说完它，再说说我。这个社区，有多条公交车和地铁线穿过，交通很方便。还有食品店、咖啡馆、健身房、影剧院、书店、餐馆、以及教堂等，生活设施非常齐全。除了很多年轻的专业人士，另有一景是高级公寓里住着的老太太们，个个浓妆艳抹，非常醒目。我很迷惑地问过别人，怎么没见有老头呢，人家认真地回答道：“都死了啊，钱也都留给老太了。”
Mike事先没告诉我，这里还有个特点，就是同性恋比例很大，别称Boys Town。我住的楼里常有同性情侣手拉手进进出出，至于街头巷尾的夜幕，淅淅沥沥的雨中，两个大男人泪眼婆娑、深情相拥的场景，我很快就见怪不怪了。在Mike看来，这里非常安全，不论我何时外出或归来，都不用担心。
所以后来我才回过味来，那管理员老太太，目睹新来的亚女半夜三更从另一个亚女的房间湿漉漉地跑出来，为什么会有那种眼神。她平日见惯的都是白男，而我们这个是新品种。
那时我正开始认真考虑对上帝的信仰，周末不是去附近大名鼎鼎的Moody Church、就是中国城的华语堂听牧师布道。离家不远处有间24小时餐馆，舒适温馨，我经常去点上一餐后，坐着研读起圣经来。我有所不知的是，那是个有名的同志集散地，由于对同性恋问题的异议，可以想象，在其他食客眼中，我那是个什么形象，真所谓无知无畏。
另外，一年一度、全美规模最大的争取同性恋权益的大游行，也定期在那里举行。封街封路、彩虹旗飘扬的场景我也习以为常了。
如今，在我撰写本篇小文之际，美国很多州都通过了同性恋婚姻法，我的观点是支持。人不懂的东西，远比懂的要多，因为异性恋占主导，就否定同性恋对幸福的追求，既不公平，也不人道。人类历史本就是一段不断地摆脱狭隘的枷锁，走向更宽广的天地的历程。
千禧年春节过后，我妈来了，我带她去游山玩水，处处留下了我们开心的身影。但是在两个人的空间，矛盾难以避免。最不能让我忍受的，是我妈对三虎的态度。中国人向来缺少对个性的尊重，并且总以“为你好”的名义冠冕堂皇。她责怪我那么忙为何还弄个拖累，听我戏称她为猫姥更加恼怒，说三虎就是个畜生，怎能跟人相提并论，你书越念越糊涂，简直玩物丧志。
我震惊异常，反唇相讥。多年的相伴和漂泊，对我来说，三虎不是宠物，而是家中一员。人因为能直立行走，就真以为比四条腿的高级，纯属瞎掰。
我妈教了一辈子书，别人都夸她是个好老师，我却从小就不粉她职业性的教训人的说话口吻，经常与之争辩。她允许我这样这，赢了就免打，输了就挨揍，所以外人看起来的没大没小，在我们之间非常正常。
老太太毕竟爱女心切，最后只好说你爱咋的咋的吧。起初三虎只要一接近她，她就不耐烦地推开，我趁其不备再偷偷给送回去，她无可奈何，口中说着打狗看主人，偶尔也去摸摸它。一来二去她也觉得三虎好了，看不见还到处找。有一次她说漏了嘴：“三虎，上姥姥这来”，笑得我半死，她有点下不来台，自嘲道：“反正我这老脸了，无所谓！”
不久，我一位在印第安纳的老同学新领养的大黄猫出人意料地生了窝小猫，一只变五只，让人措手不及。他打来电话求救，Mike听说后立刻驱车前往抱回了一只。小黄猫非常漂亮，可惜极富攻击性，他却不施管教，以至手臂经常伤痕累累，有时连脸上也挂上花。我规劝无果，只好警告他将来找不到女朋友可别怪我。
