梅惠琳（中）认为美中不会再南海直接冲突 中评社记者 余东晖摄
美海军拉森号军舰 资料图
中评社华盛顿10月28日电（记着 余东晖）扬言多时，终于成真，美国媒体报道，美国海军“拉森号”导弹驱逐舰当地时间28日早些时候已经进入南沙中国扩建岛礁的12海里海域内，行动持续“几个小时”。中国军舰据报跟踪监视“拉森号”的行动。双方既无擦枪走火险情，更没有直接对峙冲突。
美国官员称这次行动得到奥巴马总统批准，行动之前没有通知中方，其目的是为捍卫航行自由，将定期举行，不单独针对中国，美舰也会在越南和菲律宾在南海兴建的设施附近巡航。
美方放风已久，但官方一直出言谨慎。外界普遍相信美方此举主要是做姿态，而选择“低潮高地”建成的人工岛屿周边进行这种航行自由的宣示至关重要。因而此次美方选择的是中国填海造岛之前实际控制的“低潮高地”美济礁和渚碧礁。根据国际法，“低潮高地”不拥有周边12海里的领海主权。
美国政府和军方多次重申，北京不应该将美军在南海“国际海域”自由航行视为挑衅；中国则表明，不接受任何国家“以航行及飞越自由”为理由损害他国主权。一时间南海风云滚滚，似乎中美南海冲突一触即发。如今美国军舰真的进去了，因为双方都没采取过激行为，事态并没像媒体炒作的那么严重。
乔治城大学安全研究项目助理教授梅惠琳(Oriana Mastro)在美军舰进入12海里之前就预测，北京领导人“很聪明”，即使美国军舰驶入争议岛礁12海里，他们也可能不会有大反应。她认为，中方不会做大的反应，但在媒体上会对美方有所指责，在行动上则可能继续对别的脆弱国家保持强硬。
梅惠琳指出，美国在哪里执行自由航行的任务并不重要，因为中国不会直接挑战美国，问题在于航行自由原则运用到别的国家，美国还会出面保护吗？中国自然希望成为区域最强的国家，但那不代表它会愿意与美国发生冲突。“中国很聪明，他们知道最聪明的政策就是不管美国，只要批评美国，不需要用行动来刺激美国。”她说。
英国《金融时报》华府分社社长迪米（Demetri Sevastopulo）日前在此间一个名嘴对话会上指出，即便美国舰机驶入中国人工岛屿12海里区域，虽然能够宣示美方的观点，但阻止不了中国想做的事情。中国人最聪明的做法是不触发与美国的直接对抗，而是逐步地改变，等十五、二十年后再回头来看，你会发现那里的海洋图景将完全改变。目前还看不到美国有什么办法防止这些事情的发生。
