油画：耶稣诞生
这位生在马槽中的婴孩，由永恒走进了时间、空间，三十多年后被钉在十字架上，后来死里复活。这是真实的，经得起历史的考验。当你仔细验证，你会得到和基督耶稣独特的生命关系。
公元纪元是依基督耶稣的诞生而订，但是他是否真正存在？又是在什么时候出生的呢？我有位坚定的无神论朋友，他一口咬定没有神，耶稣也从未存在过。但是基督在历史中降生的证据，不仅存在新约福音书，连基督教的敌对者也承认他存在过，而且行了许多神迹！
早期犹太经典文献《米示拿》、犹太史家约瑟夫、第一世纪历史家大流士、瑟若宾及塔西图等，都一致指出：有位称作基督者曾活在巴勒斯坦，后来死于巡抚彼拉多手下。因此英国学者布鲁斯（F.F. Bruce）下了这样的结论：“基督的历史真实性，可说和罗马的西泽大帝相当。”
耶稣基督在什么时候出生呢？福音书指出：他生于大希律王死前不久，而大希律的驾崩年代是历史上确定的。约瑟夫记载大希律死前曾有月蚀，推算出是公元前4年3月12及13日。约瑟夫又记载大希律死在逾越节（4月11日）前。根据其他史家记录再加以比较，大希律应该是在当年3月29日到4月4日之间去世的。
一般认为，耶稣出生于公元前4年，说来奇怪，公元前（B.C.）不就是基督之前（Before Christ）吗？原来在公元525年时，教皇若望一世命令一位叫戴尼修的修士，制定一份标准历法。由于这位老兄的计算误差，把真正的公元元年搞晚了四年。
《马太福音》记载，大希律王当时为了除去耶稣，屠杀了伯利恒两岁以下的全部孩童。若以此推算耶稣出生，最早可到公元前6年。而综合了各种时间因素，我们可大致确定耶稣是在公元前5年底到次年的年初出生。
圣诞节时，许多人会告诉子女圣诞老人的故事，也有人会说这是庆祝耶稣诞生，可是耶稣的生日真在12月25日这一天吗？事实上，每一天都有可能，也都被圣经学者讨论研究过。那我们为什么选择12月25日呢？
公元二世纪时的Hippolytus就指称：12月25日是基督的生日，可是当时的东方教会却把基督降临节日期订在1月6日。第四世纪时，Chrysostom力指12月25日为基督生日，说服了东方教会也在这一天庆祝耶稣降生。
直到近代，这个传统日期才受到挑战。有现代学者指出：当耶稣降生时，牧羊人在伯利恒野外牧羊，天使对他们说话（《路》2：8）。这些学者认为在11月到3月冬天期间，牧人通常不会晚上在野地牧羊。可是这也不是绝对的，因为有早期史料指出，伯利恒附近的羊全年都在野外放牧。
而且，现在一般学者认为，伯利恒附近的羊不是普通羊，而是用于献祭将在早春时逾越节宰杀的羊羔。耶稣基督的降生，是天使首先启示给这些牧羊人的，当时他们正看守着那些要为罪人牺牲的羊羔。当他们见到这位将要牺牲舍命于十字架的婴孩时，他们会听到三十年后施洗约翰的呼声吗？“看哪！神的羔羊，除去世人罪孽的！”
虽然我们现在不能绝对确定，基督真正的生日到底是哪一天，但是选择这个早冬的晚上十分合理。12月25日已被纪念了十八个世纪，没有其它更合理的证据之下，也不需要另选一天来庆祝。
其实早期教会完全不庆祝基督降生，对他们而言，基督降生远不如他的受死与复活重要。现代人则完全相反，许多人过圣诞节，却完全不理受难节和复活节。马槽中的婴孩是柔弱的，不会给人有任何压力。而死在十字架上的那位基督耶稣，他以自己的死，对你我有要求。他要求我们相信他、接受他，靠他回到上帝面前。我们不能对他的呼唤置之不理，要么就得接受他，要么就拒绝他，没有第三种选择。
