却说乙弗怀恩和努尔丹在讲武堂大门照壁前议论壁上的题字，恰好与一同前来入学的孟和与姬正二人相遇。大家话不投机，孟、姬二人自行先去寻祭酒贺兰盛报到去了。
乙弗怀恩和努尔丹心中自明，二人在照壁前又议论一会儿，也来转来拜见祭酒。他们绕过照壁，却见这讲武堂规模宏大，气势不凡。一排排殿堂房舍简洁规整，不饰文华，但布局严整端直，到处都透露出军旅的刚硬和粗犷之气。在讲武堂的一侧，还设有演武场，占地极为阔大，竟似占去了讲武堂的半壁。
乙弗怀恩和努尔丹见了一时都觉得新奇不已，但二人按捺住在演武场上策马奔驰一番的冲动，还是先到正堂前来拜见祭酒贺兰盛。二人在堂前下马，掏出各自的腰牌和军令，向门口的守卫行礼，求代为通传。
里面贺兰盛刚刚接见了孟和与姬正二人，收下了他们的军令，录下他们的名册，再好言勉励一番，然后派人带他们前去学员的房舍安置。不料未隔太久，便又闻报有高级班学员请见，便吩咐传入。
乙弗怀恩和努尔丹入得堂来，见大堂正中长案后端坐一人，其人身穿绛纱袍，头戴黑漆纱笼冠，高鼻鹰目，腮下长约寸许的棕色的胡须沿下颌修剪得整整齐齐，唇上两撇浓密的短髭，双分左右，形如一个八字。此人高踞堂上，目光如电，不怒自威。二人忙不迭双双大礼拜下，
“职下乙弗怀恩、努尔丹参见祭酒大人！”
贺兰盛略一点头，
“请起吧！”
乙弗怀恩和努尔丹再拜称谢而起，然后各自将手中的军令呈上。贺兰盛看了二人的军令，未曾言语，只是不动神色地打量了二人一眼。他见二人面赤发焦，形容有异，不觉暗自一皱眉，出言道，
“你二人缘何这般模样？须知我们身为武臣，平日仪表乃是军纪操守，也是朝廷体面，不容有忽。”
二人无奈，只得将前面在科学宫仗义救人之事禀告了贺兰盛。贺兰盛闻听，心中一时不由对二人有些刮目相看，他缓声问道，
“你二人适才所语，可尽是实言？”
二人躬身施礼道，
“职下万不敢有分毫虚言，欺瞒上官！”
贺兰盛点头道，
“做得好！尔等能不顾安危，救义之所急，这才是军人应有的样子！”
未等二人逊谢，贺兰盛又道，
“能入讲武堂高级班的，都是军中一时之选，将为我华部军明日之栋梁。汝二人有仁心义举这很好，但还希望汝等戒骄戒躁，勤学苦练，莫负深望！”
二人忙齐齐行礼称诺。贺兰盛取笔在名录上写下二人的名字，然后唤过一名属官，命带了二人去学员房舍安置。二人行礼而退。
贺兰盛又唤过一名属下，低低吩咐了几句，那人领命行礼去了。贺兰盛自取了一本兵书在那里浏览。过了不久，那属下便回来禀报所得。
“这么说，这二人所言不虚？”
只听贺兰盛在堂上淡然问道。只见那属下在下边行礼回道，
“职下受命前去科学宫打听得明白，适才确是有二人在出事时恰好经过，并自告奋勇进去救人，其名讳相貌也是相符的。科学宫值守的将领还说，今日若无此二人冒险冲入火场救人，云真人的二位弟子誓无幸免。他语多感激之余，还言道将行文保安都督刘大人，为二人在大都督面前请功！”
贺兰盛点点头，
“好。辛苦你跑一趟，下去吧。”
那属官行礼退下之后，贺兰盛左手抚着下巴上的短须思忖道，
“倒是两个可造之材，只是资历却是差得太远。他如此着力简拔，恐怕内中也是大有深意啊…”
贺兰盛正在沉思，却又见守卫进来禀报，
“启禀贺兰都督，贺兰都指挥使遣人前来传讯。”
“叫他进来！”
不多时，都指挥衙门来使进来向贺兰盛见礼。贺兰盛道，
