單启朝祖辈原是河北大兴人，乡间的民风向来彪悍，习武成风，后来出了一位武林名人，名列《清末民初武术名家录》的吴式太极宗师吴鉴泉。中国武术一般分为外家和内家功夫，而太极拳是内家功夫的佼佼者。“太极”原义是“有容乃大，无尽无穷，深不可测，广披紫穹”。意思是说太极功夫博大而深奥，纳武术之精华，穷内功之极境。吴鉴泉从小得到太极高手父亲全佑的精心培教，后又得到杨式太极开山祖师杨露禅的指点，兼容二家之长，自己再潜心研练，融会贯通，终于自创了吴式太极拳，连同太极棍，太极剑还有太极内功，独树一帜，名震天下。吴鉴泉后来曾任十万禁军武术教头，门徒遍布天下。吴式太极拳讲究的是立身中正宁静，手法细腻绵柔，不动如山，动若捷豹。后人妄评认为吴式太极拳的手法特别繁多，其实不然，那是吴鉴泉自成一格，实用至上，这个"多”字，其实是不要拘谨太极拳术的一招一式，而是要形慢实快，闪电出手，令对手摸不透招数套路。只要能达到击倒对手的最终目的，任何招式都是太极拳真正的精髓。只可惜的是能够真正理解而又做得到的门徒真是凤毛麟角。至于后来遍传天下的坊间的太极各名家的各式太极拳，真正意义上并不符合“拳”的名号，只能算是象形太极拳操，说白了就是一种健身延寿的锻炼方法罢了，真要遇到实战技击时，连自保或许都有问题，更不要说击败对手了。
吴鉴泉有一位内侄，名字与他十分近似，叫做吴锦全，比他年轻二十岁，但样貌身材像一个模子倒出来一样，只是看上去更年轻一些。难得的是他的太极拳也异常了得，一身太极内家功夫深不可测，虽然没有其叔父厉害出名，但也是门中数一数二的高手。吴鉴泉之后的一辈，太极五大门派之中均涌现年轻一辈的代表人物，人称太极五英，即为陈发科的陈式太极拳的弟子陈青萍，杨式太极拳杨露禅宗师的嫡孙杨澄甫，吴式太极拳吴鉴泉的第三徒吴展鹏，武禹襄的武式太极拳的高徒赫为真的儿子赫月如，以及孙禄堂的孙式太极拳的儿子孙全州。这太极五英在武林中名头响亮，武艺高强。吴锦全艺成后曾经与陈式太极拳的大弟子，当今掌门陈少同的师伯陈青萍比试武艺，连这位太极五英之首亦对他的身手叹为观止，连连称奇，还认为他足可位列太极六英。这位吴锦全不爱出名，平时喜欢走南闯北，周游各地。吴鉴泉的众多入室弟子只有极个别晓得门中有这么一位辈分极高武艺高强的师兄。由于他的相貌与吴鉴泉有八九分相似，许多没有亲眼见过吴鉴泉宗师的后辈误以为他就是吴鉴泉。一直跟随吴锦全身边多年的是一位儿时伙伴，姓單名剑南，原来就是單启朝的亲叔公，他的太极功夫幼年时得到吴鉴泉的亲自点拨，及后又长年与吴锦全一起苦练切磋，相得益彰，加上他天资聪颖，令其太极拳，太极棍，太极剑和太极气功都已达到登峰造极之境。單剑南名为仆随，事实上吴锦全从来都把他当作是亲兄弟，情胜手足。（2）
