老郑的毛遂自荐没有回音，是叫人难受的事。
有时他笑道：“我不像个副博士，高级工程师吧。是啊，我有时连一般知识分子都不像，毕竟是半路出家的读书人，原是劳动人民。不瞒你们说，我小时家里困难，我进的中学是从前教会大学的附中，我凭功课好考进去的，学杂费都付不起，免掉的。那些有钱同学，来上学坐黄包车、三轮车、小汽车的。我是拖个鞋底皮，被大家笑。可是我用功，成绩比人家好。工人子弟吃香，我是包送进首都最好的大学，又送出去留学。老同学像我这样一帆风顺、飞黄腾达的简直没有。现在呢，打回原形了······所以我这人是忘本，经不起穷，就要动歪脑筋。其实家里穷惯的，而且君子固穷，我是太没出息、太不应该了！”
老宁不同意：“什么该不该，社会本来不公平。本来我小时家景好，觉得人家不如我，后来爷失业，家里马上垮了。我做了警察，社会的不公平，看得更清楚。没收的大洋房都分给高级干部。文革前的资本家，日脚也好过，有的有大老婆、二老婆、三老婆，离了婚也是假的。市中心抄家时，给展览的水晶宫，就是我第一批去抄的，借个袖章，混在红卫兵里，结果找不到海外来信——人家处理了。”
老郑道：“水晶宫啥意思？”
“就是屋里全是镜子，天花板也有，说是玩女人时可以看着。花园里全是金鱼缸，名贵的鱼。老板为了保密，装修的工人都送去香港定居······要紧库房让我先进去，一捆捆的钞票，樟脑味冲鼻。碗盏瓷器堆一房间。最下面，是金子，纯金的佛像，条子在小皮箱里。”
老郑眼一亮道：“大的还是小的？”老宁道：“应该是大的吧，这么长，这么扁。”用手比划。老郑道：“这东西要有个印，就是真的。”
老宁笑道：“过了一个月，差点抄到我头上！我伯伯家住一层，他儿子被牵连说有一本有问题的书，结果单位来抄了，没抄着，想把我娘和我的房间也抄一抄。我娘不肯，正好我回来了。来抄的人居然跟我做工作，说抄一抄没什么不好，没有的话大家放心。如果有四旧，帮你处理了不是一件好事吗？我说不可以的，我是警察，你要抄通过我单位，到公安局去说。他们只好走了。这话可笑不可笑？”
“好像请你去吃饭一样！如果抄也没事吧。”
“麻烦了！后来晓得他真把那书塞我家门前的小菜橱里了。是有江青照片的旧电影画报。我爷死时传给我只有一只金锁片，一只韭菜戒——我小时生病，戴手上压邪的，弄不好也要抄去。那我后来结婚，老婆要打一根项链也不成功了。”
一天早晨是老郑去倒木桶，老宁道；“你看老郑是不是真有本事，治地下水？”天熊道：“专业的，不是吹牛。”老宁道：“我不赞成你们搞是有道理的。”
“多一事不如少一事？”
机密道：“你听过就算数，我是肚里屏不牢了：他在底楼时吃过大苦头。他去4号笼整监，我正好在3号监。隔壁的事听得见。他整监后出了问题，结果批斗他放毒，柳监长屠管理都来训话，揭穿他吹牛，什么他懂法律，看过六法全书，律师朋友好几个！什么出国留学、博士——”
惊讶道：“他没出过国？”
“可能出过的，但里面有问题。我问过他，他支支吾吾。”
天熊想到自己的批斗，气愤道：“别听管理的，犯人谁不受他们欺压？什么面子不面子，再好的人，他们也当狗作践！现在不是还让他当龙头，说明没什么问题。”
“他人是聪明。他的手段据说连提审也佩服，是一个高手。”
“他不就是采购员受贿嘛，不是？”
“倒黄金的，从上海人家收来，弄到香港去。”
天熊骇然。“匡朗匡朗”，老郑回来了。
天熊闭嘴不说话了，脸上是与人格格不入的冷漠。
说起来郑和宁对他的案由是有兴趣的，问过几次，他没怎么隐瞒，可是二人的表情是不信······有时他觉得二人实在可厌、可鄙，关一起是受罪。
以后屠管理来巡监，不提起书稿事，老郑突然急躁道：“会不会我的办法已经在用了？我对国家是有贡献的，这在国外是要赚大钞票的，我不能白扔水里。小梁，你替我起个稿，我写出去催一催。”
天熊没反应，表情冷冷的，老郑诧异。老宁掩饰道：“对，小梁你脑子好。”
“我头浑。”
老郑发一天呆，自己写了条子出去，于是他等来了这件事的结局。