“起来吧。吾兄有何事相告？”
来人行礼道，
“启禀贺兰二都督，今日骠骑大将军府传来喜讯，主母有孕了！贺兰都指挥使命职下传讯贺兰二都督，请您速往城中骠骑大将军府，今日军中营指挥以上将领将齐集为大都督道贺！”
“哦？”
贺兰盛闻听微微色动，但略一沉吟，随即大喜道，
“好！好！命人速速备马，我即刻返回金城！”
……
再说乙弗怀恩和努尔丹随了讲武堂的属官向后出了大堂，却是一个四面院落围成的中庭，面积极大，地面都用石子铺了，平坦洁净。那属专官左右指点道，
“对面便是学员居所，后面有马厩，待会儿两位的坐骑可牵到那里，自会有人照看。左手是膳堂，学员官佐皆在此处用膳。右手边是学堂，诸位日后边于此处授业…”
那属官又交代了些讲武堂的规则禁忌，乙弗怀恩和努尔丹连连点头称是。来到学员的居所，那属官指了头排三间房舍道，
“高级班便是住在此处了，每间八人，共是二十四人。你们来得早，便住这第一间吧。”
之后那属官对二人行礼道，
“下官还有公务再身，便不久陪二位了，若有不解之处，尽可来前边寻我。”
乙弗怀恩和努尔丹忙与那属官回礼，乙弗怀恩道，
“下官还有一事要请教大人。”
“请讲无妨！”
乙弗怀恩道，
“下官初到金城，还有些军资寄放在都指挥衙门。不知明日可否告假一日，前往领取？”
那属官笑道，
“高级班后日才正式开班，明日无事，大人有事可以自便，只是谨记莫误了后日开班时刻即可。然开班之后，则规矩甚严，如须外出，须得报请管队官允许。”
乙弗怀恩揖手拜谢。然后大家作礼而别，乙弗怀恩和努尔丹目送那属官回到前堂，便一起转身走进了第一间屋子。
这屋子不大，整齐地摆放了八张床榻，对头分作两排。二人一进门，却发现屋中已经坐了两个人，却正是刚才在大门口遇到的孟和、姬正二人。四人不想这么快再次聚首，不觉都有几分尴尬。大家再度叙礼之后，也稍稍热络了起来。虽说尴尬稍减，然大家心中终是有些芥蒂。
入夜之后，乙弗怀恩躺在平整舒适的床榻上，听着身边床榻上努尔丹传来如响雷般的鼾声，却是辗转反侧，久久无法入眠。
今天乙弗怀恩初到金城，却是令他终生难忘的一天。这一天好像发生了太多的事，有些事足以改变他的一生。朦胧之中，脑海中似乎所有的印象都已经变得暗淡，只有那对美丽无双的眼眸，若同是高原夜空中最明亮的两颗星辰，正高高地注视着自己。
乙弗怀恩猛然感到一阵心悸，他觉得那双眼眸仿佛有种魔力般，自己已经深深地坠入其中，无法自拔。而此刻，他似乎全身的血液都正在从胸口飞速地流逝着，全身几乎感觉不到一丝力气。
“裴长史…，”
乙弗怀恩口中低不可闻地呢喃道，他双手紧紧地扭缠着身上的被褥，浑身说不出的难受。不知过了多久，他方沉沉睡去…。
第二天一早，乙弗怀恩略整理停当，便喊上努尔丹，两人再次返回了金城。
他们先转道东门，乙弗怀恩向守门的军官交还了昨日他入城时领取的竹牌。守门官闻听他已经加入华部军，并被选入讲武堂高级班，忙行礼向他道贺。乙弗怀恩还礼称谢，略与他攀谈几句，便从东门入城。
乙弗怀恩和努尔丹先来到了都指挥衙门，找到昨天负责接待自己的属官，将昨天颁下的军械物资领取了出来。乙弗怀恩无论在军中和在讲武堂都不用操心食宿问题，他本人尚未娶妻，在金城也没有家室，所以他索性找地方将自己薪俸中的柴米等实物都兑换成了现钱。
