识时务的周佛海真的可恨吗？在政治漩涡中游泳，有开创精神，最后押宝有误。
1897年5月29日，周佛海出生于湖南省沅陵县一个偏僻的山村。16岁时，母亲帮他包办了一门婚事，女方是本乡白合村栗山峙郑永汉的女儿，叫郑妹，比周佛海大3岁，按当地风俗来说是“女大三，抱金砖”。
郑妹长相俏丽出众，虽然没有进过学堂，但因家教好也略通文字，且两家人世代联姻，相互熟悉。结婚一年后，郑妹为周佛海生下了一个女儿，取名周淑海，两年后又生下一个男孩，取名周少海。
王会悟是一位热心人，她见杨淑慧与周佛海颇有几分意思，就决定给二人做媒。她先找杨淑慧，杨淑慧毕竟长在开放的大城市里，接受过五四的洗礼，曾多次对父母讲将来的婚姻要自己做主，自己选中意中人后再带回家让父母过目。王会悟先向杨淑慧称赞周佛海有才华且将来大有前途，杨淑慧当即就同意了。
接着王会悟又找到周佛海，这时周佛海才向王会悟说明自己在湖南乡下有老婆，而且已经有一男一女两个孩子。周佛海想到为了自己留学，妻子郑妹在家辛辛苦苦照顾母亲及两个孩子，一时不知如何处理眼前这件事情，但他又为青春妩媚、受过良好教育的阔小姐即将到手而兴奋不已，想到乡下那个文盲老婆时，周佛海真是恨自己不该那么早就结了婚。
王会悟为迷茫中的周佛海想到了一个好主意，她对周佛海说：“杨淑慧可以在你未来的事业上为你提供帮助，而郑妹仅仅是一个不识字的女人，你可以写封休书给她，一切不就完事了？”周佛海经王会悟这番鼓动，当即欣然同意，于是与杨淑慧坠入爱河。暑假很快就结束了，周佛海只得返回日本继续学习。
1921年夏天，周佛海利用暑假从日本回国参加中共“一大”的机会，再次见到杨淑慧，并直接向杨淑慧求婚。杨淑慧后来回忆说：“那可以说出于我意外，但也可以说正是我意中的事。”
还是初恋的杨淑慧毕竟才20岁，她没有直接答应周佛海的请求，而去征求父母的意见。周佛海当时已经相当有名气了，他的一举一动早成为记者们关注的焦点，就在周佛海与杨淑慧订婚的前几天，一位消息灵通的《上海时事新报》记者在报上不指名地刊登一条新闻，大意是“有一位湖南青年，自称是最进步的社会主义信徒，早已在乡间结过婚，听说还有了孩子，现在又在上海与其同乡商界某闻人的女公子大谈恋爱，看来又要再度作新郎了”。
杨淑慧父女看到这则消息后呆若木鸡。为了阻断女儿与周佛海往来，杨卓茂夫妇把女儿关在自家的阁楼上。被关的第三天，杨淑慧就跳窗逃了出去，她找到周佛海后，二人悄悄离开了上海，前往日本的鹿儿岛。杨淑慧从此与父母中断联系，直到她与周佛海第一个孩子在日本出生，她的父亲才同她通信。初到日本时，他们的生活十分清贫，但日子过得十分愉快。
1922年10月20日，他们的第一个孩子出生了，是一个男孩，叫周幼海，抗日战争后期秘密加入了共产党，在上海、南京等地从事地下工作，1949年后在上海公安局任科长，1955年受潘汉年案的牵连，被关进秦城监狱长达20年。
关于周幼海的出生，周佛海有如下记载：“幼海是京都出世的，当时穷得要命，淑慧生产时当然不能进医院。生产的那天，恰好大雨，牧田老太太连夜于大雨中去接产婆，以后时常帮助淑慧抚养小孩。”“多了一个小孩子，事情就多得多。有时我正在苦心焦思，研究一个理论的时候，小孩大声啼哭，真是心烦。淑慧除烧饭、洗衣外，又加上抚养小孩的事，生产之后不到四天就起来烧饭，可见得当时的艰苦了。有次我去上课，她去买菜，把小孩一人放在房中，忽然房中席子着起火来，刚好那时她回来，已经满屋都是烟，小孩闷得气都闭塞了。如果她迟到10分钟，房子就会烧掉，小孩也要葬身于火窟了。”
二人真是患难夫妻。
