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独立寒秋，湘江北去，桔子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。鹰击长空，鱼翔浅底，万类霜天竞自由。怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？
携来百侣曾游。忆往昔峥嵘岁月稠。恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯。曾记否，到中流击水，浪遏飞舟？ 《沁园春·长沙》（一九二五年）
中国古典诗词大都悲秋。翻阅毛主席诗词，觉得对秋天似乎情有独钟，大约是因为秋天寥廓、苍凉、大气，与战士的胸襟和英雄的气概较为吻合。毛主席诗词的开卷之作，就是一首秋的赞歌，自由的赞歌，风华少年的赞歌。
毛主席赞美的秋天，是一种“万类霜天竞自由”的秋天，“山”“林”“江”“舸”“鹰”“鱼”这大自然中的“万类”，均在这“霜天”中“竞自由”，逍遥自在，得其所哉。“虽万类之众多，独在人而最灵。”作为万物之灵的人呢？他们却没有自由！于是诗人为之“怅寥廓”，在这“寥廓”的秋天，诗人的惆怅像秋天一样“寥廓”，面对自由的“万类”和不自由的人类，不禁像“天问”的屈原一样：问苍茫大地，谁主沉浮？
屈原“天问”时，等待“天”的回答。而诗人设问时，答案是了然于胸的，那就是：他们这些风华正茂的书生，将唤起民众来主宰沉浮。由于当时革命形势不甚明朗，所以诗人“怅寥廓”。
也许有人会觉得奇怪，毛泽东诗词的开卷之作怎么没提国家和人民？其实，那“问苍茫大地”，不就是问我积贫积弱的中华大地吗？诗人因不能“竞自由”而为之“怅寥廓”的，不就是我那不自由的国家和人民吗？诗人爱国、忧国、报国的情结，与古往今来的志士仁人和历代慷慨悲歌的青少年诗人是一脉相承的，并随着时代的发展注入了新的时代精神。
再回到那些风华正茂的书生吧，他们是诗人的好友，是时代的弄潮儿，他们“指点江山，激扬文字”，他们“到中流击水，浪遏飞舟”，他们将为中华民族“竞自由”，为苍茫大地“主沉浮”！
“粪土当年万户侯”，这一句是很有兴味的。历代青少年诗人，大多以“万户侯”为目标。爱国诗人陆游 “当年万里觅封侯，匹马戍梁州”；南宋杰出词人刘克庄醉后仍感叹“使李将军遇高皇帝，万户侯何足道哉！”诗人毛泽东反其意而用之，表示与旧世界的彻底决裂。
在毛主席的诗词中，该词是各方一致赞誉的，其艺术成就多有论述，下面讲一点独特感受。
当我们品味该词时，最初会觉得，从“独立寒秋”至“鱼翔浅底”是一幅湘江秋色图，一位青年在湘江边欣赏秋光，一切仿佛是静止的，凝固的，青年仿佛千百年前就站在那里了。他是谁？在想些什么？他是被贬长沙的贾谊？在这“沅湘流不尽，屈子怨何深”的湘江凭吊屈原？想象的时空是无限的。而“万类霜天竞自由”一句如奇峰突起，使上述一切都动了起来，活了起来，那看似千年凝固的“万类”和“霜天”，原来并没有凝固，“鹰击长空，鱼翔浅底”，天上地下，它们都在“竞自由” ！动静切换是这样的自如，动静反差是如此强烈，而这一切都由那看似信手拈来的“竞自由”三个字完成了，说是“神来之笔”当不为过吧？作为对比，我们来看一下柳永的《望海潮》。其上阕铺陈“钱塘自古繁华”，下阕描绘了一幅西湖秋色图：“重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嘻嘻钓叟莲娃。”随后是“千骑拥高牙”的达官出游图。最后归结为“异日图将好景，归去凤池夸。”虽有人物动作，但只是静态写生，词句华丽却缺少灵魂。
好一个“竞自由”，它浓缩了当时的时代精神，物竞天择，自由平等正是那个时代的追求。在全词中，这三个字不仅完成了动静切换，而且承接了由“万类”到人类的转换。随后的“问苍茫大地，谁主沉浮”把全词推向高潮。
如果说上阕动静有度，则下阕就是张弛有致了。前边的许多句子，初看不过是记述少年游冶之事，是浪漫的，轻松的，悠闲的。“曾记否”三字如猿臂舒展，随后的“到中流击水，浪遏飞舟”则是弯弓如满月了。回头再读前边那些看似随意的句子，则顿时充满了张力，那是风华少年为人类“竞自由”的英勇斗争。在这里，只需举出新民学会和《湘江评论》就足够了。
融豪放和婉约于一体，是该词的一大艺术特色。如果只看静态，该词堪称婉约大师的杰作。静观毛泽东的“湘江秋色图”，想必不会逊色于柳永的“钱塘秋色图”吧。而毛泽东的“湘江秋色图”一旦动了起来，柳永恐难望其项背了吧？写到这里，顺便看看辛弃疾一首著名的词《水龙吟》，也是写秋天的。开头是“楚天千里清秋，水随天去秋无际”，随即笔锋一转，写青山“献愁供恨”，继而“把吴钩看了，栏杆拍遍”，悲叹 “无人会，登临意”，最后是杜鹃啼血，“倩何人，唤取红巾翠袖，揾英雄泪！”烈士悲秋，惟此为最，令人不忍卒读。婉约派指该词过于直露，但词人国恨未雪，壮志难酬，报国无门，恐怕很难含蓄了。稼轩词豪而含悲，豪而含恨；毛泽东词则豪气干云，豪情贯日，盖时代和际遇使然。
秋的赞歌，自由的赞歌，风华少年的赞歌。这三者是相辅相成的，自由是灵魂，秋天的万物因“竞自由”而充满生机，风华少年因“竞自由”，为自由奋斗而英气勃发。
《沁园春·长沙》是诗人毛泽东的开卷之作，实际上是诗人改造旧世界的宣言书，但诗人寓动于静，寓张于驰，其锋藏而不露，其势引而不发，其词雅而不激。诚如古人所言，引而不发，跃如也
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