肥胖会降低大脑的功能并增加抑郁，痴呆，和中风的风险。然而有些研究人员认为这些问题并不一定是肥胖本身造成的，很可能是与肥胖有联系的其它因素在起作用。最近科研人员通过动物实验发现在不肥胖的情况下，高脂肪饮食培养的肠道菌群本身就可能造成大脑炎症，并伴随着焦虑和失忆。
人的肠道有约1000种细菌，总数约100兆。这些细菌与营养，消化，生长，炎症，免疫，抗病等多种生理和病理过程有关。有研究表明肠道菌群的变化也影响神经系统和心理行为。科研人员于是想知道是否菌群可以影响脑部病变和行为；如果是，这种影响能否在身体不肥胖的情况下发生。
为了回答这些问题，科研人员先用一般饲料（13%能量来源于脂肪）和高脂饲料（60%能量来源于脂肪）来喂老鼠。 10个星期后，一般饲料老鼠重24.5克，而高脂饲料老鼠重37.0克，增重约50%。研究人员收集两种老鼠的肠道内容物（其中含有肠道细菌），移植给肠道细菌被清除的体重正常的老鼠。研究人员对这些接受细菌移植的老鼠进行了行为和认知方面的测试。结果发现接受高脂饲料喂养细菌的老鼠表现出焦虑，记忆受损和行为重复。这些老鼠肠道的渗透性和炎症标记都有所增加。它们的脑子里也有发炎的迹象，而炎症很可能是引起老鼠行为变化的原因。
这项研究表明与高脂肪饮食相关的炎症和情绪行为变化很可能是该饮食所引起的肠道菌群的变化的结果。当然这并不排斥肥胖本身还可能通过其它途径引起不良情绪和行为。
是不是这个动物实验与人没有关系呢？不是的。越来越多的研究表明人的健康和情绪与肠道细菌关系密切，甚至肠道细菌移植可能成为一种治疗焦虑的手段（参看延伸阅读材料）。
那么我们如何获得益生菌呢？在多数情况下，它们就存在于环境和肠道中，无须特地引进，关键在于你要给它们提供合适的培养基 — 即健康的饮食。这其实容易理解：在后院放一筐胡萝卜，可能会引来野兔；放一碗肥肉，便可能招来野猫。我们每天都在喂我们体内的“宠物”— 肠道细菌，这些“宠物们”种类的消长与我们给它们的食物（也是我们自己的食物）有极大的关系。那些益生菌喜欢纤维丰富的以植物为基础的健康饮食，而那些让你大脑发炎的细菌则喜欢高脂肪的饮食。所以每天吃什么，不仅要照顾自己的舌头的喜好，还要考虑“宠物们”的需要，这样才能使让我们和“宠物们”和谐健康地共生。
延伸阅读：
原始文献： Obese-type Gut Microbiota Induce Neurobehavioral Changes in the Absence of Obesity
新闻介绍： High-Fat Diet Alters Behavior and Produces Signs of Brain Inflammation
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