清末60年 - 中篇：潮起(4)

关键时刻，李鸿章出场了。老李此时正担任两广总督，是主管广东广西的最高长官。刚看到朝庭发来的宣战旨意后，顿时傻眼了，忙问幕僚：＂元芳，此事你怎么看？＂幕僚说：＂大人，此事必有蹊跷。＂
李鸿章何等老奸巨猾，当即回复朝庭说：＂此乱命也，粤不奉诏。＂就是说这个宣战诏书是＂伪诏＂，因此我两广总督不把你当回事。南方的督抚们获悉李总督的电文后，决心大家一起抱团，有福同享，有难同当。
不久，在山东巡抚袁世凯，两江总督刘坤一，湖广总督张之洞等地方重臣的倡导下，南方各省与外国领事团商订条约，即所谓巜东南互保章程>>。同朝庭大唱反调。
协议的主要内容是井水不犯河水。各省督抚保护在辖区内外国国民的生命财产安全，维护地方治安；而外国列强军队不得在辖区内无故寻衅闹事。
在东南互保事件中，中央与地方的矛盾摆上台面，朝庭成了最大的输家。但碍于现实，也不敢处罚东南的地方实力派，只能掩气吞声，承认既成事实。
从此以后，朝庭的军事财政两条腿失灵，只剩下大义名分来约束地方大员。
而地方的督抚们成为了事件的?家。
通过互保协议，督抚们阻止了战火扩大，保住了政治资本；既稳住了洋人；也没有激怒朝庭；左右逢源，两面讨好。
在南方，督抚们和洋人把酒言欢；在北方，朝廷和列强拼个你死我活。
七月，联军占领天津；八月，清军主力与联军在北京附近决战，清军惨败，北京失陷，慈禧太后带着光绪皇帝出逃山西，陕西。联军在北京大肆劫掠。史称庚子国变。
稍后的几个月，列强与清庭且战且和。一方面，以李鸿章为谈判代表的清政府与洋人商谈和谈条件；另一方面，联军也没有歇着，以武力相威胁，要求慈禧太后处决、流放各个主战派大臣；并耶缔义和团。
既然打也打不过，老太后只能认怂了，全盘答应列强的和谈条件。1901年，清政府被迫与列强签订了丧权辱国的辛丑条约。赔偿白银9.8亿两白银，并给予列强很多的特权（如驻军要求等等）。
由于列强各国的矛盾和互相牵制，中国避免了被瓜分的命运。但是，由于朝庭的税收都作为了偿还9.8亿赔款的担保，大清的财政命脉被洋人捏在手心里；而通过在京师附近的驻军，列强也可以保证清政府对他们服服帖帖。此一役，清政府对列强是彻底服了，以后只能装孙子了。
清政府在这场义和团的动乱中是一败涂地。朝庭威信扫地；军事力量遭到重创；财政困难；中央的官僚也出现无人可用的情形。
相反，地方势力却几乎毫发无损。因为东南互保的关系，南方的经济得以保存。袁世凯张之洞率领的新军也没有损失。双方实力的此消彼长，使地方大有和中央分庭抗礼之势。
风雨飘摇的大清也是命不该绝。慈禧太后光绪皇帝等领导人大难不死，地方也不敢有非分之想。
地方上的精英对朝廷有所期待。希望皇上太后能励精图治，锐意改革。而朝庭也寄希望以改革来挽回人心，走出困境。
在这种情况下，清末新政粉墨登场。