上海地标“外白渡桥”

苏州河（黄浦江）大约有一千年历史，发源于太湖，在上海境内大约50公里长，旧称吴淞江。

大约在1856年左右，英国怡和银行大班查尔斯和一美国商人成立“苏州河桥梁公司”，建起一座木桥，宽度约20英尺，一般称之为查尔斯桥。任何人过桥都要收钱，洋人每次15文，华人只收1文。

接下来的事情有了变化，租界工部局把桥买了下来，查尔斯拿到一大笔钱，但从此洋人过钱不再收费，因为工部局的钱是洋人交的各种费用和税金。华人还是要交1文钱过桥费。这事地方当局和老百姓绝对不高兴，理由很充足，无须多讲，但人家也有理，事情就拖下来了。

20年后的1876年，木桥不能再用，此时查尔斯已去世。工部局拆掉旧桥，造起新桥，更宽些，36英尺。

收费？洋人华人全部免费，此桥被称为“外白渡桥”，免费渡桥的意思。但有人考证，原来是有个摆渡，靠近河南路，摆渡的外面有了桥，叫外摆渡桥也合理。

30年后的1906年，由新加坡的英商设计，英格兰克里夫兰桥梁有限公司施工，一座全钢结构新桥于1908年初落成。

故事没有完。2007年一封国外来信放在市政府办公桌上，发信人是当年外白渡桥设计公司，提醒上海，此桥已到最初设计的使用最高年限：100年。

由此，重达1000余吨的铁桥桥身，整体移到上海船厂，换上6000多个铆钉。油漆采用银灰色，再次呈现百年前的风采。

2008年回上海，特地陪家中老人去看桥。她们年轻时，无数次跨过这桥。