苏珊的选择
《侨报》7/17/2015
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甜莲子
（一）
一般每年的十一月初，夏时制刚刚结束没多久，许多小孩子万圣节的糖果还没有吃完呢，昼短夜长的冬季就悄悄降临了。 感恩节一过，商家铺天盖地的促销广告，电台里一刻不停的节日音乐，尤其是那支倒计时的圣诞歌《12 days of Christmas》，都在急切地提醒你圣诞节马上就到眼前了。
星期五的晚上, 七点不到，天早就黑透了，像个墨黑墨黑的锅盖倒扣着冷清的街市。街上静悄悄的，偶有零星车辆驶过，车轮匆匆碾过路面的声音越发显得冬夜的寂寥。唯一和这冬夜不相称的是街角的一家芭蕾舞馆。舞馆两层楼的楼房灯火通明，透过大落地窗依稀可见人头攒动、热火朝天。
说起这家芭蕾舞馆，其规模虽然比不上纽约旧金山的大排场大阵仗，可是在本市也是赫赫有名的。艺术总监、副艺术总监、舞蹈老师们，各个都是专业出身的舞蹈明星，履历表一一打开可真叫群星荟萃星光灿烂。有从著名的纽约芭蕾舞团退休后来执教的，也有正在大舞团担当台柱周末来此舞馆兼职的，他们分别来自法国、意大利、德国、希腊、俄罗斯、中国、日本、泰国、古巴、哥伦比亚、委内瑞拉、尼加拉瓜。。。俨然一个其乐融融的联合国大家庭。
和绝大多数的芭蕾舞馆不同，这家建立于八十年代中期的非盈利性组织除了开设评级严格的儿童部和少年部芭蕾课程外，三十多年来面向大众，一贯提倡“Everybody is a dancer.”的舞馆宗旨，一周七天，每天从早到晚面向各个年龄层、各个舞蹈程度的成人开课，每个时段至少开两个不同程度的课，同时满足初学者、中级舞者和资深舞者练功。瞧，这一刻，那句响亮的标语“Everybody is a dancer.” 正和舞馆招牌一起闪烁在漆黑的冬夜里，异常耀眼。
推开舞馆的双开门往右转是一个小小的前厅。角落的小方桌上神气地站立着几个大小不一的胡桃夹子玩偶，一个插满百合的花瓶边上随意堆放着芭蕾图画书《哥佩利亚》和《睡美人》。小方桌靠着的一面墙上挂着一双破旧的足尖鞋，倾诉着主人舞蹈生涯的甘苦。临窗摆放了一长溜沙发以供舞者小憩。
不要小窥这个前厅的方寸之地，一到周末它总是人山人海热闹得像个菜市场，一早就挤满了着连体衣和蓬蓬裙、兴高采烈来上芭蕾课的小朋友，还有被一双双小手拖进来的睡眼惺忪的父母们。待得孩子们进入各个舞室开始上课了，家长们要么陷在长沙发里聊天啦闭目养神啦，要么低头玩手机打发时间。这样的喧闹要到下午五六点才渐渐退去，到了冬夜的这一刻，舞館已经进入当天最后一堂成人芭蕾课了。
此时的前厅安静整洁，井然有序，空无一人，只有悦耳的音乐从离前厅最近的一间dance studio 传来。
（二）
说前厅空无一人并不完全正确，L形柜台后面有一个三十多岁的华女，纤纤十指正在电脑键盘上飞舞。她名叫苏珊，是舞馆的经理。苏珊白皙的皮肤，丹凤眼，眼线紧贴眼睑描得黑黑细细的，在眼角处微微上扬，正好与褐色眉笔稍稍拉长的眉毛呼应。她怎么瞧人，眼底眉梢都是风情万种。一头细密柔顺的黑发松松在脑后打了个结，插了一支铅笔固定，可还是有不听话的小头发从一侧落下，弯弯曲曲环绕了苏珊半张脸，倍显活泼娇媚。
十年前，苏珊拾起了多年不练的童子功，开始在这家舞馆上芭蕾课。不久，她看到舞馆贴出前台晚间需要有人帮忙，就马上抓住机会申请，做起了兼职。尽管一开始做的只是最简单的客服管理、数据输入、表格文件的起草和落实，苏珊高效细致的工作成绩和成熟周到的为人处事风格给大家留下了深刻的印象。