在这个圣诞季节，请你仔细、反复地看看基督降生的图画，不要用商业化或童话的有色眼镜来看。那位婴儿降生的目的，他来到世上就是为了要死，叫信他的人可以活下去，得到永恒的生命！
油画：东方博士朝拜耶稣
基督降生时，东方的博士们来拜他。他们是所谓的智慧人呢，还是算命的占星术士？《马太福音》中，马太没有告诉我们博士的名字是什么，有多少位，也没告诉我们他们从哪儿来。究竟他们是谁？这是千古以来许多人好奇想知道的。
虽然马太没说，教会历史上热情的信徒却很快填上了这片空白。第六世纪时，东方博士们有了名字（Gaspar、 Melchior 及 Balthazar），又被推上王位。但那其实与圣经无关，我们不知道他们的名字，他们的人数可能至少三位，至多能达三百位！唯一我们可确知的是，他们没有帝王之尊。古代称作博士（magi）者，是东方君王的宗教与政治顾问，并非皇族。
许多人也在问：那些博士是否是占星术士呢？他们不正是跟着所谓的“景星”来伯利恒的吗？旧约中的神不是忌邪的神，要驱逐一切算命的占星术士吗？
这个问题，我们可由三方面来回答：首先，不是所有的博士都是行邪术拜偶像的。例如旧约时代的先知但以理住在巴比伦，是尼布甲尼撒王宫廷术士（即magi）之首席领导。因为他的见证与影响，想必许多担任宗教与政治的顾问术士，会离开偶像而敬拜独一真神。
其次，有些圣经学者相信，先知以赛亚曾预言：当弥赛亚降生时会有“景星”出现。如果这说法正确，博士来拜新生王是因看到“景星”，这明显是受但以理留传下来的影响，我们几乎可以肯定他曾经在巴比伦讲解以赛亚的预言。
第三，虽然也有许多人认为“景星”是大自然现象──有人猜测这或许是木星与土星的交会──如果这是事实的话，可是没有人能解释景星为何会停在伯利恒上空。很明显，“景星”来自神超自然的作为。如此，“景星”和占星术就绝对不关连。
所以，我们可以指出东方博士不可能是那些传播迷信的术士，他们正确的称呼应该是“智慧人”（Wiseman，这是某些英文圣经对magi的翻译）。
油画：希律王屠杀婴儿
人类历史上最污秽可悲的一幕，便是大希律王屠杀无辜的伯利恒婴孩了！可是那是真的历史吗？
这个惨案带来了三个问题：首先，大希律王到底杀了多少婴儿？其次，事件发生时耶稣多大？最后，为什么当时的历史家都没有记录这事？
有学者认为他下令杀的冤魂多达两百！但大多人不同意这个数字。伯利恒是个耶路撒冷近郊的小镇，再加上其四围的村庄，两岁以下男婴最多只有30个左右（今天大多学者认为是在20—30之间）。
但这只是被杀男婴的数目。《马太福音》2:16中的希腊文“婴孩”也可以不只是“男孩”。大希律王的兵丁当时很可能不分男婴女婴，格杀勿论！如此受害婴孩的数字，可能会增加至五十到六十之间。
那么，事件发生时耶稣已多大了呢？根据最可靠的历史来推算，当时耶稣大约三到四个月大。
第三，为什么别的史家都没有记录这事？特别是第一世纪犹太史家约瑟夫，为什么没有记载这个惨剧？约瑟夫详细记录了大希律王的生平，大希律王的一生，可以“残忍滥杀”来总结。他杀了他岳父，溺死妻子之兄弟，最后也杀了宠爱的妻子！他曾在一天内处死自己的密友、理发师和三百位军官！然后以涉嫌叛逆罪名杀了三个儿子。
