作为国内铁路交通的重要枢纽，上海火车站周围的繁华熙攘、车水马龙，想必大家都不会陌生。不过，人们可能不会注意，就在火车站附近林立的高层楼宇、霓虹闪烁的商场和川流不息的高架路桥之间，隐藏着一片红顶白墙的居民区。小区内绿树环绕，虽地处闹市却静谧祥和。这处不起眼的老式小区有一个有趣的名字——蕃瓜弄。“蕃瓜弄”的由来
“蕃瓜弄”地块原是明代中叶吴淞江淤塞而成的低洼地带，当时这里是一片芦苇荡。清代中叶，始有江淮及黄泛区灾民来垦荒定居，渐形成梅园头地片，明清时期，闸北地境是嘉定、太仓、宝山诸县与上海县之间陆路联系的要冲。
正当闸北发展的关键之时，30年代日本侵略军两次进攻上海，闸北首当其冲。1937年八一三事变，这里被日军飞机炸成一片废墟，遍地弹坑，再无往日盛景。弹坑积水后形成水塘，杂草丛生，荒无人烟。闸北的战争废墟、坟场空地多，而这片区域又靠近火车站和苏州河，干活的机会相应多一些，因此两三年内这里的棚户激增。至1949年，在这块面积不到100亩的土地上，共搭建各类棚屋近4000间，居民人数激增到1．6万余人，成为上海人口密度最大的棚户区。居民在空地上种植蕃瓜（南瓜）为食，传说当时产一特大蕃瓜，茎蔓卷曲似龙须，果面瘤状像龙眼，人称蕃瓜龙，因视其为吉祥物，遂以其谐音，将这片地区改称“蕃瓜弄”，沿用至今。
“蕃瓜弄”变成“滚地龙”
解放前，蕃瓜弄虽有吉祥的名字，但那时在此的居民生活条件却甚为恶劣，境遇也极为悲惨。居民的住处多以几根竹片曲成半圆形，两端插地，破席烂铁皮之类覆盖其上，围其两侧，宽长数尺，高仅及成人胸部，出入低头弯腰，里面阴暗潮湿，俗称“滚地龙”。人称“蕃瓜弄是阴沟洞，走路一步三鞠躬，不如猪猡棚”。解放前，蕃瓜弄有总弄4条，支弄25条，草棚搭建杂乱无章，通道狭窄，78条臭水沟遍布其间，粪便垃圾俯首即是，蚊蝇密布，臭气熏天。居民们衣衫褴褛，穷困潦倒，多数居民全家甚至合盖一条棉被，就如弄内歌谣所唱的一样：“住么住勒棚棚头，盖么盖条破被头，吃么吃个盐钵头，穿么穿些破布头，鞋子露出后跟、脚趾头！”即使困窘至此，居民还要给盘踞弄内的地痞交纳地租、修建房屋的“上梁费”和“门牌费”等等。解放前，像蕃瓜弄这样的棚户区成百上千，据统计，单是两百户以上的棚户区就有322处。它们重重叠叠、密密匝匝地分布于租界四周，与那灯红酒绿、歌舞升平的十里洋场格格不入，成为当时积贫积弱的中国最真实的写照。
“蕃瓜弄”建成“幸福弄”
上海解放后，以蕃瓜弄为代表的棚户区迎来了新生。1950年上海市第二届人民代表大会第一次会议通过了“改善工人贫民住宅区环境卫生”的决议。蕃瓜弄像其他棚户区一样，由人民政府投资填没臭水浜，铺设碎石路，修建下水道，安装路灯，设立给水站，建造了公共厕所和垃圾箱，植树绿化，环境卫生和居住条件得到初步改善。从1952年起，这里陆续拆除了“滚地龙”，翻建成草平房或瓦平房。
蕃瓜弄的环境在解放初虽有较大转变，但由于当时弄内居民人口密集，住房环境拥挤，居住条件的进一步改善依然十分迫切。1961年，副市长曹荻秋、李干成到蕃瓜弄视察后，市人委决定改建蕃瓜弄为工人新村，作为全市第一个成片棚户区改造的试点。
1999年夏，市政府再推为民工程，对蕃瓜弄进行了“平改坡”试点、墙面刷新和水箱改造工程。根治了房屋长期存在的顶层渗漏、不隔温保暖的顽疾，同时，采用变频恒压技术取代屋顶水箱。改造后，该小区50个屋顶水箱全部拆除，居民家庭水压增加4倍，各种煤气热水器可正常使用。
从解放前的“滚地龙”，到60年代的工人新村，再到十多年前的“平改坡”，蕃瓜弄的变迁是一个时代的缩影，是一段历史的见证。今天的蕃瓜弄，随着城市的飞速发展虽已略显老态，但是置身其间，依旧能够感受到这里浓浓的生活气息，在阳光下打牌娱乐的老邻居、欢笑嬉闹的孩童、悠闲锻炼的居民，充满了人情味儿。
信息来源：《品读苏河湾》
