不同于第一次工业革命中蒸汽机一枝独秀同时作用于经济体系中的生产与流通部分，第二次工业革命中的技术发展是具体细化以及齐头并进的。发电机与内燃机诞生的时间差不多，最终在应用上相辅相成奠定了现代工业体系的基础。其中发电机以及电能的广泛运用主要作用于生产部分和消费部分（就是生产生活领域的电气化），而内燃机则着眼于流通部分。如果从能源上划分，煤炭的大规模工业应用取代了畜力、简单的水力风力、以及低燃烧值的燃料（木材秸秆等）可以代表着第一次工业革命；而当石油作为发电机内燃机的主要能源，第二次工业革命就开始了。工业生产中能源的升级换代直接导致了使得钢铁、化工等重工业大放异彩。电气化的到来不仅仅扩大了经济活动中的生产，更彻底的改变了消费领域。举例来说，电梯的发明意味着高层建筑得以实用，电报电话的普及则扩大了信息传播速度拉近了人与人之间的距离。
对科学家与商人来说，整个十九世纪可以说是最好的时代。日新月异的科技进步直接导致了世界各国经济发展从基本面上整体升级换代，而没有跟上时代趋势的国家则会沉沦，除了后来依靠马列主义整合基层完成工业大跃进的苏联中国外，真正能浴火重生的基本没有。能源升级导致了各行各业的一系列生产技术升级换代，进而引发产能的大幅提高。在冶金、化工、生物、电气等行业，科技与商业结合所带来的成果非常显著，时至今日依然影响着整个世界的方方面面。以德国为例，尽管在商业上的结合不如美国，德国的狄塞尔、西门子等科学家依然奠定了德国技术大国的地位，克虏伯在钢铁领域以及卡尔本茨在汽车行业的成就即使到今天仍旧在全球经济体系中处于领先地位。而没有经历过封建时期没有贵族的美国更是在商业领域发展到了极致，专利制度的存在使得人尽其材，结果就是整体工业发展顺应了物竞天择的市场规律，并没有出现如官办汉阳铁厂一样生产设备与矿石不匹配这种奇葩现象。有钱出钱有力出力，特斯拉爱迪生加上摩根洛克菲勒，效果绝对是指数级的。
如果说第一次科技革命是英国领导的，那么第二次科技革命就是德国与美国共同推动的。同时期的英国在四处抢殖民地开拓市场找出货港，法国在一拨一拨割韭菜闹革命肃清封建王权的影响，日本在明治维新磨刀霍霍，而满清统治下的中国却只能对外跟各国列强打交道对内镇压太平天国同时防范汉族官员，最终被各国轮番打爆。把德国跟美国相比较，尽管在技术上各有所长，但两国在资源上就相差很远了，地大物博的美国玩得起孤立主义自给自足，而德国就只能以战争手段开拓更多的生存空间掠夺更多的必备资源。经济基础决定政策与科技树发展，资源不足的德国走的是发展军工暴兵以战养战的武装狼路子，而美国却凭借地缘优势搞武装羊玩种田派，科技商业相结合产生良性循环最后反哺军工。军事冒险以战养战打赢了还好说，一旦输了就是崩盘的下场，在这点上鬼子交出了一份满意的答卷，明治望裕仁，双眼泪成行啊……
地生度，度生量，量生数，数生称，称生胜，经典就是经典，古人诚不我欺也。
尽管十八十九世纪科学界星光璀璨，但是从经济角度入手，发明内燃机以及实现电气化这两种作为第二次工业革命标志的科学家们才是重中之重，而根植于电气化基础上的发明革新则属于次一级。比如现在站在潮流趋势先锋的特斯拉汽车虽然在市场占有上比不过奔驰福特，但特斯拉在科学界的地位可是远远高于卡尔本茨以及亨利福特。头戴无线电之父交流电之父桂冠的特斯拉同发明内燃机的狄塞尔一起指引人类进化走上机械科技道路，可以毫不夸张地说，如今现代文明社会就是建立在这两个人的研究成果之上的。从最根本的能源角度说，内燃机解决了能源的生产问题，而电气化解决了流通、分配、消费部分(也包括能源生产的一部分，比如水电站)。
