窑洞里突然传出一个洪亮的声音道：“是克之来了吗？”是堂兄东方不红的声音！湿儿心想，堂兄竟然不称呼华克大哥为帮主，而是直呼其名，真是太没礼貌，对帮主大大的不敬。
华克之赶紧站了起来，面朝窑洞，躬身施礼道：“弟子华克之参见不红前辈。”湿儿诧异异常，贵为帮主的华克大哥跟“无官一身轻”的堂兄说话竟然如此客气？江湖上晚辈当掌门也是常见情况，但一旦当上掌门，那便是一派之首，断不会再对长辈如此低声下气。顶多是做重大决定时参考一下长辈的意见和建议，但最终都由掌门拿主意。华克大哥退让得太多，全无一点掌门的威风。
东方不红道：“坐下说话。”嗬！堂兄倒是一点都不客气，完全是一副居高临下的语气。
“弟子不敢！”华克之仍然站在原地，并不就坐。湿儿更加诧异，堂堂帮主，坐都不敢坐，这是什么情况？
东方不红道：“我听鲁、吴二位长老说，你们此行没有找到秘籍。”湿儿心想，堂兄真是一点废话都没有，刚叫别人坐下便直奔主题。
华克之的脸上露出一副犯了错的表情，极为诚惶诚恐地道：“弟子找秘籍不力，请不红前辈责罚。”湿儿心想，原来当初华克大哥没找到秘籍心情不好，竟是因为无法向自己的堂兄交待。
“可能山上根本就没有秘籍，此事不能怪你。听说你挫败了少林、武当以及峨眉三派掌门的围攻，给本帮长了不少威风。好得很！将来本帮在你手中必定能发扬光大。”好在堂兄的声音很平缓，丝毫没有责怪的意思，甚至还有一点表扬的意味在里面。
“谢谢不红前辈褒奖！”华克之接着说道：“关于此次出征找秘籍，弟子尚有一事不明，近些日子一直在脑中萦绕，还望不红前辈指教。”东方不红问道：“啥事不明？”华克之道：“此次事件似乎是有人精心布下的一个陷阱。”东方不红略表惊讶道：“哦，此话怎讲？”
华克之道：“此事有三个可疑之处。首先，秘籍藏于如此隐蔽之处，以常理度之，能够知道的人应该不多。可是我们去的时候，居然遇到少林、武当、峨眉、恒山、青城以及旭日山庄六大门派的人。各派到金瓶似的小山的路程相差甚远，我们到达山洞的时间却都相差无几。不能不说此事非常反常。”湿儿心想，华克大哥拙于言辞，此番话自是照搬哥哥当初的推理。
东方不红道：“此般巧合的确耐人寻味。第二一个疑点呢？”
华克之道：“我们在洞内打斗之时，被人用巨石堵住洞口。一开始我们怀疑是青城派所为，因为他们先我们离去。可是，后来堵洞之人突然投入大量的毒蛇。从青城派的人离开到投入毒蛇，其间不过一个时辰，他们无论如何也不可能在如此短的时间内抓到数千条毒蛇。因此，我们便排除了青城派放蛇的可能。这些毒蛇当是设陷阱之人早已准备好并从远处运来。”东方不红问道：“难道山上没有蛇么？”华克之答道：“我们各派上山的时候都没有遇到蛇。因此，可以推测，即使山上有蛇，数量亦不会多。”
东方不红没有就此发表评论，似乎是同意华克之的猜测。“那第三一个呢？”
华克之道：“第三条其实跟第二条差不多。我们下山的时候发现青城派众人已经遭了毒手，进一步印证了毒蛇不是青城派所放，说明此次事件彻头彻尾就是个大阴谋。”“青城派的人都死了？”东方不红语带惊讶。华克之道：“是的。”东方不红问道：“查出凶手了吗？”华克之道：“青城派众人死时面部扭曲，但是浑身上下都找不到任何内伤外伤。弟子请教过旭日山庄的东方无能前辈，他也搞不清楚系何人所为。”东方不红道：“那真是奇了。此事须得好好研究一番。”
湿儿心道：“华克大哥把找书的事交代了，不知道会不会也把西海六龙、青龙寺、泰山和立山寨的事交代出来？前面几件事都多少有些关联，立山寨的事则牵涉到骄阳的丑行，夏姐姐也都瞒着堂兄，说出来不妙得很。嗯，立山寨的事他定然会瞒而不报，他都怕骄阳等人认出他来。堂兄听华克大哥提到爹爹，却也不说爹爹跟他的亲戚关系。不知又是啥子想法。”
