南极行：行程选择和经验教训

以下是我在计划南极行程时阅读和收集到的信息总结以及我们的选择与经验教训。

一.南极旅行概况

面积位居世界七大洲第五位的南极洲包括南极大陆和周围岛屿，是地球上最后一个被发现、唯一一个没有人长期居住的地方。人们通常称的“南极”是指南纬60°以南的地域，包括南极洲和周围海域。而南极旅行主要集中在与南极大陆相连的南极半岛及其周围海域中的岛屿。


二.南极旅行方式

目前有3种方式：（1）南极船、（2）飞机、（3）海空联合。后二种旅行方式的优点是节省前往和返回南极在路上花费的时间，缺点是价格更加昂贵。使用旅行方式（2）或（3）的游客极少，90%以上的旅客选择象南极科考队一样乘南极船前往南极。


三.影响南极船票价格的主要因素

南极船票是南极旅行最大的花费。影响南极船票价格的主要因素有：出访月份、舱位等级、行程线路长短、南极船大小（最多游客人数的限度）、南极船运行公司。


1.出访月份

南极一年没有四季之分，只有寒、暖季的区别。南极旅行只是在暖季，11月份开始，次年3月份结束。即使在暖季，南极沿岸地带平均温度只有0℃左右，有时低至-10℃。在这5个月的旅行期间每个月都有其特点。（1）11月份天气开始变暖，可见到许多冰块破裂；但是，也有许多水道依然被冰冻，旅行线路受影响，有些地方南极船到不了。（2）12月份和1月份是南极大陆最温暖的时候，每天可享受超过20小时的阳光，是南极旅行的高潮月份，尤其在圣诞节或新年假期；那时也是企鹅孵蛋生出小企鹅的月份。（3）2月份和3月份是观赏鲸的好时光，只是天气又开始逐渐变冷，将进入南极的寒季。

影响南极船票价格的因素之一是出访月份，例如，11月份的船票价格比圣诞节或新年期间船票价格便宜，有时还会有降价打折票。另外，11月份南极船通常不会客满，有时会有客人舱位免费升级或只需付少量钱就能升级。然而，圣诞节或新年期间的南极船不仅是客满，没有免费升舱机会，而且还必须提前足够时间预订，否则，是一票难求。这次我们的船就是客满。同船船友中有一个来自香港的摄影爱好者小组，大约7、8个人。其中一位男士说他们大约1年前就与旅行社联系预订了这次行程，价格大约相当于每人12万人民币（包括南极船票、来回飞机票、以及在阿根廷首都2晚住宿费）。他们摄影小组中有一人在预订票时犹豫没订，等到6个月后确定要来时，已经没有票了；那人提出付双倍价格，旅行社也无法帮那人订到与摄影小组同船的船票。


2.舱位等级

南极船通常有6个不同等级的客人舱位，最便宜的是3人合住的舱位。舱位等级是影响南极船票价格最主要因素。一等舱的每人船票价通常比3人合舱的每人船票价贵70%以上，甚至是双倍贵。

3.行程线路长短

南极经典游通常是10天、12天、或14天，通常包括提前到达南极船出发地那一天的住宿费。时间长，价格就稍贵一些，但是，对票价的影响不如舱位等级和出访月份那么大。要注意的是有的南极旅行公司不将提前到达南极船出发地那一天计算在内，因此，称之为9天、11天、或13天游。


4.南极船大小

南极船通常分为两大类：小型船只（最大载客量100人左右）、大型船只（200人左右），各有优缺点。（1）小型船只：由于有规定在南极登陆同一地点同一时间不能超过100人，因此，小型船只的游客们能同时登陆，上岸旅行的时间要长很多；小型船只灵活，可以航行于南极一些著名的峡湾，也可以更靠近南极附近岛屿航行，更近距离欣赏奇美的南极自然风光。另外，小型船只可以根据天气、浮冰等状况灵活安排航行线路和活动，最充分利用在南极的每一天。（2）大型船只：通常比小型船只条件好一些，更加舒服，在穿越德雷克海峡时更平稳。


5.南极船运行公司

在我收到的价格询问回复中，阿根廷南极船公司报价最便宜，加拿大和美国南极船公司价格中等并且相似(美国National Geographic Expeditions除外)，挪威南极船公司最贵。

【我们的经验】：我在2014年初就开始断断续续阅读和研究南极旅行相关资料，并于3月初分别在Tripadvisor和世界风情坛各发了一个询问帖。非常感谢网友们的回复，帮助我更加明确了目标和选择。阅读Tripadvisor以及其它南极旅行网站上资料后，我将范围缩小在加拿大的One Ocean Expeditions公司和美国的Quark Expeditions公司。与先生、女儿、和女婿交流后，综合多方面因素，我们最终选择了加拿大的One Ocean Expeditions公司的小型船只。根据阅读了解到的信息，圣诞节和新年期间的南极船票至少提前半年预订。因此，4月中旬我跑完波士顿马拉松后就预订了船票并交付了订金。


四.其它主要的注意事项

1.飞机票

【我们的教训】：（1）从我们居住城市前往南极船出发地阿根廷城市乌斯怀亚（Ushuaia），必须在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯（Buenos Aires）转机，没有直飞。4月份预订了船票后在网上查从我们居住城市到布宜诺斯艾利斯最便宜的每人票价大约1千4百美元左右。但那时女儿和女婿放寒假前的期末考试日期未定，所以，我们没有订票。等到11月初订票时，我和先生的每人票价涨到2千2百美元左右；女儿和女婿从加州起飞就更贵了。

（2）更加离谱的是从布宜诺斯艾利斯前往乌斯怀亚的飞机票（飞行时间3个多小时）。4月份从网上查时最便宜的每人票价不到4百美元。等到11月初订票时，同样起飞时间每人票价涨到752美元（注：那时有500美元左右的机票，但时间不理想，早晨5点多钟起飞）。


