古代皇帝娶女子为正妻即立皇后，是有极其严格的程序和规定的，其中一条出人意料的制度便是婚前体检制度。这种体检从外观的相貌、体态到肌体皮肤、乳房的发 育状况甚至女性的私处等，都要进行仔细检查，以防未来的皇后存在任何隐疾。在儒家道德观念盛行、对女性贞节要求非常严厉的明代，还要检查候选皇后是不是处 女。历史上清朝皇帝曾定期进行选秀女的活动，为皇帝物色皇后、妃嫔以及为宗室成员拴婚，并形成一种制度，但由于并没有留下婚前体检的记载，所以对这方面的 情况不得而知。但此前的明代却留下不少关于皇后婚前体检的记载，成为后人了解和研究我国古代婚前体检制度发展演变的实证资料，这也与明朝政治腐败，皇帝一 味追求荒淫奢靡的生活有关。
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全国选美 五千剩五十
明朝对皇后进行婚前体检非常严格，而且常常大规模进行。据记载天启元年（公元1621年），明嘉宗朱由校年满十六岁，大婚礼，于是在全国进行声势浩大的 选后活动。朝廷派人从全国各地物色美女，并初选了十三岁至十六岁的淑女五千到北京待选。在北京集中后，先由皇帝身边的太监进行一选，将每百人排成一行，逐 个察看，这一关淘汰掉偏矮、偏胖、偏瘦的女子。第二天，再将剩余的四千名美女集合挑选，以极挑剔的眼光察看她们的眼、耳、口、鼻、头发、皮肤、颈等，只要 有一处长得不理想，就立即除名。继而又让她回答年龄、籍贯，以观察这些候选者的音色和神态，如果口齿不清或者应对慌里慌张的，又淘汰掉，剩下两千。太监们 又用尺对那些候选者的手脚进行测量，然后观察其步态，对步态不雅或不够庄重大方的人再行淘汰。最后一千名候选者被宫中的稳婆带人密室，“探其乳，嗅其腋， 扪其肌理”，经过一番令人难堪的折腾之后，入选者只剩下三百名。候选者被留在宫中，由专人观察她们的言论及性格、作风、智愚及贤惠与否等做出判断。经过观 察认为是“秀色夺人、聪慧压众”的五十名佳丽，由熹宗封为妃嫔，其中一人张氏在这场五千人大选中脱颖而出，于第二年被册立为皇后。
裸体检查身体每个部分
以上记载，只是让人们看到了古代皇后体检的前半部分，对后半部分仍云遮雾罩不甚了了。汉代无名氏所著《汉杂事秘辛》记载了古代对皇后候选者进行身体检査 的细节。建和元年四月（公元147年），东汉桓帝刘志欲立已故将军梁商之女、大将军梁冀的妹妹梁莹为皇后，命令一名宫中的女官与一名中常侍前往梁府对其进 行裸体检查。两人一进门先观察梁氏的走路姿势，梁氏在中阁款款细步，举手投足“俱合法相”。接下来，中常侍得留在外屋，女官会请梁氏进入闺房进一步检查。 在透过窗子的日光照射下，梁氏“如朝霞和雪艳射，不能正视。目波澄鲜，眉妩连卷，朱口皓齿，修耳悬鼻，辅靥颐颔，位置均适。”女官摘下梁氏的耳环，解开其 发髻，只见其发长坠地，发质光亮如镜。又欲脱衣仔细检查其身体的每个部位，梁氏“面发赖，抵拦”，不肯依从。女官只得严辞告诉她：这是皇上的圣旨，也是皇 家选后的规矩。梁氏垂泪数行，不得不遵照吩咐接受裸体检查。梁氏身上“芳气喷袭，肌理腻洁，拊不留手。规前方后，筑脂刻玉”。再看乳房发育正常，肚脐饱满 而稍陷，似能容下半寸珍珠，形状优美。女官还特意检查了梁氏的私处，证实乃“守礼谨严之处女也”。然后又检查并测量梁氏的肩膀宽厚、腰围、臂长、手掌十指 的长度、腿的丰满度、大腿长度、脚板平凹等“长短合度”。又令梁氏称拜皇帝万岁，以检査发声，梁氏声若“微风振箫，幽鸣可听”。全身检査下来后，没有痔 疮、溃疡、黑痣、创口，口鼻及腋窝也没有炎症、狐臭之类暗疾。女官和中常侍回去禀报之后，皇帝认为梁氏确“有母仪之德，窈窕之姿”，于是便于当年八月制诏 称：梁氏“夙闲内戒，德冠后庭，有夭桃之宜，协和鸣之祥，宜升尊位，母仪天下……”将其迎入章德殿，正式立为皇后，就是懿德皇后。
