这是宋朝马远的《寒江独钓图》，画中只有一叶小舟，一位孤独的渔翁在垂钓寂寞。整幅画除此不着一墨，全是空白。虽然如此，但却让人感到烟波浩渺，满幅皆水，这种留置空白的绘画技巧，就是中国画的专利——留白艺术。
留白艺术在历代中国画家的绘画作品中随处可见。留白艺术中的“白”，是指画纸（或绢）的质地，是画面中有意留下的，即“无”和“虚”。它与画中的“形”和“实”，够成虚实关系，达到无中生有的目的，与画面中的主题素材相互补充，成为绘画中的有机组成部分，能以最简明的程式承载着最精深的情感，颇有“此时无声胜有声”的静态效果，是艺术家所追求的更高的审美境界——“无笔墨处之妙境”。
1、留白艺术的起源与流变。
留白艺术，最初“绝对无意识”地体现在原始的岩画与新石器时代的彩陶文化中。这时候的留白艺术当属世界共同拥有。但随着社会文明脚步的迈进，中华民族审美心理的需要，留白艺术就成了中国画的专利了。留白艺术自觉的应用，当从先秦的“错彩镂金”算起，至六朝的“出水芙蓉”方才形成。在唐朝开始成长，这种说法可以从唐代画家、美术理论家张彦远的《历代名画记》中的“白画”中找到确切的依据。留白艺术有意识的运用并作深入研究的是宋代，这个时期是中国画留白艺术的兴盛期。如马远、夏圭等人的画作，构思简约，以虚代实，计白当黑。元代继承了宋代画风，将留白艺术推向空灵深处，如倪瓒的画作，呈现出“天真幽淡，逸笔草草”的风格。明清时期，是留白艺术最成熟时期，理论上也得到了充分重视，如笪重光、王翚、恽寿平等都论及到有画处与无画处，实景与虚景的关系问题。留白艺术延续于今，已是炉火纯青了。
2、中国画的特性需要留白艺术。
中国画与西方画使用的材料有些不同，它是以墨为主要颜料，以水为调和剂，以毛笔为主要工具，以宣纸和绢帛为载体。绘画中“黑白”二素的运用，能恰倒好处地表现画面的虚实关系。通过有形与无形的对比，运用充满感情和韵律的线条，组成明朗的视觉形象。这样的形象势必造成线内、线外的留白。使人产生一种主与次、疏与密、远与近、大与小的强烈视差，形成虚实、浓淡、轻重的效果，给人留下极深刻的印象。如果没有白，黑也就无法存在，离开了白，黑也就无法依托了。黑与白，在国画中相互依存，这正是完整的中国画的布置观。
西方画讲究“视点”和“透视”，画面中所表现的白色，是因自然界物体的固有色以及受光部分等实在因素而产生的。中国画不受“视点”和“透视”羁绊，它讲究的是“三远”或“六远”（“三远”见于宋朝郭熙的《林泉高致》，即“平远、高远、深远”。“六远”则见宋朝韩拙的《山水纯全集》，他在郭熙“三远”的基础上，进一步引申，补充了“阔远”、“迷远”、“幽远”。）而这些远与近的搭配，犹如心跳般的“节奏”，都来自于画面中的形象与精心铺陈的“留白”的对比。因此中国画的留白常被老外们误解，认为还没有画完。
中国画不像西方画讲究块面、三角对称、透视等，它讲究的是画面的气韵。它不在乎画面的大小，在乎气韵的大小，由此决定了其独特的艺术处理方式。有的画，虽然尺幅狭小，但因为气韵强大而咫尺千里；有的画，虽然尺幅巨大，但由于气韵弱小而大而无势。因而“气韵”对于中国画的作用是极大的，可以说中国画没有“气韵”就没有生命力，是一张死画。南齐谢赫在六法中把“气韵生动”列为第一。中国画的“气韵”主要通过留白来完成，画面精心布局的留白处，往往能让人感觉气韵充溢。 如宋朝李迪的《风雨归牧图》，画中的一切风雨动势、气势，均由画面左上角（留白）向画面右下角（形体）压来：牧童的一顶竹笠被风雨吹落树旁，牧童转身向后爬在迅跑着的牛背上，欲下不能，欲罢不甘。这一静一动、一向前伏一向后爬的体势形成强烈对比，使画面气韵强劲，生动感人。
3、留白艺术的理论支撑。
中国画的留白艺术延续至今，主要受到中国的哲学思想“气”理宇宙说和道家的美学思想“气”归“道”，“道”为“虚无”的影响，如老子的“大象无形”“知其白，守其黑”，庄子的“朴素而天下莫能与之争美”“淡然无极而众美从之”。因而，中国画的画家们能充分利用“白黑”二素，在描绘自然与理念之间，完美地处理好画面的虚实关系。
4、留白艺术的运用原则。
留白艺术的“白”可以是天空、浮云、流水、迷雾、尘壤等。同一幅画面上的不同位置的留白，因为与不同的“实景”相配合，所以产生了不同话语意义。如近山的顶颠，或云雾锁腰留白，或远空白云留白；近崖，或水流淼淼留白，或白雪皑皑留白……总之，它不是画者随意而成，它是精心设计的产物。它必须遵守一定的原则。
第一，从全局出发，精心设计。如果只注重局部的虚实，必定造成画面的支离破碎，从而失去画作的整体美感。
第二，要依据生活逻辑和艺术规律。在表现画作的虚实景致配置时，不可信马由缰，既要与现实生活挂钩，又要能给读者因循联想，进行第二度创作。
第三，留白有度，要凸显意境。如果画面留白过多过细，反而觉得失去了淡、远、空、灵的气韵，远离了“雅趣逸境”。留白要自然，要与意境紧密联系，要有相对的过渡，避免突然，要达到“实景清而空景现”的艺术效果。
留白艺术源于国画，是中国艺术审美的一个重要组成部分，被越来越多的人们所倚重。现在不但被中国书法、戏剧、文学、教学、企业管理等艺术品种和行业广泛借用，而且在人际关系中，它也成了不可或缺的润滑剂。
多一份空白，多一份空间，多一份娴静，多一份空灵。让留白艺术使我们的世界变得更加精彩吧！