在《犹太古史》中约瑟夫描述道：“大希律王对犹太人残忍的程度，就是野兽也会自叹不如。”伯利恒杀婴事件完全符合这个暴君的所作所为──为了保险起见，“宁可错杀一万，不可误放一人”。
但是约瑟夫为何未记下杀婴事件呢？有两个原因或可解释。其一，可能他对基督教并不友善，所以刻意不记此事，以免突出耶稣的历史重要性。其二是大希律王死前，也就是他杀婴不久，拘禁了三千名犹太人的社会精英与民间领袖，并下令在他离世时刻立时全面处决这些人，目的是保证会有许多人在他死时哀哭……可能当年的以色列社会为此惨剧震惊过度，以至于杀婴事件相对而言得不到足够的关切与重视……
插画：东方博士朝拜耶稣
现在我们整体性地来看一下耶稣基督降生时的情形：在公元前四或五年的冬天，耶稣成为人的形像进入了历史。他生在耶路撒冷南方的小镇伯利恒──此名意为“粮仓”。的确，这小镇因为降生了这位生命之粮，而名符其实地解决了所有人的心灵饥渴……
当时客店没有空处，年轻的母亲玛利亚只好把这位生而为君王的婴儿安置在马槽里。当夜里庆祝这位君王降生的只有玛利亚、她的丈夫约瑟，以及几位牧羊人。牧羊人原在伯利恒野地里，看守着一群在下个逾越节将要献祭牺牲的羊羔。忽然有天使向他们显现，并宣布这大好的信息。他们凭着单纯的信心，朝拜了这位新生王。
弥赛亚出生不久，东方博士们就到了耶路撒冷。他们问大希律王，那位生来作犹太王的在何方。王宫中的文士们对圣经极为熟悉、倒背如流，他们不假思索地指出，弥赛亚当出生“在伯利恒”。可悲的是他们虽然熟记经文，但没有对神的真正信心！他们压根没想走五六哩路去伯利恒朝拜这位弥赛亚。
全宫廷中只有大希律王相信圣经的预言！他立刻派人去伯利恒屠杀婴孩，希望除去他王位的威胁。可他去晚了，博士们已经见过耶稣而且回去了，连耶稣也已平安地逃去了埃及。
博士们因为相信圣经，不远千里长途跋涉来敬拜圣婴。他们被天上超自然现象的“景星”，以及圣经所引导。很显然，他们的先辈曾听先知但以理讲过弥赛亚要来，所以一见到婴孩他们便屈身俯伏，他们知道敬拜的对象是神成肉身降临世上。
他们又献上礼物──黄金、乳香和没药，这可不是普通的礼物啊。黄金大家都晓得，可是乳香和没药是做什么的呢？
我猜想他们读过先知以赛亚的预言“万国要来就你的光；君王要来就你发现的光辉。”“要奉上黄金乳香，又要传说耶和华的赞美。”（《赛》60:3，6）这里讲到乳香的奉献，那么没药是做什么用的呢？
原来没药和乳香都是香料。但不同于乳香的是，没药是用于死亡的香料。在古代是用来处理、膏抹死尸的。耶稣死亡时就是用了这种香料（《约》19:39）。如果博士们是因想到耶稣的死而献上没药，他们必定知道《但以理书》第9章的预言：“受膏者（弥赛亚）必被剪除”，因此“要止住罪过，除净罪恶，赎尽罪孽”，至终“引进永义”（《但》9:24，26）。可见在救主耶稣出生时，十字架救恩的影子已显露在他的面容之上。
大希律王宫廷的文士冥顽不灵，不相信圣经；大希律王这个疯狂的暴君相信圣经预言，但不顺服神的旨意；单纯的牧羊人和智慧的博士相信这婴孩是救主，他们因而得到救思，被称为义。今天的你我面对着伯利恒的星光时，会做什么选择呢？
本文首发《OC海外校园》56期，原文标题：《伯利恒的星光──谈古说今话圣诞》。本文取材自“TheBirth of Jesus Christ”by Dr.Daniel B.Wallace.本文配图均来自网络。
