记得刚在加州理工（Caltech）做物理博士后的时候，系里有一个新的助理教授（Assistant Professor）的职位，申请者有300多人，个个都是发表了几十篇文章的博士后。经过层层筛选后，面试了屈指可数的几个人，最后的Offer给了一位宾大（UPenn）毕业的博士，名叫欧文。欧文当时在斯坦福直线加速器中心（SLAC）做博士后，可以说在众多博士后中鹤立鸡群。但是后面的事情让人大跌眼镜：欧文最终拒绝了加州理工的橄榄枝，转而接受了加利福尼亚大学（UC）河滨分校的职位，同样是助理教授。
河滨分校当然不错，但毕竟比Caltech差了许多。能在Caltech任教，是许多人毕生的梦想。欧文为什么要这样？很简单。当时的情形，Caltech的物理系在过去30年里没有给过一个终身教职（tenure）！所有在此地兢兢业业干过5年的助理教授，时间一到都要开路。欧文正是预料到了自己5年后要重新找教职的困境，他不想到时候再折腾一回。欧文后来的发展一帆风顺。在河滨分校干了5年后，他如愿以偿地拿到了tenure。
很多年来，我的印象是，美国学术界虽然薪水不高，但是相当稳定。但是等我自己走到那一步，发现自己原来的想法全错了，而且错得非常离谱。
我必须先声明一点：我后来改行到医学，所以最终的教职是美国高校的医学院，而不再是理学院的物理系。这是区别所在，也是种种让我惊愕不已的根源所在。医学界收入奇高，因此利益重大，与纯粹的学术界有天壤之别。比如公立大学物理系的系主任，年薪16万算比较正常；而医学院任何科系的主任，年薪通常是80万美元。
我的第一份教职，在佛罗里达南部的迈阿密大学医学院。如果想了解这所大学的详情，敬请阅读我的博客系列《拉丁美洲首都的阳光》。
迈阿密大学是私立，也是佛罗里达最好的两所大学之一。由于排不到全美前30名，理工科很弱。去之前，我只知道迈阿密大学的音乐系非常好，在全美大致前三；此外医学院的眼科也非常好，大致在全美首屈一指。其它科系，基本乏善可陈。干了一段时间以后，大致了解到了一些详情。
为了迈阿密大学的长远规划，校董在2005年前后决定招聘新的校长。最终非常侥幸地请到了莎拉拉女士。莎拉拉老太太是何许人？美国政府的前卫生部长，能力超群。莎拉拉校长上任后，一两年内，各学院的领导班子几乎全换了。说是领导班子，其实主要就是院长。美国大学没那么多副职，不像中国那样，一个校长下边6个副校长；一个院长下面4个副院长。莎拉拉校长到任一两年内，各新院长也走马上任。原来的那些院长呢？一小部分退休了，绝大部分开路了。这一点，很象政府换届，原内阁部长们全都开路。
新院长里当然也包括医学院的院长，是一位比利时人，从杜克大学来的。
比利时院长来了以后，第一件事，就是在一两年内，通过各种手段，开除或挤走了几乎所有的科系的主任（Chair），然后逐渐把自己物色好的人选放在了这些主任的位置上。他同时从杜克大学挖来了一大批干才，基本都是年轻人。在杜克有教职的，基本都提成副教授；也有刚在杜克医学院做完住院医的，都一律给了教职。所以那几年迈阿密大学的科研蒸蒸日上。原来那些主任们怎么办？一小部分退休了，绝大部分开路了。
我们系也有了新系主任，是个瘦瘦小小的犹太老头儿，从费城过来的，手里有300万美元的研究经费。
老头儿系主任来了以后，马上开始招兵买马，当然我也是他招来的。原来的这些教授们怎么办？我亲眼所见，三年之内，一个接一个，全都被挤走了，基本都是Associate Professor以上的职位。后来上来的这批新人，临床水平谈不上比走的那些人强，但是研究水平确实高一块。这三年，系里几乎所有的会议都是唇枪舌剑的战场，教授们面红耳赤，好几次差一点就要动手，当然最终大获全胜的还是系主任。有一位教授被挤走之后，还回来看过大伙，说原来他挣28万，现在挣70万，算上其它收入近百万。他等于咽不下这口气，成心回来气老头儿。
新校长开掉老院长们；然后新院长开掉老Chair们；最后是新Chair们挤走所有的老教授们。迈阿密大学经历了一场大地震，大换血，然后焕然一新。至于这班新人马到底行不行，得等个十年左右才能看出来。
其实不只是迈阿密大学，普通一点的如俄亥俄州大（OSU），著名一点的如斯隆（MSKCC），可以说，全美几乎没有例外。上层一换，底下全换；暂时没换，那是时机未到，早晚得换。有一位在OSU的姓王的中国同行还活活气死，圈子内的人都知道他的不幸遭遇，无不惋惜。他去世的时候才45岁，因为脑溢血死在了从西雅图回俄亥俄的航班上，他当时去面试在西雅图华盛顿大学（UW）的一个职位。
医学界与纯学术界很不一样。说得好听一点，流动性大。
过几年就有可能要这么折腾一回，谁受得了？其实经济上的损失并不大。由于医生这个行业的特殊性，很多人有好几处房子，变动一次不需要马上卖房，这方面基本上不太在乎。主要还是心情上接受不了，所以很多人强调，在医学界干最好要更职业一点（more professional）。
如果是清水衙门，争的人自然少。有道是水至清则无鱼。既然不是一汪清水，自然趋之若鹜，到处都是想浑水摸鱼的。
医学界职业化的一个基本素质，就是不能真生气。不真生气谁最有可能做到？政治家。所以医学界有几分象政界。
想开了，其实没什么了不起的。您已经比其它行业的人有了更多的经济利益，还有什么不满足的呢。就算明天不干了，今天也要干好最后一班，因为要对得起病人，这是医生的本分。
