[注：我不是食品专家，本文所写仅供参考，切勿信以为真并付之实践。]
今天早上，公司的新生代美女钱公主，打电话来请假，说她在中国城买某种瓜吃，中毒了，要去看医生。钱公主遇上不顺心的事情，习惯先骂美国一通再说。这次食物中毒，钱公主当然不肯放过倒霉的美国：“在上海多年，我吃错东西拉肚子也有几回，但没有一次搞到看医生！来美国那么短时间就中招，还说美国食品安全，简直可笑至极！”钱公主不能上班，少一个刁难我的白领，我暗暗高兴。钱公主给我造成如此之多的困扰，我的同情心已被忌恨替代。
钱公主到底吃了什么？她吃了一种瓜。她说那瓜有胳膊粗，一尺多长，瓜身光溜溜，青绿带白，但说不出瓜名（下文暂称之“毒瓜”）。
钱公主新近买了个制果汁的时髦机器，每天早晨将新鲜瓜果塞进去打碎，开胃大饮，叫作 “养生美容”。她不是第一次吃这种毒瓜了。她把毒瓜用果汁机打烂，放入红糖，倒进大杯子，品了一口，味道很苦。钱公主心中一惊，因为以前喝这种瓜汁，从没有苦味。她本想把瓜汁倒掉，但觉得那样太浪费，再加上她喜欢吃苦瓜，心里琢磨：“瓜苦岂不是更加清凉解毒？”钱公主不再犹豫，咕咚咕咚一大杯瓜汁灌进肠胃。不到半个钟头，头昏恶心，麻烦来了。
出于好奇，我想弄清楚有苦味的瓜能不能食用，便查看一些文章。我的“研究成果”意外地大丰收，不知能否在《科学》杂志发表。钱公主吃的显然不是黄瓜，不过，像她这种愚民，不认识黄瓜亦不足为奇。为了查资料方便，我把注意力集中在黄瓜和苦瓜上面。一来因为大家熟悉黄瓜，许多人都想知道苦的黄瓜是否有毒；二来因为苦瓜是苦涩的祖宗，头戴健脾开胃、防老抗癌之类的光环，值得议论一下。
苦黄瓜可以吃吗？
这是个问题。什么叫做“可以吃”？喝了黄浦江的死猪水，不见得身亡。按老亲戚裴医生的标准，只要吃了不当场倒毙，即没有问题。因此，裴医生认为，苦黄瓜吃了没事。不少专家教授支持裴医生的说法，但也有许多反对党。
我从长篇累牍的众多文章，概括出反对吃苦黄瓜的理由：
1. 一、黄瓜变苦是生理性病害，苦味来源于一种毒素。
2. 二、苦黄瓜是瓜农过度使用农药所致，吃了对人体有巨大伤害。
3. 三、苦黄瓜是变异株的产物，吃了风险高。
看完这些理由，不知道大家有何感觉。那些“科学”文章，没有说出“生理性病害”的具体名称，也没能指出“毒素”为何物。黄瓜“变异株”是啥，“风险”是什么，也没有数据和定义。农药过多，黄瓜或者会苦，但焉知没有能让黄瓜变甜的农药？毒药不一定都是苦的。上面三项煞有介事的“科学理由”，实质上苍白乏力，出自泛滥成灾的专家教授之口，倒也正常。
既然不相信苦黄瓜不能吃，那么，我是不是该相信那些认为苦黄瓜可以吃的专家教授呢？先看看他们的理由：
1. 一、苦黄瓜的苦味不是毒素，对人体无害。
2. 二、黄瓜发苦是遗传基因造成的，与种植的环境密切相关，不会有毒。
3. 三、黄瓜之苦，是因为含有胡萝卜素C，对肝脏有益，还能抗癌和防止衰老。
上面几点理由，同样缺乏实验数据。唯一有讨论价值的只有第三点，因为它指明黄瓜的苦味是“胡萝卜素C”。可惜，好像不是“胡萝卜素C”，或应是葫芦素C。胡萝卜素英文叫做Carotene，葫芦素英文是Cucurbitacin，不是一回事。我不是医学专才，若说错了请大家原谅。我在中文材料找不到满意的答案，转而查阅西文。