这天是屠管理和徐管理两人来的，徐管理手里拿着那份书稿——至今在东监里！徐管理道：“73。”老郑忙起立。徐管理挥动手中物道：“这是你写的？地下水？”
老郑想终于迎来了好消息，微笑恭敬道：“我很惭愧，只能对国家作这点贡献，这是应该的，不算什么——”
徐管理喝道：“住嘴！他妈的你倒上劲了，当我们是文盲白痴，听由你糊弄？你这是为逃脱罪行，想蒙混过关。在外面骗人失手，进来了还想骗？把一分才吹成七分、八分，好意思！上海地面还靠你，你是救世主？林彪死了，地球还照样转呢，你死了，上海就下沉了？”两隔壁的笼子哄笑，老郑脸色惨变。老徐很得意，而老屠缓和道：“73，你还坚持这计划吗？”
“我，我——”
“是不是为减脱罪行写的？”
沉不住气道：“我是不对。”
笼外的交换眼神，工程师的话害了他自己。当初收到呈文，因为写得恳切生动，老屠想寄出去试试，老徐不相信，说研究所会嘲笑看守所水平低，从前有类似的事。柳监长不表态，于是搁置起来。最近报上又说下沉的事，73号犯人又催，决定来面试。先诈他一下，真金不怕火炼，软下来就是骗术。果然不堪一骂！
旁观者清，天熊听出屠管理话里有话，恨老郑没出息。
老屠失望，怨道：“你是混蛋······这里有谁给你出主意吗？”天熊不避他的目光，准备叫到自己，就站起来侃侃而谈，作最后一番努力。老郑道：“没有，完全是我的想法。”
老屠训话道：“73，你四十几的人了，来东监也两年了，还这么毛躁、没自知之明、只想投机取巧？真有知识的人是不吹的，一瓶水不响，半瓶水晃荡！我们不是第一次打交道了，你不是吹出去留学么！博士么！你还看过六法全书，我都没看过，中国还没出版呢。”老郑汗流夹背，不能反驳，因为是国民党出的书。
“你一个大学生，国家培养你成工程师，管很大的矿，你却不满足，离职不干，宁愿犯罪。想想自己的罪过吧，害人害己。你老婆还要你吗？孩子还要你吗？不是政府做工作，早跟你打八刀了。你的接寄东西，是你七八十岁的老爸送来的”——老郑哭出声来——“现在知道难过了，早在想什么！你也是穷苦出身，你对得起政府吗？说呀。”
“我对不起。”
“你从前整监，表扬过你，后来放毒，也批斗过你。现在还让你做龙头了，还不满足？还要欺骗监方吗？”老郑道：“我不了。”老徐把稿纸一阵狂撕，丢在地上，踏上几脚，怒道：“我是不看好你。烂泥扶不上墙，朽木不可雕也！”
人走了，外劳动来扫进畚箕。
老郑揩眼泪道：“小梁，我是挺身出来，替你脱身的。”
“啥人要你挺出来！现在全功尽弃了。刚才屠管理话里有话的。”
“不会的。”
老宁道：“是的，我也看出来了。”
龙头发呆了。后来惨然道：“把我说得太不堪了，不过还是为我好。”天熊鼻子里出气，老宁也是摇头。
这番打击后，龙头回到以前的沉默和沮丧中，整天打坐不动，又像石头菩萨了。有时流一行混浊的泪，关于家人的情形太刺激他了。
一个沉静下去，一个却毛燥起来。老宁一天一张纸，催提审放他。突然的控制不住了，也许是老郑的被训斥，他担心他的妻子了。
有天徐管理和张管理巡视，他高举右手。
“你有什么事？”
“我有思想问题。我现在坐立不安了。”
“你讲。”
“我原来是某分局的，进来是当我有大问题，后来查清了，提审说就要放我出去。可是一等半年，我写条子催，也不理我，我怎么办？”
徐管理道：“没有逮捕？”
“没有，提审讲明是内部矛盾。”
张管理道：“你是分局，什么分局？”
“公安分局。”
两人愕然。徐管理道：“你是党员？”
“不是，但评到过区先进。”
张管理回忆户口簿道：“我想起来了，你在底层呆过，我记得你是厂里的。”
“是学习班办在厂里，只有一礼拜。”
两边的笼子哗然。徐管理做手势叫他住口，尊严道：“适当时间，我会问的。”
天熊心里高兴，说明老宁平时谈吐，没有骗人，总算碰到个有人味的犯人。
第二天起，东监所有管理，来巡视一遍，像动物园来了新货色。对老宁明显客气，屠管理甚至道：“154，有什么不舒服，可以跟我说。”老宁答应。心想这明显是想开出去听故事，有什么可说的，他们自会去问！