渐渐的，美丽能干的苏珊引起了艺术总监的注意和欣赏。三年前，适逢前任舞馆经理辞职回欧洲，舞馆面试了几位候选人却迟迟没有合适的人选，苏珊当即毛遂自荐任代理经理一职，先顶上一阵。
当年艺术总监还是相当担心和顾虑的：这么个弱不禁风纤弱柔顺的东方女子可以管理好这么大的舞馆的方方面面吗？事实证明，苏珊看似单薄的身躯却隐藏着无穷的韧性和闯劲，像一只小蜡烛，细细的芯子，却可以燃烧释放出恒久的能量。短短三年，苏珊除了在州立大学里补修商业财务管理的课，其余时间全都钻在舞馆里。她学写grant申请书，做广告招贴海报，和电台报纸各媒体互动，安排audition，彩排，演出前组织家长搬道具布景和服装，演出后做演出照片集锦册，还有新员工的培训。。。
最让苏珊骄傲的是她靠自己上网摸索，熟练掌握了一套舞馆购买已久却一直没有全面投入使用的软件系统。现在舞馆上下不论是学员上课付费，雇员工作打卡，studio出租，一切程序都可在网上和手机上操作，完全摆脱了以前繁重冗长的文件档案。此举令艺术总监和董事会刮目相看，从此绝口不提面试新人。
上个周末《胡桃夹子》刚刚公演结束，今天苏珊一天都在挑选舞台和后台的照片，决定取舍，哪些该放大挂墙上，哪些该收进今年的《胡桃夹子》影集册以供舞者和家长购买欣赏。。。这会儿，工作告一段落，苏珊伸了个懒腰，看看时间，侧耳倾听，估摸着最后一堂成人芭蕾课应该刚结束把杆环节，想来学员们正在做拉伸吧。苏珊起身拿着文件夹和笔，婷婷袅袅走向studio方向，开始她下班以前最后一次的studio巡查清点。
苏珊上身着雪白的半袖紧身毛衣，中式蓝布印花小背心镶着别致的中式盘紐，脖子上随意搭了一条金色马海毛围巾，长长的拖着，和黑色的流线型小喇叭瑜伽裤连成了一幅流动的画面，走起路来身姿摇曳，更显出她修长匀称的身材。
在各个studio巡视时，苏珊忍不住用余光顺便瞥了一眼墙上大镜子中自己的倩影，不禁得意地想：人家说，You are what you eat （人如其食）。可是我苏珊说，You are what you wear （人如其衣）。 真不敢相信啊，我终于如愿剝下了那身千人一面的护士制服，现在每天穿着符合自己喜好个性的衣服上班，偶尔别出心裁地插根簪子戴副俏皮的耳环，总听到一片“你真美！”“多可爱的饰物！”，声声赞美不绝于耳。
苏珊感慨万千： 看自己这副模样，谁会猜得到她是正宗名牌大学护士专业毕业，还在医院当过好几年急诊室小护士呢！
（三）
生在江南小城的苏珊十八岁来美国留学以前从未独自离开过家，最远也不过就是和父母去上海走亲戚买东西，和老师同学一起去过一趟佘山参加夏令营的活动罢了。少女时代的苏珊习惯了学校和家“两点一线”一成不变的生活，朋友圈子也单纯，大家在一起读书温课之余，喜欢徜徉嬉戏在小城各处的古迹园林、亭台楼阁、大街小巷。说句老实话，年少的苏珊很满足于这样平静安详的小城生活。如果由着她，她想自己完全可以中学毕业后去考师院，像爸妈那样当个教书匠，然后在这个小城里闲散惬意地过一辈子。
然而命运总是和人开玩笑。打从苏珊懂事起，苏珊自己和她周围的同学就知道苏珊中学毕业以后是要到美国去读书生活的。苏珊的大姨在美国多年，老早就满口答应爸妈今后担保苏珊留美读大学。这可是爸妈多年来深谋远虑良苦用心，对苏珊做出的人生规划和安排。苏珊向来就是个听话的孩子，她才不敢辜负爸妈的期望呢。