苦黄瓜是怎么种出来的？
先撇开吃的问题，看看苦黄瓜是怎么种出来的。这个问题，中文和英文的说法比较一致，不清楚是谁抄了谁的。简洁归纳起来是：气温起伏过大、干旱淋水不均、植株基因诱发。这些原因，实验数据也差强人意，因为即使你保持适当的温度，毫无干旱问题，种出来的黄瓜没准还是苦的，这才是“基因说”有市场之故。然而，基因本身许多时候不足以产生苦黄瓜，外因的诱发可能才是罪魁祸首。
苦瓜有毒吗？
阅读英文资料时，我发现科学数据比比皆是，难道这就是我们常挂在嘴边的“科学态度”？我讲究民族气节，从不媚外，所以打死也不愿意公开承认“洋人比老中更讲科学”。先不上纲上线，看看洋人放什么屁再说。洋人不靠“毒素”、“风险”、“抗癌”等名词来长威风，但他们喜欢抬出一些科研机构显摆，比如，Sloan-Kettering Cancer Center、University of Colorado等等。
中国的专家教授说到苦瓜，一律赞不绝口。他们认为，苦瓜有抑制肿瘤、防止皮肤老化、改善肝功的奇效。当然，没有任何实验数据。他们跟我一样，只下结论，不做实验。专家教授还指出，苦黄瓜跟苦瓜的苦味没区别，因此苦黄瓜具备苦瓜的优点，比不苦的黄瓜营养价值更高。
中国专家比较自信，洋专家则犹柔寡断。洋专家虽然提到苦瓜对糖尿病、癌症、HIV、疟疾的效果，但用的词是“maybe”（或许）。而且，洋专家说，需要做更多的科学研究（more research is needed），才能证实这些疗效。
中国人也有知道葫芦素的，但一边倒强调葫芦素的药效，却对它的副作用只字不提。葫芦素有害处吗？这才是关键所在。
洋专家明确指出，苦瓜包裹种子的红囊，是有毒的。他们的研究表明，吃了这种红囊，可以引起呕吐和腹泻，严重的导致死亡。洋专家还认为，孕妇不能吃苦瓜。动物实验显示，苦瓜提取物诱发流血与子宫收缩。洋专家承认，苦瓜引发流产的证据依然不足，但苦瓜对孕妇是否安全，不可掉以轻心。
洋专家将葫芦素暴露得比较彻底。葫芦素是有毒的，过量摄入的话，肝脏、胰腺、胆囊、肾脏会肿大，严重的能导致死亡。他们公然建议食客远离带苦味的所有瓜类。当然，不吃肯定没有风险，但错过美食，岂不是人生憾事？我也喜欢吃苦瓜啊，突然说有毒，令人丧气。洋专家举例，1.2毫克的葫芦素，能杀死一只老鼠。真的假的？人比老鼠个头大，多大的剂量才能致命呢？洋专家不肯回答。有个洋专家很搞笑，他居然说：“葫芦素不会造成麻烦，因为一旦入嘴，苦得难以下咽，必然自动吐掉。”他哪里知道，像我这种能吃苦的上海人，吃苦瓜如同嚼龙虾肉，吐掉的可能性是零。我的感觉，以后纵然吃苦瓜，也不能一顿来个十斤八斤了，否则安全堪忧。我们亚洲人祖祖辈辈，吃了多少苦瓜！这种经过多年实践验证的食物，怎么可能有问题？洋骗子很多，我不敢完全相信他们。
综上所述，苦黄瓜和苦瓜，都可能含有葫芦素。葫芦素有某些功效，也有毒性。我们该不该吃苦黄瓜和苦瓜？吃它们有危险吗？我不敢下结论，大家自己判断吧。
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