华克之又道：“我听旭日山庄的东方前辈讲，他是去泰山派访友时，遇到一个小男孩唱一首叫《金瓶梅》的歌谣。歌词中提到‘金瓶似的小山和明镜似的西海’，加之歌名正好和武功秘籍的名字相同，他便怀疑这本秘籍藏在位于明镜似的西海旁边的金瓶似的小山上。不知不红前辈当日是如何得知这本秘籍的藏身之处的？是否也如旭日山庄的东方前辈一样，遇到小男孩唱这样一首歌谣，然后猜测到秘籍的藏身之处？”听到这里，湿儿方才知道原来自己的堂兄便是华克之口中的那位“重要人物”。
东方不红道：“我也是听到歌谣后猜测到的。看来咱们都上当了。”华克之道：“幸好老天有眼，弟子等人得以平安归来。”东方不红道：“回来就好。不过，任何我帮弟子都要做好随时牺牲的准备。”“弟子明白。”华克之接着问道：“不红前辈可知唱歌的小孩的来历么？”东方不红道：“不知，只是在路上偶遇。”华克之道：“弟子以后会留意这样的小男孩，希望可以找到一点线索。”“好。”
华克之道：“还有一件事和金瓶似的小山上的阴谋有关，那便是泰山派遭到了魔教的袭击，伤亡惨重。”东方不红惊道：“你说什么？泰山派被魔教袭击了？” 华克之道：“是的。泰山派惨遭魔教袭击。泰山派死了二十多人，差不多全派上下都受了伤，掌门云松道长伤得也不轻。魔教参与袭击的五十人在这次大战中全部丧命。”
“这两件事有什么关联？”“因为旭日山庄的东方无能前辈便是在泰山上听到那首歌谣才去夺取秘籍的。弟子因此猜测，那是设陷阱之人想引诱泰山派去抢夺秘籍，然后派人趁虚攻打泰山派的老巢。哪知泰山派不知何故并未前往金瓶似的小山，而是全力留守昭真祠。”
东方不红道：“这么说，是魔教煞费苦心要灭掉天下英雄，然后一统江湖。但不知其他几派，少林武当等有没有被魔教袭击？”华克之道：“弟子刚刚回到总舵不久，暂时没有这方面的消息。”东方不红道：“魔教定不会轻易放过其他几派。”华克之道：“弟子也是这么认为的。不知不红前辈有没有收到魔教袭击我帮分舵的消息？”东方不红道：“总舵倒是没有。其他分舵还没有消息。陕甘宁分舵离西海最近，离总舵又远，最容易被魔教袭击。你派个弟子去打探一下。”
华克之忙道：“弟子还未及禀报。弟子途径陕甘宁分舵时，发现分舵已被黑道上的西海六龙攻陷了。”东方不红惊问道：“你说什么？”
华克之战战兢兢地道：“晚辈在去金瓶似的小山的路上，顺便将山下的刘员外除掉了。谁知他还有个弟弟，也是称霸一方的大财主。他弟弟纠结了西海派的西海六龙陷害于我。他们设计将弟子捉了去，后来弟子侥幸逃脱。弟子在重伤无助之下便去投靠陕甘宁分舵。西海六龙却又先把陕甘宁分舵攻占了，假扮我帮弟子等候弟子去自投罗网。幸亏弟子识破他们的诡计，才得以脱身。陕甘宁分舵吕向阳分舵主及门下弟子们恐已遭了西海六龙的毒手。”
东方不红半晌不语，过一阵子才道：“咱们陕甘宁分舵总有上百弟子，七、八、九袋弟子也有好几位，他们虽称不上高手，却也并不易与。西海六龙虽然在江湖上有些名气，但要想一举攻克我陕甘宁分舵，却也没那么容易。或许在他们之前，陕甘宁分舵的弟子们已经和魔教有一场恶斗。西海六龙去的时机巧了，正好捡了个便宜。”华克之沉吟半晌道：“不红前辈看得透彻。弟子驽钝，没有想到这一层。”