鲁道夫·狄塞尔于1858年3月18日生于巴黎，父亲是奥格斯堡人，母亲是纽伦堡人。从鲁道夫这个名字上就可以闻到浓郁的啤酒味儿。1870年普法战争的爆发使得人生前12年在巴黎接受教育的狄塞尔不得不随家人逃往伦敦，随后被送到位于德国南部奥格斯堡的叔叔家里。经过德国坚实的职业技术教育体系培养，狄塞尔以状元学霸成绩毕业（彪悍的人生不需要解释），并于1875年手握奖学金进入慕尼黑科技大学就读机械制造专业。1879年毕业后，21岁的狄塞尔在瑞士的一家机械厂找到了第一份工作，担任零件设计员，两年后跳槽到巴黎林德冷藏企业，担任热机工程师。如同现在的是个销售员就可以顶着经理助理的头衔去拉客户，当时的热机工程师不光管安装调试，售后的技术支持也跑不了。本质上跟水管工马里奥兄弟没区别的狄塞尔在工作中天天面对的，是动不动就罢工的蒸汽机以及恼羞成怒的客户。三天重装一次系统，五天格式化一次硬盘，这日子换谁也没法过。估计是被故障不断的蒸汽机折磨的缘故，工作中的经验使得狄塞尔萌生了设计新型发动机的念头。
1885年，27岁的狄塞尔辞去了制冷工程师的职务，在巴黎设立了自己的发动机实验室。换到今天，那就是大学毕业干了6年后自己开业了，而且从事的并不是淘宝之类的倒买倒卖，而是实打实的设计创新。学影视的从业6年就自己拍电影，学IT的从业6年后自己开发程序研发芯片，学音乐的从业6年后自己作词作曲发行专辑，学建筑的从业6年后自己设计建造摩天大楼……
尽管不知道狄塞尔具体靠什么收入来维持他的实验室（估计还是一边打工赚钱一边研究），但在1893年，第一台实验用内燃机问世，压力达到80大气压破了人类历史上有记录以来的最高压力。即使这台创纪录的机器随后就爆炸了，但成功的曙光已经出现，在随后1894年的实验里，新机器已经可以成功运转一分钟。1896年柴油机实验成功，而终于在1897年，现代意义上的柴油机基本定型，狄塞尔完善了设计，把煤粉变成了成本更低的液体燃料，添加了水冷系统并把定温加热改成定压加热。功率14瓦特新型内燃机的诞生代表了第二次科技革命的开始。
科研上的成果并不意味着商业上的成功，跟现在页岩油的出现导致众多玩家在国际原油市场死掐一个道理，别的不说，单单是液体燃料一项，就抢了煤炭行业众多从业者的饭碗。更何况内燃机技术本身还有专利保护，因此狄塞尔的结局也就是注定的。1913年9月29日，在股市上亏了很多钱、年仅55岁的狄塞尔在乘船通过英吉利海峡去英国的路途中神秘失踪。投海自尽也好，蓄意谋杀也罢，一代科学巨匠就这么消失了。而在专利问题上的障碍也变相的迎刃而解，匹夫无罪怀壁其罪的道理放之四海而皆准，同另一位天才特斯拉相比，一根筋的德国人在专利问题上的坚持应该才是悲剧的根源。至于真相是什么，那就只能呵呵了……
不论以任何时代的任何标准来评价，尼古拉·特斯拉都是当之无愧的绝世天才。微软、苹果等现代根植于信息技术革命基础上的各大公司看上去庞大无比，但就其对人类发展的贡献来说，根本无法跟特斯拉相提并论。如果说发明电梯的西门子推动的是一个点上的技术突破，那么发明内燃机的狄塞尔、普及家用电脑软件的盖茨以及促进可视通讯器材（也就是智能手机）发展的乔布斯在经济体系下实现的就是一个整体行业的升级换代，也就是一条线的提高。而带给人类社会交流电以及无线电的特斯拉则完全提升了整体经济层面的技术进步。无线电的发明完全消除了通讯距离对人类社会的限制，而交流电的大规模商业应用则使得人类整体的科技水平飞跃。这两项发明对政治军事经济等方面的诸多影响有目共睹，别的不用多说，假如明天停电手机失灵，估计全球秩序以及经济崩溃也就为时不远了。清朝靠着漕运养活着北京的老少爷们，那时候好歹还有沙船牛车能拉货呢，换成现在的人口规模以及对物资的依赖性，一断电就是天下大乱……
尼古拉·特斯拉于1856年7月10日生于克罗地亚斯米湾村，在家中五个孩子中排名老四，父母都是塞尔维亚人。特斯拉的父亲米卢廷·特斯拉是一位东正教的神父，而母亲也出身于一个宗教家庭，是一个神父的女儿。宗教氛围浓厚的家庭却出了一个大科学家，不能不说是一件很奇葩的事情。特斯拉五岁时候，他唯一的哥哥死于骑马意外。
