大豆含有异黄酮，可与雌激素受体结合，有轻微的雌激素作用。由于对豆浆和豆腐的热爱，豆制品能否升高乳腺癌的风险，是中国妇女非常关心的问题。这个担心非常合理，因为患了乳腺癌, 医生常常建议患者不要吃豆制品。但最近的研究表明；1) 在健康状态下，食用大豆制品可以降低中国妇女患乳腺癌的风险; 2) 对乳腺癌幸存者来说，长期食用大豆制品可以降低乳腺癌复发。
降低发病率
在很多因素当中，乳腺癌的发病率与人种和饮食习惯关系较大。中国妇女的乳腺癌发病率比较低，约是美国妇女的六分之一。这是否与中国人爱吃豆制品有关呢？由于因素很多，这个问题并不那么容易回答。有关食物对乳腺癌影响的研究也多数是在西方进行的。最近一篇文章总结了饮食与中国妇女乳腺癌发生率的研究，包括11283个妇女的15个研究的综合结果表明食用豆制品可能降低乳腺癌发生率达69% （1）。该研究还表明多食蔬菜和水果也降低乳腺癌发生率，食用脂肪则伴随着乳腺癌发生率的升高。与此相似，食用大豆制品也可能降低日本妇女患乳腺癌的风险（2）。吃豆制品越早, 患乳腺癌的风险越低。
降低复发率
上面说的是健康的人，那么对于乳腺癌的幸存者来说，是否应该食用大豆制品呢？有一个研究分析了中国和美国的情况（3）。多数中国妇女都吃大豆，90%的人异黄酮摄入量大于每天10 毫克。而美国妇女吃豆制品少，只有10%的人异黄酮摄入量大于每天10 毫克。这些异黄酮摄入量大于每天10 毫克的妇女，无论是中国人还是美国人，乳腺癌的复发率都明显降低。
可能的机理
那么乳腺癌患者不可吃豆制品的建议是如何得来的呢？原来有些动物实验表明，大豆中含有的一种异黄酮金雀异黄素 (genistein, 也译为染料木素) 可以引起乳腺癌细胞生长，并且影响他莫昔芬（tamoxifen）的抗雌激素治疗效果。根据这些动物实验结果，肿瘤医生建议他们的乳腺癌症患者不吃大豆制品。但这些实验都是用没有细胞毒性T淋巴细胞的免疫缺陷老鼠来做的。这些老鼠对癌症的抵抗能力有缺陷，可能不能反映金雀异黄素对免疫系统的作用。昨天展示的一项研究表明，如果在发育前就给免疫系统正常的大老鼠喂金雀异黄素，T细胞在抗雌激素治疗之前就被激活，而癌细胞躲避免疫系统的机制也会被成功挫败 (4)。根据这项研究, 金雀异黄素具有激活抗肿瘤免疫反应和抵抗免疫抑制的能力，可以解释为什么食用大豆制品（含金雀异黄素）减少乳腺癌复发的风险，虽然这不一定是大豆抗乳腺癌的全部机制（5）。
研究人员认为应该在肿瘤尚未发生时就食用含金雀异黄素的豆制品，以使免疫系统做好对付肿瘤的准备；当然乳腺癌患者也可以继续吃豆制品 （5）。这些观点与周福满 (7) 和美国癌症协会一致（6）。
除了乳腺癌外，金雀异黄素还具有抑制宫颈癌，前列腺癌，脑癌，大肠癌的作用。另外大豆还对预防心脏病有益，似乎没有理由不吃大豆制品。 每杯豆奶约含有30克异黄酮，其中主要是金雀异黄素。所以喝豆奶可能对防癌有好处。自己做的豆浆没有添加剂，可能是最好的选择。
参考文献：
1. Wu YC, Zheng D, Sun JJ, Zou ZK, Ma ZL.Meta-analysis of studies on breast cancer risk and diet in Chinese women. Int J Clin Exp Med. 2015 Jan 15;8(1):73-85.
2. Nagata C, Mizoue T, Tanaka K, Tsuji I, Tamakoshi A, Matsuo K, Wakai K, Inoue M, Tsugane S, Sasazuki S; Research Group for the Development and Evaluation of Cancer Prevention Strategies in Japan. Soy intake and breast cancer risk: an evaluation based on a systematic review of epidemiologic evidence among the Japanese population. Jpn J Clin Oncol. 2014 Mar;44(3):282-95.
3. Nechuta SJ, Caan BJ, Chen WY, Lu W, Chen Z, Kwan ML, Flatt SW, Zheng Y, Zheng W, Pierce JP, Shu XO.Soy food intake after diagnosis of breast cancer and survival: an in-depth analysis of combined evidence from cohort studies of US and Chinese women. Am J Clin Nutr. 2012 Jul;96(1):123-32.
4. Xiyuan Zhang, Katherine Cook, Leena Hilakivi-Clarke. Lifetime genistein alters mammary tumors’ response to anti-estrogen tamoxifen treatment by affecting immune function in rats.
5. Georgetown University: Animal Study Shows Why Long Time Consumption of Soyfoods Reduces Breast Cancer Recurrence.
6. Marji McCullough: The Bottom Line on Soy and Breast Cancer Risk
7. Joel Fuhrman: For Breast Cancer Survivors, Soy is Protective and Alcohol is Harmful
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