只不过苏珊从未想过她到美国去读的是和自己最不相称的医护专业 。
当年，为了实现父母为自己编织的出国梦，苏珊过了好几年昏天黑地苦读英文的日子，最后两年每天废寝忘食地准备考托福、SAT考试和学校申请资料，每周还和大姨越洋电话。总算诸事顺利，十八岁高中毕业那年的夏天，纤弱单薄稚气未脱的苏珊拖着两条小辫子，提着两个大箱子，漂洋过海来美国当小留学生了。
苏珊初来乍到就住在大姨家楼下的地下室。那时的苏珊是个乖乖女，什么都不懂，什么都害怕，就像初入荣国府的林黛玉小心翼翼、沉默寡言，凡事都听大姨的安排。
这么多年来，爸妈一直叮嘱苏珊：将来到了美国，一定要好好听大姨的话，对待大姨就像妈妈一样。
“姗姗，读护士专业前途最好了，不管经济好不好，连大公司都会裁员，但是护士这个职业永远供不应求，是个最保险的金饭碗，而且还最容易申请绿卡了。”姨妈当时是这样教导苏珊的。苏珊听了没有二话，只有说“好”。
“咱家以后有了姗姗在医院里当护士多方便啊。你看，不论是你自己还是家里人有个小毛小病、身上不舒服，要马上看病，或者需要找专科医生问诊，你都帮的上忙 。”一听姨妈这么说，苏珊更是迫不及待地想快点学好护士专业毕业了，因为当上了护士就是个有用的人了，她想早日报答大姨的恩情，这也是爸妈对苏珊的期望。
苏珊也不是没有考虑过自己的兴趣。可是音乐、舞蹈、文学、电影、艺术、历史，这些自己深爱的东西，还有儿时那个有关舞者的绮丽美梦，在选专业、求生存的一刻显得多么遥不可及、不合时宜，甚至有些可笑，她都不好意思向大姨提。再想正如大姨和爸妈说的，护士救死扶伤，是崇高伟大的职业，还能天天和人打交道，比起枯燥的电脑和会计专业，天天必须面对机器和数据，苏珊猜想护士工作应该还是比较接近自己个性的一个选择吧。
苏珊自小读书刻苦用功，既然选定了护士专业，她就一心一意地读好它。四年后苏珊顺理成章毫无悬念地以优异的成绩从大学毕业，进了一家医院当起了小护士。
苏珊不快乐的日子从走出校园到医院报道上班的第一天就开始了。苏珊是新近入院的小护士，拿到的班次自然是没人要的早班。她披星戴月、昼夜颠倒地工作，勤勤恳恳、任劳任怨。苦一些累一些苏珊倒是不怕，苏珊可就是逼着自己也喜欢不起来护士这份职业。
首先，苏珊嫌弃医院里都是病人细菌病毒，每天一回家她就拼命洗手洗脸，把皮肤搓得通红，洗得再久还是觉得身上脏，疑心沾染上什么致命的疾病。第二，苏珊相当讨厌医院里令人压抑的气氛，到处都是冰冷的颜色，僵硬的线条，毫无美感。天天看到的只有病人痛苦无助的脸，时而伴有血腥肮脏的突发事故急救场面让人恶心，还有那几个无家可归者隔三差五厚颜无耻地来讨哮喘吸入器和日用药品，身上一股尿骚臭远远地就让苏珊闻了想吐。
苏珊特别讨厌的是每天必须穿戴的呆板的护士服和护士帽，把自己曲线玲珑的身材和一头乌黑的长发索性全部掩盖了。所有的护士千人一面，毫无个性。每天一踏进医院，换上护士服，苏珊就觉得自己霎那间在人群里消失了，自己的真面目在自己的心目中也渐渐地模糊不清、残缺不全起来。苏珊起初还会不死心，抽空去卫生间盯着镜子看一眼自己，可是每次都看到一个穿着护士制服的神情呆板的陌生人，她变得麻木了：镜子里的那个人是我吗？如此假面，还不如不见呢！