有一次他出差，把小黄放我家暂住，结果三虎遭了秧，被欺负得东躲西藏。我不得已把小黄的指甲强行剪平，厉声说NO外加关禁闭，它的嚣张气焰才有所收敛。Mike回来后我向他隆重推荐训猫大法，他又一笑了之，继续娇宠那小恶婆。
后来他去读MBA，小黄交由其弟代为照管，它的斑斑劣迹让叔婶也勉为其难，Mike作为亲爹才意识到问题的严重。幸亏兄弟情深，而且弟弟弟媳都是医生，人过敏了就吃药，东西毁了就重买，该着这野蛮猫是真好命。
一加对比，乖巧的三虎更让我沾沾自喜。为了它，我换了一套大些的公寓，窗户面向停车场，尽管景色泛善可陈，但毕竟人来车往，三虎非常喜欢。我还经常给它看电视，听音乐，确保美丽的画面和优美的声响使其生活更加多彩。
女大当嫁，这时为我操心的人也多了起来。其实我发现自己除了不会单性繁殖，已近乎无所不能。加上爱好广泛，从不觉虚空。但有人偏认定这样比较可怜，总觉得我该找个归宿。
与几位国哥短暂的粉红遭遇，都没有结果。作为新移民，每个人都各具压力，心态常如过山车般跌宕起伏，我希望的自然交往比较困难。加之身边华人极少，与国男的缘分渐行渐远。
东边不亮西边亮，剩下的就是黄毛蓝眼，毕竟是人家的地盘，人多势众嘛。
跟小彼的相识纯属偶然。由于他紧追不舍，我是先被他电话中的声音所打动，然后才开始接受本人的。此君非常聪明，但怪癖明显。最后缴械，皆因三虎。
在一个热天外出后，他送我回家，出于答谢，我请他进去喝点冷饮。谨慎起见，我问他是否对猫过敏，他说不知道，但过敏也愿意见。我肯定地告诉他，你绝对见不到，因为它从不见生人，熟人也基本没戏。
不料他刚在沙发上落座，三虎就从床下钻了出来，先蹭到他脚边，又跳上他大腿，看得我目瞪口呆，觉得自己在他眼中就是个骗子。他没养过猫，比较谨慎，小心翼翼地摩挲着它的头，一看就没有暴力倾向。
总之天啊地啊，这是三虎一生第一次，最后一次，唯一的一次主动走向陌生之人。
但这仍说明不了全部，不久三虎又故伎重演。那次我买了个西瓜，小彼帮我送上楼去，因为违规停车，撂下西瓜他赶紧后撤。不料三虎噌地窜了出去，追到电梯，用爪子扒拉他的裤脚，我差点没晕倒：三虎，你这是干什么？给我上眼药？既然你这么喜欢他，就依了你吧。
我不知自己是否在开一个天大的玩笑。所谓命中有时终须有吧。
几年后，我们回国探亲，旅途中遇上一群女大学生，对负负得正而来的漂亮女儿表现出了强烈的兴趣，不停追问我怎样才能嫁老外。我迫不得已，只好告诉她们，首先你要做到没有国男想娶你，你就成功了一半；其次你要养只猫，就齐活了。
青春真好，可以肆意飞扬，但愿那些小姑娘们终究都会成熟起来，找到属于自己的幸福。
我从来没有见过芝麻秧，更不用说芝麻花，只是听说它开起来节节拔高，被人们用来形容生活越来越好。我受洗成为基督徒，工作顺利拿到绿卡，跟小彼的感情也水到渠成，应该有点芝麻开花的意思吧。再后来就跟大家都一样，毫无悬念了。
02年我们搬到了一套私人公寓，有实木搭建的楼梯，鸟语花香的小院；那间漂亮舒适阳光明媚的Sun Room，更成为三虎的御用猫房。邻居家有两只肥硕的大公猫，一只雄壮的母鹦鹉，与三虎每每隔窗相望，哼哼呵呵地特别默契。它们也常在通套的阳台上见面，彼此警觉，但从不打斗，场景特别温馨。一年后，我们又在近郊买了房子，在当了几年城里小姐后，三虎再次变身乡下大妞。