2.签证

南极洲是世界上唯一不属于任何一个国家的疆土，因此，去南极洲旅行不需要签证。然而，大多数国家的公民去南极船出发地所在的国家（主要是阿根廷，也有少数南极船从智利出发）需要签证。虽然美国、加拿大、和澳大利亚公民前往阿根廷和智利不需要签证，但需要预先在网上付互惠费（Reciprocity fee），大概是因为阿根廷公民进入美国、加拿大、和澳大利亚需要办理签证。交付互惠费的网站是https://www.argentinareciprocityfee.org/apply-online/。我们预交互惠费时，那个网站给的信息是：美国公民160美元，手续费20美元，10年有效期。

【我们的教训】：按照规定，我为家人在网上支付了互惠费，并且打印出每个人的“签证”（支付了互惠费的相关资料）。然而，我没有将孩子们的相关“签证”寄给他们。他们是先从加州飞到我们居住城市的国际机场，在那里与我们会合，然后，一起直飞布宜诺斯艾利斯。我犯了一个低级错误，以为只是在入境阿根廷时才需要给海关人员看“签证”，忘记应该是在上飞机前就要被查看。因此，女儿和女婿在旧金山无法上飞机，因为没有打印出的“签证”。孩子们是从期末考试的考场坐出租车直接到飞机场，离飞机起飞只有3小时，时间很紧。接到女儿从机场打来的电话后，立即将“签证”扫描和拍成照片发给她。女儿将文件用电子邮件发给好心的飞机航班工作人员，这位工作人员再将“签证”打印出来，这样，女儿和女婿才上了飞机。


3.旅行保险

根据我阅读和研究的资料，南极旅行很安全，没有发生过旅客失去生命事件。然而，由于南极气候变化莫测，即使在暖季，南极船被冰围困的事件时不时会发生。因此，南极船公司要求旅客购买旅行保险，其中至少包括25万美元的紧急撤离费用。网上相关信息很多。我曾经在世界风情坛发了一个南极旅行保险询问帖，非常感谢网友的回复。后来，我发现两个非常有用的网站（http://www.insuremytrip.com/和https://www.squaremouth.com/）可以比较不同旅行保险公司的报价。我们选择了一个公司，全家4人付了接近2千美元的旅行保险费，平均每人大约500美元。到了南极船上后，船友们相互交流旅行经验时，才了解到我们付多了。船友们各显神通。也跑马拉松、来自南卡州的G只付了40美元的旅行保险费。他使用的也是我们使用的旅行保险网站。他的技巧是输入行程花费时没有用真实费用，他不在乎是否机票、行李被保险，只需要有那个25万美元的紧急撤离费就行。

4.衣服的准备

网上相关信息很多，在此就不重复了。我们这次行程除了圣诞节那天上午阴天，下午下雪，其它日子都是阳光灿烂，风和日丽。然而，每个人去南极旅行的月份不一样，遇到的天气不同，经历就不一样了。总的原则是要带4层左右的衣服，暖和时可脱，冷时可加。


5.晕船药

去南极的旅游船需要经过著名的“暴风走廊”德雷克海峡(Drake Passage)，因此，预备晕船药是必须的。网上是这样描述德雷克海峡：“位于南美洲最南端和南极洲南设得兰群岛之间的德雷克海峡德是从南美洲进入南极洲的最近海路、众多国家赴南极科考的必经之路。海峡两侧气压差12毫巴，促使南极大陆的干冷空气与美洲大陆相对湿暖的气流南北交换。南极辐合带在南纬60°附近通过海峡中部，东风环流和西风环流在此汇合。德雷克海峡以其狂涛巨浪闻名于世。由于太平洋、大西洋在这里交汇，加之处于南半球高纬度，因此，风暴成为德雷克海峡的主宰。海峡内似乎聚集了太平洋和大西洋的所有飓风狂浪，一年365天，风力都在八级以上。即便是万吨巨轮，在波涛汹涌的海面，也被震颤得像一片树叶。这片终年狂风怒号的海峡，历史上曾让无数船只在此倾覆海底。于是，德雷克海峡被人称之为“杀人的西风带”、“暴风走廊”、“魔鬼海峡”，是一条名副其实的“死亡走廊”。”


【我们的经历】：我有比较严重的晕船，但两次乘加勒比海游轮只吃了over the counter的防晕药Dramamine就得到很好的控制，不影响游玩。知道去南极船颠簸要更加厉害，不是加勒比海游轮可比。因此，我去家庭医生那里拿了处方，在药店购买了两种防止晕船药：口服药Cinnarizine，晕船耳贴 Transderm Scop。每人晕船程度不一样，我的女儿和女婿用口服药就行了；刚开始我也是使用口服药，但依然晕船厉害并且吐了，就使用晕船耳贴；最牛的是我的先生，他什么药都不需要，是极少数经过德雷克海峡不需要服用晕船药的人。晕船耳贴的优点是贴一次管三天，缺点是副作用包括唾液减少，口有金属味，严重的会出现幻觉。在南极船经过德雷克海峡时，我就像一条稀里糊涂的小虫。然而，船过了德雷克海峡到南极后就风平浪静，我又活过来了；特别是上岸登陆后还特别精力充沛，生龙活虎。


以下是我们的南极船前往南极和返回时拍摄的一些照片，拍的比较好的照片是我先生拍的，不太好的照片就是我拍的：-）））。

照片1-4：南极船离开出发地乌斯怀亚前往南极时经过Beagle Channel。








照片5-6：合恩角（Cape Horn）是智利南部的火地岛群岛最南端的岬角，也是德雷克海峡的北界。




照片7-10：海上日落