湿儿细细回想，西海六龙除了老三谷云飞掉陷阱伤了屁股，老六慕容虚被自己刺了一剑，在陕甘宁分舵见到余下四人的时候，他们都毫发无损，连手下的庄丁也都没一个受伤的。如此看来，他们攻占分舵的时候并未遇到多大阻力。他们如若不是巧取，便定是捡了个便宜。堂兄分析得甚有道理，我以前怎么就没有想到这一层呢？到底姜还是老的辣。华克大哥能够将丐帮发扬光大，堂兄的作用真是不可或缺。不过，也有一个疑点：泰山上打斗的痕迹非常明显，血流成河；分舵里却什么迹象也无，也就是说分舵的叫花子既没有跟魔教的人恶斗，也没有与西海六龙激战。难道堂兄也猜得不对，或许还有别的可能？
东方不红又道：“如此说来，你的猜测便是魔教在金瓶似的小山设下陷阱，意欲将前去夺取秘籍的正教人物一网打尽；他们同时又派了大队人马去乘虚攻击上当的各个门派？”华克之道：“弟子的确便是这么想的。弟子愚钝，请不红前辈指点。”东方不红道：“我很赞同。”
华克之又道：“不过，弟子还是不能确定这事一定就是魔教干的。”东方不红道：“还有什么疑问吗？”华克之道：“首先，杀害青城派的人武功高强，恐非魔教中人。弟子以为，即便东方不败亲自出马，也不一定能轻易将青城派灭门。”东方不红道：“你多虑了。魔教教众甚多，也是藏龙卧虎之地，什么样的高手没有？”
华克之又道：“其次，魔教有没有乘虚袭击少林武当等门派，尚需跟各派取得联系后才能最终确认。”东方不红道：“即便魔教没有袭击其他门派，那这件事，这个大阴谋，也定然是魔教干的。除了想一统江湖的魔教之外，天下再无第二个门派干这种与天下英雄为敌之事。”华克之道：“弟子明白。”
东方不红问道：“你回来的途中，可有发现其他什么线索？”华克之道：“弟子途径长安城的时候，青龙寺高僧净悟和尚中了一种奇怪的掌法，被活活折磨而死。”东方不红一怔道：“什么奇怪的掌法？你细细说来。”华克之道：“净悟大师后背有一个明显的掌印，那掌印时而呈碧绿色，时而乌黑发亮。当呈碧绿时，净悟大师便叫‘好冷’，当变为乌黑发亮，他又叫‘好热’。从他受伤到成仙，不过两个时辰。据大兴善寺的澄定神僧讲，这种掌法叫‘冰火两重天’，凶手是东瀛倭寇。”东方不红叹道：“世间最阴毒的掌法非此‘冰火两重天’莫属。倭寇真是淫贱无耻，心如蛇蝎，才练出如此阴毒的掌法来。”
东方不红又问道：“那倭寇因何跟净悟和尚过招？”华克之道：“净悟大师发现倭寇私闯藏经阁，遂出言喝止。那贼子便一掌打伤净悟大师逃跑了。被贼子窃走的是一本关于航海的书，名唤《顺风相送》。因书中间接提到钓鱼岛在明朝海疆内，几位高僧便推测，倭寇抢夺此书意欲毁去钓鱼岛属于我国领土之证据。”湿儿听到此处，心中愤愤不平。那分明是我的推测呢，我啥时候变成高僧了？不过我也知道，华克大哥此时不能向堂兄提起我，我就不怪你了吧。华克大哥在堂兄面前撒谎也不脸红，扯谎也还有些水平，看来跟湿儿我在一起呆一段时间真是获益匪浅。
东方不红道：“倭寇经常在沿海一带骚扰我们，朝廷一直未有出兵镇压，倭寇便更加有恃无恐，竟然跑到长安城盗书行凶，实乃我中华之大患。我们跟倭寇的恩怨大概指望不上朝廷，最终恐需咱们武林人士团结起来，为国土洒热血。你要让帮中弟子们有跟倭寇决斗的心理准备。”华克之道：“弟子明白。”
东方不红道：“你出去这一个来月遇到了不少大事。接下来你有什么打算？”听堂兄问华克之接下来的打算，湿儿便知华克之的汇报已经告一段落。华克大哥果然没有把立山寨的事情捅出来，也只字没提我跟他在一起的事。华克之道：“弟子想召开一个英雄大会，跟正教各派英雄共同商讨如何对付魔教。不知不红前辈意下如何？请不红前辈示下。”
湿儿心想，华克大哥这个办法可笨了。倘若日月神教知道某个帮派带头反对他们，那必定会先除掉这个带头的帮派。若要举事，须得想个障眼法，明着干点别的，暗地里结盟才好。
