公元313年二月二十九，汉太后张氏去世，张皇后不胜哀痛，没几天后也去世了。三月初四，汉定襄公王彰也死了。
接着，汉皇帝刘聪立贵嫔刘娥为皇后，并为她开始兴建凤仪殿。廷尉陈元达恳切劝谏。他认为：“天生百姓而为他们树立君主，是为了好好照顾放牧他们，而不是用兆民的生命，来满足一个人的欲望。晋氏失去仁德，所以大汉接替了皇位。天下的苍生伸着脖子盼望着，现在也许可以得到喘息的机会了。因此光文皇帝（刘渊）身穿大布衣，坐卧也没有双层的垫褥，后妃更不穿锦罗绸缎，皇帝乘舆的马匹也只吃草而不吃粮食，这些都是因为爱民的缘故。陛下即位以来，已建造了宫殿台观四十多所，加上多次兴起军旅征战，军粮征运从不间断，结果造成饥馑疾疫，百姓不断死亡。陛下不但没有收敛，反而还要大修土木，这难道是作为百姓父母的做法吗！如今还有晋的残余，西据关中，南占江表；李雄全盘拥有巴蜀；王浚和刘琨就在附近窥望；石勒和曹嶷的进贡禀奏也逐渐稀疏，独立的趋向日益明显。陛下不去忧虑这些大事，却忙着为中宫修建宫殿，这岂是目前的当务之急！当年太宗（汉文帝。刘渊刘聪朝廷自认为是汉的继续，所以这么称谓）居于太平之世，谷物丰收丝帛丰盛，还舍不得仅仅一百两黄金的费用，停止了露台的修建。陛下处在兵荒马乱的岁月，所有的地盘，也不过当年太宗的两个郡，或战或守的军力，也不过匈奴和南越的水准而已。而如今宫室的奢侈却一至于此，臣所以不敢不冒死进言。”
刘聪勃然大怒，骂道：“朕贵为天子，营作一座宫殿，何必问你这个鼠人，而你胆敢妄言惑众！不杀这个鼠人，朕宫殿就没法建了！”便命令左右：“拉出去斩了！连同他的妻子儿女一同在东市枭首，让这一群鼠人共居一个鼠穴里！”当时刘聪在逍遥园中的李中堂，陈元达预先就带了把锁在腰上，一进园就把自己锁在堂下的李树上，然后喊道：“臣所说的，是事关社稷的大事，而陛下要杀臣。如果死者有知，臣要到天上控诉陛下，还要到地下先帝那里控诉陛下。朱云说过：‘臣得与龙逢和比干同游，已经心满意足了！’只是不知陛下究竟是什么样的君主而已！”左右拉他不动。
大司徒任顗、光禄大夫朱纪、范隆、骠骑大将军河间王刘易等人把头都叩出血了劝谏道：“元达是先帝所信任的人，先帝受命之初，就把他引置门下。元达尽忠竭虑，知无不言。臣等窃取俸禄苟且偷安，每次见到他犯颜直谏，未曾不感到惭愧。如今他所说的话虽然狂妄直率，但愿陛下容忍他。因谏诤而杀列卿，后世将会怎么看待陛下！”刘聪默然无语。
刘皇后当时在后堂，听说之后，马上暗中派中常侍私下命令左右停止对陈元达上刑，然后亲手写了奏疏上言说：“如今宫室已经齐备，不须麻烦再行营建。四海尚未统一，陛下应当爱惜人力。陈廷尉的忠言，是社稷的福份，陛下应当对他加以封赏。如今反而要杀他，四海百姓将会如何议论陛下！人说忠臣进谏的固然不顾其身，而人主拒谏的也是不顾其身。陛下为妾修营大殿而杀害谏臣，使忠良结舌不敢再谏的原因都是由妾而起，人们远近无不怨怒的原因也都由妾而起，公私困弊的原因再次由妾而起，社稷危难的原因更是由妾而起，于是天下的罪恶都归咎于妾，妾如何受得了！妾看到自古以来，败国丧家的未始不是由于妇人的原故，因此心里经常担心害怕。想不到今日自己真就成了这样的妇人，让后世看待妾就像妾看待古代坏事的妇人一样！妾实在没有脸面继续服侍陛下，愿陛下赐妾死在这一堂上，以阻塞陛下的过失！”刘聪阅览奏章后脸色大变。刘后是太保刘殷的女儿，所以有其父必有其女！
任顗等人叩头流泪苦谏不已。刘聪思考了良久，才慢慢说道：“朕近年以来，得了点风寒，喜怒有点过分，不能自我克制。元达的确是忠臣。朕未能明察，幸好诸位公卿能够磕破脑门让朕醒悟过来，这实在也算得上辅弼的大义。朕把惭愧放在心里，不敢忘了！”便命令任顗等人戴上头冠穿上鞋履，在堂上就坐，然后迎陈元达上堂，将刘氏的手疏示给他看，说：“外辅如公，内辅如后，朕还有什么好忧虑的！”便赐给任顗等人不同数量的谷物丝帛，把逍遥园改名叫纳贤园，李中堂叫愧贤堂。刘聪跟陈元达说：“爱卿本应当惧怕朕，今日反而让朕惧怕爱卿！”
