2012年10月中旬，原来租我们房子的房客转成正式雇员决定自己在当地买房子，电话告知我们准备看房
子，让我们另找房客，随之而来的头疼的事就是定租价。一方面我们想尽快把房子租出去，不希望有
空窗期，因为房子空一个月，房租的损失就是一千多，另一方面呢又不愿意把租金定低了。
前面的房客一租三年，这期间美国经济发生很大的变化，房价下跌，失业率居高不下，而我们是被逼无
奈远程当房东，当时因工作搬家，正逢金融危机，房价大跌，就先出租等待售房机会，没想到没有看到
房事的曙光，反而出租很容易，以租养贷还有余。不过我们离开以后就没有回去过，对当地租房市场很
不了解。有经验的朋友告诉我们美国人不讲价，试探市场的方法就是定一个自己认为相对高一点的价
格，广告打出去，如果有很多人来联系说明租价是正常或者偏低的，如果来联系的寥寥无几，那就说明
租价定高了，需要降低，因为美国人没有讨价还价的习惯，通常他们根据广告上的租价看自己能不能承
受，超出承受范围的话就把这个广告掠过了。这一点听起来似乎很容易操作，可是真的做起来还是不那
么简单的。
11月我们定了一个我认为偏高老公认为不可思议的高的租价打广告出去。第一个打电话来联系的是个美
国人，暂且叫J吧。刚博士毕业不久，准备到国家实验室做博士后，不过还在等正式的录用通知。我们
从一开始就对这个人很有兴趣。美国每年博士毕业生不计其数，能够到国家实验室做博士后不说是人上
人，也是经过精心挑选的，还要经过严格的背景调查，个人信用上面不会有任何不良记录，不用担心拖
欠房租和不辞而别，而且到国家实验室做博士后通常是三到四年，租期相对比较长。之前租了我们房子
三年的房客M当时就是博士毕业到国家实验室做博士后的，不仅房租每个月都是提前半个月寄来，房子
也照看得非常好，搬走之前不仅把房子打扫得很干净，而且还找维修工把房子的一些小问题修了一遍，
让我们很满意的是M没有因为事先说好我们付维修费而敷衍应付，大手大脚，而是货比三家，争取一些
折扣，为我们着实省了不少开支。如果有“模范房客”评选的话，M完全是当之无愧的。
J打电话来的时候似乎对租价没有任何异议，只是问我们会不会同意养一只小狗，同时也想让他在当地
的朋友上门去看看一下房子，说如果房子不错的话，就想跟我们签租房合同。朋友去代看了以后，J又
发来邮件说，朋友看了房子说不错，他们更喜欢了，不过还在等录用通知，一有消息就跟我们
联系。感觉上马上就可以签合同了，租金高，房客素质又高，我们满心喜欢，天底下还有比这样更顺利
的事吗？因为马上要回国过圣诞节，我把合同准备好，想着能在走之前把这个事情搞定了，就可以安安
心心回国度假了。
可是没过两天，J突然来一个邮件，说他们仔细地核算了他们的承受能力，感觉他们付不起这个房租，
不租了。我们有种突然从高空中狠狠摔下的感觉，百思不得其解。想着这一定是一个借口，也许他们另
外找到了更好的租处，要不然，如果是觉得租金太高的话，应该来商量把租金降低一些，而不是一口说
不租了。基于这样的考虑，我们也没有主动去问问什么租金他们觉得可以承受，强扭的瓜不甜。我们有
点措手不及，可是马上要启程回国，也只能等下一个机会了。
在圣诞期间，陆陆续续有少量的几个人来联系过，不知道是因为过节的缘故还是租金高的缘故，感觉都
只是问问而已，其中一个韩国人要到国家实验室访问一年，想租我们的房子，但是觉得房租太高，问我
们是不是可以降低一点，没有说要降多少，我们回信说可以考虑适当降一点租金就没有任何音信。
圣诞节以后回到美国，我们一方面是想在住了三年的房客搬出去之前把房子租出去，另一方面租房子太
花时间和精力，不想打持久战，在重新打广告时，把租金降了两百。广告一出去，马上有一个人打电话
进来说要看房子，看完房子确定要跟我们签两年的合同。我们其实不是很满意，第一是这个人要求降一
点房租，第二是这个人有两只狗一只猫，可是在当时的心情下，觉得房子空着也是空着，不如就租给他
算了。在这过程中也陆续有人来联系要看房子，但是没有马上就给消息的，我们在异地，也不知道是因
为没有及时联系上我们的房客开门，还是看了房子以后觉得不满意。远程当房东可真不是件容易的事，
很多时候会觉得两眼一摸黑，死都死得不明白。
在犹豫不觉要不要租给这个又养狗又养猫的家伙时，我突然想到给J发一个邮件，告诉他我们租金降
了，是不是感兴趣。没想到他马上回我的邮件，说他们一直都喜欢我们的房子，这个租金他们能承受，
他们要租！这还真是个意外惊喜。事实证明我们没有看错人，J是一个非常诚实非常守规矩非常守信用
的人，按我们的要求及时填了申请表，交了押金，签了合同，也交了第一个月的房租，在一个星期时间
里，我们把所有这些事情通过邮件来往搞定，效率可谓神速。我们在广告里写明不允许养宠物，可是我
们很喜欢J，所以他提出要养一个小狗的时候，我们答应了，只是提出要交相当于一个月房租的宠物押
金。J没有二话，在把小狗领回家之前，先把押金打到我们银行账号。
我曾经跟一个美国同事说起过这件事，J如果当时不是直接说不租了而是问问我们可不可以降租金，事
情就会顺利许多，因为我们本来就打算降租金的，当时定一个高价是为了测市场行情。美国同事说美国
人没有讲价的习惯，如果是他，他也会是租和不租两个选择，不喜欢讨价还价。我就开玩笑说到中国去
的话千万要学着讨价还价，尤其是在露天市场，因为卖主是打算买主来还价的，否则，花冤枉钱不说，
还被人当傻瓜看。我记得几年前回国去丝绸市场买丝巾，我对折杀价，在美国长大的儿子把我叫到一
边，很严肃地问我在哪里学得这一套，似乎我做了非常不应该做的事情，我跟他解释了一番，他才勉强
接受。
短短的两个星期时间，来联系的人很多，我们就在想，是不是我们把租金降得太低了？不过，我们没有
遗憾。我们以不错的租金没有花很多精力就租给一个像样的房客，知足了。