东方不红对召开英雄大会不置可否，反而问道：“你看咱们总舵是不是有点破烂？”华克之没料到他突然问这个，略一沉吟后答道：“弟子觉得还成啊。”湿儿也不明白，堂兄怎么突然扯上丐帮总舵破烂不破烂的问题了。
东方不红道：“总舵是本帮的面子。咱们发展得好不好，不光看人数多少，也要看一看咱们的居住生活环境。咱们要发展成天下第一大帮，面子上总要过得去吧，居住生活环境总应该比别的帮派好一些吧？因此，我决定把丐帮的总舵重新修一修。”
华克之犹豫片刻，恳求道：“弟子恳请不红前辈再仔细斟酌一下。重修总舵是一件劳民伤财的大事，本帮的收入本来就不多，帮中兄弟们恐怕意见很大。”
东方不红道：“我意已决，不必多言。”堂兄竟然对贵为帮主的华克大哥也这么说话，湿儿真是想不通。她最讨厌堂兄说这两句话，丝毫也不把别人的意见当一回事，从来都不顾及别人的感受。“是。”华克之却丝毫不敢违拗。
东方不红接着说道：“这次重修总舵要广为招标，每个门派都要通知到。争取用最便宜的价钱修一个最漂亮的总舵。现在离中秋佳节还有两个多月，开标就定在中秋节好了。你现在就去安排吧！”
若干年前，哪个帮派若要修个庙宇殿堂，一般都是自己搞定。最近数十年来，江湖上开始流行招标。湿儿于招标一事不甚了解，但隐约知道主持招标的掌门都可以从中得到很多好处。堂兄让华克大哥去主持招标，分明是器重他，给了他一个肥得流油的差使。听到这里，湿儿心中暗地拍案叫绝。堂兄便是以招标为名来开这个英雄大会。招标只是个幌子，大家共同商讨对付魔教才是正经。如果丐帮明目张胆地牵头对抗魔教，以大姐东方不败的性格，那丐帮势必成为魔教今后重点照顾的对象。而且，像华山派和泰山派，都反对丐帮的发展壮大，如若是以共抗魔教为主题，估计像华山和泰山派这样的，就定然不会来。堂兄这个招标既有掩盖真正目的的作用，也有利诱不愿来的门派的作用。
华克之尚未搭话，东方不红又吩咐道：“自古正邪不两立。招标不要请邪教。切记切记！”听完这句话，湿儿更加确定堂兄便是要借这次招标来商讨如何对付魔教的大事。要对付魔教，自然不能让魔教来参与投标。湿儿虽然一直觉得堂兄不近人情，不顾及别人的感受，但此时听到堂兄说正邪不两立，却又觉得堂兄是一个非常有原则的人，在大是大非面前分得非常清楚，便觉得正教和邪教真是不可同日而语。自己跟华克之打的赌，多半已经输了。
华克之道：“谨遵不红前辈教诲。弟子尚有一事不明。”“啥事不明？”“俗话说，‘肥水不流外人田’，为何不让帮中弟子们来修建总舵呢？”湿儿暗笑，华克大哥真是憨厚老实，他到现在还没有明白堂兄的用意。即使不明白用意，如此肥差别人想抢还抢不到呢，你居然还要推三阻四。
东方不红道：“帮中派系甚为复杂，利益难以均衡分配，而且豆腐渣工程颇多。还是招标最好！”湿儿心想，看来堂兄还是不愿当面点破，只能等哪天我见到华克大哥时再给他解释了。
“是！弟子告辞。”湿儿一听华克之要走了，又赶紧把身子往后挪了挪。华克之又躬身朝窑洞行了一礼，然后转身下山而去。望着华克之的背影，湿儿心中怅然若失，感觉自己的心已经随他飞走了。申屠杀等人随后也走了，不过是从山腰绕向前山。
亲眼见到华克之平安归来，湿儿悬着的一颗心终于落地，现在可以安安心心回山顶去了。看看华克之和申屠杀等人已经没了踪影，湿儿便打算返回山上，以免被堂兄发现自己的行踪。她刚一转身，赫然发现身后不远处一条菜花蛇正吐信向她爬来。湿儿吓得大叫一声，又赶紧转身往山下爬去。慌乱中一脚踩空，手也没有抓住地面的石头，顿时整个身子往山下坠去。湿儿心道：“完了，华克大哥多保重，咱们来世再见吧！”