陈元达叩头谢罪道：“臣听说把臣下当作老师的可以称王，把臣下当作朋友的可以称霸。臣实在是愚昧暗弱，没有什么可取的地方，幸好陛下有齐桓公接纳会九九算术的人才那样的胸怀，因此让微臣得尽愚忠。昔日世宗（汉武帝）许可汲黯的奏章，所以能够重新兴隆大汉之道。夏桀商纣诛杀谏臣，幽王厉王禁止非议，所以这三代帝王的灭亡也来得快。陛下以大圣大明顺应天命，有着超人的度量。从远的说，如能捐弃商周覆国的弊端，从近的说，如能模仿孝武帝光复汉朝的美誉，那么则天下人幸运，群臣也知道自己可以免受伤害。”
夏四月，晋怀帝的死讯抵达长安，皇太子司马邺带领大臣们举哀，然后即皇帝位，大赦，改元建兴，成为晋愍帝。晋愍帝任命卫将军梁芬为司徒，雍州刺史麹允为尚书左仆射、负责尚书事务，京兆太守索綝为尚书右仆射、领吏部、京兆尹。那时长安城中，户籍不到一百，野草荆棘丛生。官府和私人的马车只有四辆，百官既无章服也无印绶，只好用桑版署上名号而已。晋愍帝继而又因为索綝首迎大驾和升坛授玺的大功，封他为弋居伯，加平东将军，进号征东。不久晋愍帝又下诏给他道：“朕昔日遇到厄运，有家却回不去，只好流亡到宛楚一带，于是失去旧京。幸亏宗庙宠爱显灵，四面八方征召公卿，因而得到爱卿的籓卫，功劳在其他公卿之上。社稷之所以不陨落，实在是赖于爱卿。爱卿应当协助百官，辅弼朕躬。现在授爱卿为卫将军，领太尉，位特进，军国的要事悉数委托给爱卿。”
汉中山王刘曜、司隶校尉乔智明、武牙李景年等进攻长安，平西将军赵染率领他的部众也前去和他们会合。晋愍帝下诏派麹允进驻黄白城抗拒汉军。
五月，晋愍帝任命琅邪王司马睿为左丞相、大都督，负责陕河以东的所有军事；任命南阳王司马保为右丞相、大都督，负责陕河以西的所有军事；还下诏说：“如今应当扫除巨寇恶贼，奉迎先帝的梓宫。现命令幽并二州率领三十万大军直抵平阳，右丞相率领秦凉梁雍四州的三十万大军前来长安，左丞相率领所部精兵二十万前往洛阳，同时定期大举，建立不世大勋。”
六月，刘琨和拓跋猗卢在陉北会合，共同商议伐汉事宜。秋七月，刘琨进据蓝谷，拓跋猗卢派拓跋普根进驻北屈。刘琨派监军韩据从西河出发往南，准备进攻西平。刘聪派刘粲等人抗拒刘琨，派骠骑将军刘易等人抗拒拓跋普根，派荡晋将军兰阳等人助守西平。刘琨听说后，知道取胜机会不大，便撤军回去。刘聪让各路大军仍然驻扎在原地，为大举进攻做准备。
晋愍帝派殿中都尉刘蜀领诏去催促司马睿及时进军，命令他和天子乘舆在中原会师。八月，刘蜀抵达建康，司马睿借口说他刚刚平定江东，没有闲暇北伐。
刘琨和司马睿都不出兵，晋愍帝的伐汉计划也就成了空谈。十月，刘曜先驻兵在蒲坂，然后又和赵染共同到黄白城攻打麹允。麹允累战累败，晋愍帝便派索綝为征东大将军，带兵去帮助麹允。
麹允后来出奇制胜地打败汉军，汉冠军将军乔智明阵亡。刘曜率领残兵回到平阳。
这年年底，刘曜又在石梁包围了晋河南尹魏浚，刘琨兄长刘舆的儿子兖州刺史刘演和河内太守郭默派兵来救，刘曜分兵和他们在河北大战，把他们都打败了。
公元314年正月，刘聪任命刘曜为大司马。五月，刘曜和赵染再次进攻长安。六月，刘曜进驻渭汭，赵染进驻新丰。索綝带兵出去抗拒汉军并打败了赵染。
赵染战败后，第二天就拔寨奔赴渭汭和刘曜会合。刘聪又派将军殷凯带兵前往相助。于是三个汉将合兵一道有好几万人，再向长安进发。麹允在冯翊，出城与汉军作战，但因众寡悬殊，失败后收兵回城，闭门坚守。刘曜、赵染、殷凯便分作三大营驻扎在冯翊城外。
当夜，麹允率领晋军偷袭殷凯的军营，殷凯的士兵大乱而溃散。殷凯本人也被晋兵生擒后杀了。
殷凯死后，刘曜和赵染知道冯翊一时是攻不下了，便退兵离去。刘曜转而去怀城进攻晋河内太守郭默。郭默后来带着他的部众归附晋司州刺史李矩。刘聪派人去跟刘曜说：“如今长安得到了喘息的机会，而刘琨游魂不散，这是我们特别应该先除去的。郭默小丑一个，何足劳大王费神。你可以留下征虏将军贝丘王刘翼光守住他，你先回来吧。”于是召刘曜回到蒲坂。
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