十九世纪的中欧东欧乱成一片，从1849年起奥地利与普鲁士为了争当德意志霸权针锋相对，作为奥地利帝国的居民，特斯拉一家在1862年农转非从村里移居到了县政府戈斯皮奇镇，毕竟城镇比乡村安全许多，而且教育环境也好。这个小镇在1991年总人口还有28,010人，到了2001年就剩下12,980人了。不同于狄塞尔正统德国教育科班出身，特斯拉在奥地利格拉茨科技大学的学历是个谜。至少有两份资料证明于1875年入学的特斯拉得到了电机工程的学士学位，而学校却宣称他从未获得学位。这种大牛要是放在中国，估计学校给盖个庙天天香火不绝都是有可能的，要知道连春哥这种毛神都能保佑不挂科……
1878年特斯拉离开格拉茨去了斯洛文尼亚的马里博尔，被聘为助理工程师一年。1880年架不住父亲的唠叨回到了布拉格大学参加夏季学期继续读书，但等到父亲去世，特斯拉最终只读了一学期就离开了学校。
1882年初，完成了转职任务成为工程师的特斯拉来到法国的斯特拉斯堡，加入了爱迪生大陆公司。是金子到哪里都发光，入职不到一年的特斯拉发明了感应马达。正当事业开始上升时候，得到母亲病危消息的特斯拉急忙离开巴黎赶回老家，最终成功赶上了最后一面。1882年4月，特斯拉的母亲在儿子回来后几个小时就去世了，临终前的最后一句话是“你终于来了，尼古拉，我的骄傲。”母亲的去世对特斯拉造成了很大的打击，调养了近一个月才算缓过来。
感应马达的发明使得特斯拉进入了公司老板爱迪生的视线。带着前雇主查尔斯·巴奇勒的推荐信，几乎一无所有的28岁青年特斯拉于1884年进入美国来到了纽约。巴奇勒对特斯拉推崇备至，在给爱迪生的推荐信里写道：“我知道有两个伟大的人，你是其中之一，另一个就是这个年轻人了。”慧眼识人的前雇主并没有预料到，这个28岁的年轻人其实比大发明家爱迪生伟大的多，他的发明创造完完全全改变了人类社会的方方面面。爱迪生机械公司雇用了工程师特斯拉进行电器设计以及解决技术难题。
改进到几乎重新设计了直流发电机的商业菜鸟特斯拉一上来就被爱迪生坑了。一山容不得二虎也好，黑心资本家也罢，爱迪生对愣头青特斯拉开出了天价承诺，只要完成马达和发电机的改进，项目奖金5万美元。要知道特斯拉当时的周薪是$18，爱迪生挖的大坑相当于53年的工资收入。换成今天，年薪8万的技术骨干面对老板给出的500万奖金，不红眼嗷嗷叫才奇怪。鼓足干劲力争上游的技术天才用一年时间搞定了所有技术难题，新的直流发电机不但给公司带来巨大利润，同时还把专利权收入囊中。当特斯拉这个为公司贡献了鱼跟渔的业务骨干理直气壮的找老板要承诺的奖励时候，爱迪生的回答是：“特斯拉，你不懂我们美国人的幽默。”而退一步要求加薪到$25/周的要求也被拒绝了之后，特斯拉辞职。
吃一堑长一智，在商业上吃了大亏的实在人傻小子特斯拉自己把自己在直流电方面的路堵死了：爱迪生公司的技术专利摆在眼前无法绕过。但是技术天才们基本上都属于不走寻常路的神人，直流电不行，不是还有交流电么。于是1886年特斯拉电灯与电器制造公司诞生了（Tesla Electric Light & Manufacturing）。从技术角度上分，实际上爱迪生属于改进型的科学家，并不是发明家，而特斯拉则是彻彻底底的领路者。直流交流两大领域的商业化进步其实都出自特斯拉的创意。只不过由于黑心无良商人爱迪生的黑历史以及无线电和交流电专利所牵扯的太多利益，特斯拉的光辉被人为的掩盖了。
对于特斯拉在科研上的贡献，任何赞美的言语都不为过。单飞创业的特斯拉于1888年5月16日在美国电器工程师协会商作了题为“交流电输送和交流电机系统”的报告，交流电的商业化大规模运用标志着第二次科学技术革命的完成。同交流电相比，直流电的输出收费是生意上的大头，昂贵的电费也正是爱迪生坚持直流电的原因。为了打击在技术上占优的交流电，爱迪生雇人拿猫狗做实验以宣传交流电的危害性，同时还发明了电椅。面对商业上的竞争，技术狂人的应对可谓赤裸裸，1893年1月在芝加哥的世界博览会开幕仪式上，特斯拉用交流电同时点亮了90,000盏灯泡，全场震惊，因为直流电根本没有能达到同样效果等能力。面对纯粹技术实力上的碾压，什么商业上的应对都是苍白无力的。正由于这次展示，特斯拉获得了尼亚加拉水电站电力规划的设计权。1897年，尼亚加拉水电站建成投产，其中交流发电以及交流输变电技术采用了特斯拉的9项专利。前人栽树后人乘凉，时至今日，建成110多年的水电建设还在不间断的造福人类。