办完这些事情，时间已是正午。乙弗怀恩和努尔丹见时辰尚早，便不急着返回讲武堂。而是一起在金城的的街道上驱马慢行，浏览金城的街景风物。
时值盛夏，高原的太阳分外炙热明亮。街市、道路、建筑，似乎天地间到处都反射出刺目的光亮，令人不禁眯起双眼。阳光照在人裸露的肌肤上火辣辣的，仿佛有种被烈火炙烤的微微刺痛感。行走在烈日下，二人很快就额头见汗，后背上的衣襟似乎已经黏黏地贴在了身上。
两人沿着面前的大路一直西行，不知是有意还是无意，竟又一次来到了骠骑大将军府前。乙弗怀恩瞥一眼巍峨庄严，警卫森然的府门。心中似有种莫名的期许和冲动，
“若是她此刻恰好出府公干，能得再见她一面该多好！”
乙弗怀恩脑海中好似出现了这样一幕幻景，那个他心中魂牵梦绕的女长史此刻正俜婷地由府门内迈步而出，依旧是那般沉静文雅，姿容绝世。而他满怀欣喜地上前拜见，
“长史大人，职下自别后食不甘味，眠不安榻，满心思慕。今日因缘巧合，得再瞻玉容，岂非天意！”
只见裴大人满面娇羞道，
“妾明白郎君的心意的…”
“嗒嗒嗒…”
清脆的马蹄声猛地将乙弗怀恩从绮丽的冥想中唤醒了过来。他慕然回首，他们的坐骑已经刚刚经过了雄伟的骠骑大将军府门。威严的大门仍然紧闭着，什么都没有发生过，那位美丽无双的女长史不曾走出来过，一切只不过是自己的臆想。
乙弗怀恩暗暗长叹一声，默默地低头前行。却不知他刚才失魂落魄般的样子全都落在了努尔丹的眼中。努尔丹不明所以，心中感到十分奇怪。
骠骑大将军府渐渐落在了身后。乙弗怀恩和努尔丹沿着金城东西大街往西再行了不久，便来到了西关十字。这里是金城的繁华所在，店铺酒楼林立。两人在日头下行了一路，此刻都觉得有些又饿又渴。乙弗怀恩四面张望一眼对努尔丹道，
“兄弟，我们不如就在此处找个地方用些酒饭。今天我请客，酒肉管够，咱有钱！”
说罢，他用力拍了拍自己马背上装钱的褡裢，顿时哗哗作声。努尔丹不觉大笑，用手中的马鞭指着他道，
“好！好！今日就吃你这个富户！”
二人便在街道上相视大笑，一时人人侧目。边上一家酒馆的伙计十分机灵，见状忙跑上来行礼道，
“二位客官可是想用些个酒饭？小店的羊肉、羊羹可是誉满金城呐，包您吃了还想再来！”
乙弗怀恩和努尔丹对视一眼，乙弗怀恩爽快地道，
“好！就这家吧。记着好生伺候我们的马！”说罢两人翻身下马，将缰绳甩给那个伙计。那伙计大喜道，
“请贵客里面请！二位的坐驾就交给小人了，请二位大人放心，小人自会备上饮水精料，伺候得妥帖！”
乙弗怀恩和努尔丹局部走进这家酒馆，寻了个僻静的地方坐下。主人家见二人形容不俗，知是贵客，忙过来不住地殷勤招呼。二人点了只烤羊，要了一瓠酒。主人家又殷勤地推荐了些小菜点心果子，二人自无不可。主人家见他们出手大方爽脆，不由大喜，一边忙叫伙计将酒水小菜果子点心给客人上上来，一边下跑去招呼厨子赶快把正在炉上烤的一腔羊庖割起来。
乙弗怀恩和努尔丹一边对饮，一边说些闲话。过得不久，两个伙计抬了只数尺见方的大木盘上来，中间一只羊烤得皮肉金黄，香味扑鼻。羊肉已经被切成小快，但仍拼做一只整羊的样子。乙弗怀恩和努尔丹人正腹中饥饿，闻得如此香味，不由一时食欲大动。他们也不用箸匕，直接便用手取了上面带了大块的羊肉的羊骨，放在口中大嚼。这羊肉烤得外焦里嫩，油脂四溢，果然美味无比。二人一边大口吃肉，一边开怀畅饮，分外舒畅。他们甚至有这样一种感觉，人生快意，莫过于此。
