颜真卿的《勤礼碑》集字:京都大学黑泽明的电影《青春无悔》和京都大学
1968年夏天起，东京大学校内爆发纷争，骚动持续了半年多，文部省宣布中止1969年的东大入学考试。原本要报考东京大学的森重文，只好去报考京都大学，进入数学系就读。1990年，森重文获颁菲尔兹奖(Fields Prize)，接受朝日新闻访问时，笑说：「当年如果进了东大，今天也许就无缘拿到菲尔兹奖了。」
2001年，野依良治获得诺贝尔化学奖，记者请问，到那时为止，所有获得诺贝尔奖的日本科学家，汤川秀树、朝永振一郎、福井谦一、利根川进，加上得菲尔兹奖的数学家广中平佑、森重文；除江崎于玲奈(京都三高毕业，再上东京大学) 之外，为何都是京都大学毕业的？野依良治说，这可归因于京大的两大传统：基础重视、反骨精神。即尊重学术研究的自主性和思想的独立性，不随顺官僚和流俗。
1931年，九一八沈阳事变后，日本军国主义气焰高涨，对外增兵，对内加强思想统一的工作，斗争的矛头也指向有自由主义色彩的人士。1933年，京大法学部的泷川幸辰教授，在著作中对于「通奸罪」只适用于妻子一方的法律提出批评，因此受到攻击，被指为是共产主义的学说。文部大臣要求校方将泷川免职，校长不从；泷川被迫停职，法学部全体教授提出辞任抗议；校长换人，接着泷川和一些教授被免职，学生的抗议活动也随之爆发。这就是泷川事件，京大师生为了学问的自由和大学的自治，与官僚体系激烈抗争，展现学风士格的一段历史，也称为京大事件。二十年之后，泷川幸辰成为京大第十五任校长。
黑泽明战后的首部名作《青春无悔》即以此为背景。八木原教授之女幸枝与父亲的学生同游于吉田山，学生们欢唱着「自由的摇篮、学问的圣地」，幸枝与两位学生的波折恋情于焉展开。京大事件导致教授辞职；一位学生因对自由主义的信仰，投入抗争活动被捕入狱，获释后仍不改其志；另一学生则和现实妥协，考上检察官。幸枝几经转折，找到所爱；接着灾祸横来，幸枝失去爱人，仍无悔地坚持信念。全片反映，为了自由理念而与国家集权体制对抗，个人所承受的牺牲与挣扎，这是驻日联军最高司令总部(GHQ)奖励的一部民主主义电影。
长久以来，一直有京都大学的留学生向校方表示，毕业证书之外，希望还另有一具记念性的信物可带走。为响应此请求，2008年，京都大学特别请人设计以京都特产的绢制成「学位纪念肩带」，在毕业典礼的研究生学位授予式送给学生，上面印有英文和汉字的京都大学字样，汉字的字体是取自唐朝颜真卿的《勤礼碑》集字而成，以颜真卿「守正不阿、威武不屈」的风骨，来彰显京都大学传统的信念和反骨精神。