交流电远距离输送的巨大商业化优势最终打了老东家爱迪生一记闷棍，报了一箭之仇，也彻底结束了直流交流之争。坚持直流电的爱迪生通用电气公司被虎视眈眈的JP摩根借机吃掉，与汤姆逊·休斯敦公司合并，改名为通用电气公司，成为自1896年道琼斯工业指数问世后一直在列的常青树。
爱迪生本人出局，几起几落继续经营自己的公司。
即使电气化翻天覆地的改变了整个人类社会的面貌，特斯拉带给人类社会的共同财产其实远远不止现代已经利用的冰山一角，隐藏在水面下的巨大部分才值得深思。如果以点线面的标准来判断科技对经济发展的影响，作为第三次工业革命的信息技术革命最多算在“线”这一层次，并没有完全升级现有的科技体系和经济体系。而100多年前特斯拉并未曝光的、被美国后来列为国家机密级别的研究，则完全具备颠覆现有经济体系开创新局面的价值。特斯拉诸多未公之于众的研究就算以现在的眼光看，也都能归于科幻系列。《引力的动态理论》（The Dynamic Theory of Gravity）是特斯拉81岁时（1937年）宣布全部完成的，尽管被美国政府直接打上机密标签锁进了保险柜，但建立在这一理论基础上的科技反引力系统实际上是开启星际探索大门的钥匙。而已经可以在实验室完成的能量无线传输技术，只要开始商业化那就绝对吹响了新一次科学技术革命的号角。
如同无线电技术一样，没发明之前可以被神化为仙术“千里传音”，搞明白原理以后再拿仙家法术说事，那就是大笑话了。地球接受太阳的能量无线传输40多亿年，对科学家来说唯一需要研究的就是其中的原理。当然，特斯拉是否早就实现了理论上的突破是个谜，而且很可能这谜底没有被揭开的那一天……
相比较其在科技方面的成就，特斯拉在商业上的表现不值得大书特书，因为他骨子里是个科学家，并不是商人。在一生独立开发并取得专利的700多发明里，随便拿出点专利收入就一生无忧。无论是火花塞还是无线电，都是日进斗金的大项目，更何况还有大杀器交流电，作为交流电专利的持有人，每一马力的交流电能给特斯拉带来1美元的专利费，单单一年的收入就能击败任何对手成为世界首富。当普通人拿着十几美元周薪的时候，当摩根以及洛克菲勒还在商场上拼搏时候，当世界各国在瓜分掠夺资源相互竞争的时候，金钱本身对于科学家特斯拉的意义只在于研究经费，而并不是控制世界的资本。
这是一个纯粹的科学家。而推动人类进步的，恰恰正是这种纯粹的人。
相对于狄塞尔跟特斯拉这样的纯粹科学家，西门子爱迪生诺贝尔等与其说是科学家，不如说是发明家兼职商人。不同于面向整个行业（线）甚至整体经济（面）的研究，专注于具体实际应用的发明往往立竿见影回报丰厚，同时因为涉及的是小而精的专项领域，牵扯到的利益冲突也没那么巨大，因此往往在商业上的成就都很突出。为了高效开矿后来转行进入军工行业的诺贝尔凭借炸药，积攒下来可以为后世科学家发几十年津贴的家产；而发明电梯电车的西门子，更是开创了一家全球闻名的百年老店。以科技起家靠着专利进入商业领域进而发展壮大，这种路子在今天也不少见，比如比尔盖茨的微软，以及现在如日中天的乔布斯的苹果。
当然，一根筋的发明家兼职商人前途光明，换成某国的环境兼职了官员，结局就没那么乐观了……
如果说以蒸汽机为标志的第一次科学技术革命带动了日不落帝国的发展并为之打下了坚实的经济基础，那么以内燃机和电气化为标志的第二次科学技术革命则成就了美国，从产能上为日后的世界警察奠定了巨大优势，把同期的竞争者远远抛在后面。胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜，当1941年12月7日日本人收到偷袭珍珠港成功信号“虎虎虎”后兴高采烈的时候，并没有从经济层面上真正意识产能上的巨大鸿沟。即使号称在开战前就反对与美国开战的山本五十六，估计也没想到就在3年后，战时经济带来的高产能让美国拥有了24艘重型舰队航母、10艘轻型航母、113艘护航航母……