两人都是精壮汉子，又正当腹中饥饿，顿时如风卷残云般将一只烤羊吃了个七七八八。他们腹中有了垫底，便放慢速度，一面慢慢饮酒，一面海阔天空般聊些闲话。
就见努尔丹将手中的酒碗放下，低声对乙弗怀恩道，
“乙弗兄弟，我适才见你在大将军府前神色恍惚，可是有什么心事？”
乙弗怀恩闻言，端着酒碗的双手微微一颤，但他没有应声，只是默默地慢慢将碗中的酒喝干，然后他放下手中的酒碗，长叹一声道，
“实不相瞒，我如今对一女子心生爱慕，相思已极。适才一时忘情，却是叫兄弟笑话了！”
“咳！”
努尔丹把手一摆，
“心有所属，这是好事啊，我还要恭喜乙弗兄弟，又有什么可笑话的？”
乙弗怀恩沉吟道，
“只是她地位尊崇，高不可攀，我虽心中倾慕，怎奈位卑人轻…”
努尔丹皱着眉头问道，
“那她可成亲了？”
“这个我却不能笃定…”
乙弗怀恩努力回忆起与裴长史初次见面是的场景，那令他永生难忘的惊鸿一瞥。对了，她当时的发式还是少女的发式！乙弗怀恩心中一时激动得难以自禁，
“她当是还没有嫁人！”
“那就好办！”
努尔丹点头道，
“其实要在我们草原上，就算她成亲也没关系。你只要去找她的男人决斗便是，只要你赢了，这女人就是你的。”
努尔丹瞥了一眼乙弗怀恩的脸色又道，
“我知道，你们中原规矩多。我再来问你，这女子可知你对她心生爱慕？”
乙弗怀恩摇头道，
“我昨日方到金城，不过与她一面之缘…”
努尔丹大摇其头，
“这不行啊兄弟，你要让人家知道。咱们金城的规矩是女子及笄之后，往往自寻夫家，男女交往无忌，父母不禁。”
乙弗怀恩一时喜出望外，他盯着努尔丹急切地道，
“你是说咱们金城嫁娶不讲门第相当，父母之命，媒妁之言？只要男女情投意合便可？”
努尔丹面露难色道，
“哎呀，其实我来金城也没多久，其中的详情也不尽知。只是听营中几个金城子弟说起，这金城女子颇有主见，择夫之事往往自专。你须得先与她殷情交好，得其首肯，方能再行六礼。”
听了这话，乙弗怀恩的心中如同一阵春风吹过，满室空明。原来他一直以为自己同裴长史地位悬殊，门第难对，譬如高山深壑，要想成其好事几乎看不到任何希望。但今天听努尔丹说来，这金城的风俗却与别处大有不同，女子可以自寻夫家。自己虽然官职低微，身无余财。但是对裴长史一份痴心，可鉴天地。只要她一声令下，我便为她当场抛头沥血，又有何妨！乙弗怀恩不知到自己最终能否让高贵美丽的女长史动心，但现在至少他有这样的一个机会自己可以去争取。这金城不道还有这样的好处，我真是喜欢！
乙弗怀恩心中一时欣喜难已，他揖手向努尔丹不住道谢。然后又和努尔丹一连干了好几碗酒方才罢休。
努尔丹生性是草原汉子的爽朗，他见好兄弟乙弗怀恩终于释怀，也不禁为他感到高兴。两人连干了几碗酒，互相一亮碗底，相视哈哈大笑。努尔丹借着酒劲道，
“能让乙弗兄弟心生爱慕之人，必定不是寻常女子。让来我猜一猜看，兄弟说她地位尊崇，尚未婚配，那必是兰州哪家高门的贵女了。适才兄弟在大将军府前面神不守舍，难道是大都督的千金？唔，等一等，大都督好像不曾有后啊…”
乙弗怀恩微微一笑，嘴唇轻轻吐出三个字，
“裴长史…”
“咣当…”
努尔丹惊骇地睁大了眼睛，手中的酒碗不觉滑落到案上……