这两次搬迁之前我都特别紧张，生怕三虎又玩失踪。说也奇怪，它再也没东躲西藏，到了新家立刻就出来东溜西逛，很满意的样子，让我倍感踏实。
老彼跟三虎关系一直很铁，我甚至觉得他喜欢它超过我，因为它从不跟他争吵，对他始终怀有几分他极其享受的崇敬之情。他发音最纯正的两个中文字，不是你好，也不是再见，而是三虎。
当然我和三虎之间的默契无人可取，一个很好的佐证就是，只要我叫它，它就会回答，别人门都没有。最好笑的一次是我逗它玩，连叫了它二十多遍，它“啊”了二十多遍，尽管脸色越来越难看，它一直坚持啊到我无话可说。
总之凡是熟悉我们的人都知道，三虎在我家有着至高无上的地位。它颈下小铃铛叮咚叮咚的声响，不论外面的世界是春日、骄阳、秋风还是严寒，都是家中最优美的乐曲。
但难以预料的是一切都在女儿林林出生后发生了变化。
我因为既要照顾宝宝，工作也不能耽误，忙得昏天黑地，不可避免对三虎有所忽视。最要命的是，它对林林极其不友好，总死死地盯着她，目光阴郁，让我又惊又怕。尤其在孩子熟睡时，它会悄无声息地靠近，尖牙利爪，扑上去的话后果不堪设想。
我听说过，有的宠物，会对婴儿产生像敌手一样的嫉妒，非常需要主人的关注。但在我看来，三虎好吃好喝，随心所欲，尽管没被像以前那样全心祀奉，日子过得仍然比我舒服，有什么大不了呢。
可是它性情明显大变，不再活跃，在地下室找到栖身之所，像游神一样到处逛荡。没人的时候，它还跟我亲近，但只要有林林在场，马上变脸。尽管林林对它爱慕有加，三虎始终不理不睬。不过由于有小丽萨的先例，我相信它会逐渐适应的。
没料到一晃两年过去了，情况毫无改观。有一次林林想摸摸三虎，它一百个不情愿，还嘶嘶地低吼，把林林吓得直哭。我大为光火：“不就摸摸吗，瞧你那德行！”还有一次，家中进来一只老鼠，从容地从三虎面前踱入林林的房间，而它无动于衷。想起有老鼠把小孩鼻子啃掉的惨剧，我大惊失色，心说白养了一只猫，把三虎又训一顿。
除此之外，我依旧还是很宠三虎的。比如见它经常贪婪地盯着后院看不够，我就放它出去撒野。由于怕它吃亏，无论是当它跟邻居的大狗对骂，还是咬死知了、吃掉松鼠时，我总亦步亦趋，随时准备为它冲锋陷阵。
悲剧是在三虎九岁、林林两岁那个春末夏初降临的。在我得知三虎的病情后，尽管万般不舍，仍然在24小时之内送走了它。我不能忍受让三虎多遭受一分一秒的折磨，来满足我的情感需要。艰难的“美”梦之旅它已伴我跋涉完毕，我能为它所做的，就是与之告别。
三虎离开的次日，我神情恍惚地如约去见医生，做常规孕检，查出是个男孩。是的，我当时又怀孕了，三虎也许预知到将有更多的对手来分割后妈之爱，自己放弃了。
我不假思索地给儿子起了个中文名：小虎。
“接下来几天我喜欢一个人静静地坐在后门deck的台阶上，捧上一杯冰水，什么都不主动去想，只呆呆地朝远处看，默默品位着失去三虎带来的阵阵忧伤。我不知道它到底在哪里，但我知道它就在那里，离我并不遥远。耳边时常隐隐想起忽近忽远、忽急忽缓的铃声，仿佛三虎在偷偷地靠近，又悄悄地远离，继续着它那百玩不厌藏猫猫的游戏。”
---摘自三虎的故事（一） 突然离去
半年之后，小虎出生，大眼睛，圆脸蛋，虎头虎脑，人人都夸他的名字好。但是只有我知道，小虎，是比三虎小的意思，是继三虎之后，上天送来的又一个天使。
正文完，附后记。
2014年7月 Chicago Near West Suburb