唉，每天在医院里上班，工作再忙碌流程再紧凑，苏珊都会忍不住地看表，看看离下班还有多少时间。 时间怎么走得那么慢啊，这样一天天干下去好似没有尽头，难道我就这样做到老、做到死、做一辈子护士吗？如果有一天我的灵魂可以金蝉脱壳，从这个护士制服里溜出去，飞得很高、飞得很远，那我会去哪里呢？我会干什么呢？苏珊午餐休息的时候常常会一个人想得出神。
没人料到苏珊几年以后就会和护士职业说再见，找到了自己心爱的dream job。现在的苏珊想，即使当时有人亲口告诉苏珊，苏珊打死也不会相信的。
（四）
苏珊在舞館上下走了一圈巡视回来，刚踏进前厅就发现前厅多了一个人。那是一个一头褐色卷发的小伙子，蓝灰色的眼睛里透着局促不安。微微出了一身的热汗和冬夜的寒意夹杂着，扑面而来。摩托车就停在双开门外。小伙子瘦高个，穿着皮衣，抱着一个大头盔，站在小小的粉红色调的前厅显得顶天立地，像他身旁的胡桃夹子玩偶一样，又威风又滑稽。
苏珊这几年在舞馆工作，见过的人太多了。记得小时候在中国，学舞得由舞校老师筛选，经过层层选拔，最后只有先天条件优异的小孩才能入选舞蹈学校得到专业的芭蕾训练。十二岁那年，在小学舞蹈队里连着跳了几年中国舞的苏珊充满信心地去报考上海舞蹈学校，却被评审老师一句“腰背缺乏柔韧性”而轻易地淘汰出局，彻底粉碎了苏珊心中瑰丽的舞者梦。苏珊的舞蹈生涯在小学毕业之际嘎然而止，从此以后她再也没有在人前提过。
然而，看看来这个芭蕾舞馆上芭蕾课的人吧，真是形形色色、无奇不有：他们有老有少、有胖有瘦、有高有矮、有男有女、有彻头彻尾的初学者、也有大芭蕾舞团的独舞领舞、有同性恋、有说着一口浓重外国口音的英文的、也有完全不会说一句英文的。。。不管他们的外表和背景多么截然不同，他们都有一个共同的爱好，那就是芭蕾艺术、舞蹈艺术、表演艺术！苏珊就是在十年前的一个夜晚偶然得成为了他们中的一员。
之后，苏珊又很快地发现：这群人往往还在别的方面气味相投惺惺相惜。他们中有音乐家、摄影师、诗人、 作家，人文科老师、画家、珠宝设计师、服装设计师，很多人常年一起跳舞练功成了一辈子的好朋友。难怪当初苏珊进了舞馆兴奋了一个多月呢，天天叫嚷着“我终于找到组织了！”，因为舞馆里多的是和自己志同道合气味相投的人。
现在站在前厅的这位小伙子一看就是一个需要鼓励的初学者。他让苏珊想起了十年前的自己，白天赖以谋生的正职犹如鸡肋，食之无味弃之可惜，年纪还轻就整天死气沉沉的，缺乏对生活的激情和热情。直到某一天苏珊在下班回家的路上偶然地看到这家舞馆的标语“Everybody is a dancer”当时心中一震，几天后怯生生地开始了她在美国的第一堂专业芭蕾课，局面才有了戏剧性的转折。
那是一个令苏珊一生难忘的夜晚啊！当她抚着把杆， 伴着优美的古典音乐，缓缓得做出第一个plie时，苏珊的人生正式进入了一个崭新的篇章！镜中的苏珊穿着黑色细带连体衣，黑色透明tights，小花短裙，粉红的芭蕾舞鞋。苏珊雪白的脖子伸展着，像一位优雅高贵的女王，眼睛里是满得要溢出来的自信和快乐！她的视线不舍得离开镜中的自己，不是虚荣，而是害怕镜中人在自己的一眨眼间就消逝不见了。那一刻苏珊激动得想哭，这么多年了，苏珊终于找到了真正的自己，自己喜欢的自己，她要仔仔细细地看她个够！
从此以后， 苏珊每天都把舞衣穿在护士制服里面去上班。一来，下班后苏珊就往舞馆赶，可以节约换衣时间。二来，一想到护士制服里包裹着的是一个真正的自己，一个浪漫多情多姿多彩的舞者，白日里护士的工作也变得不那么难熬了。
(五)
“晚上好！请问我怎么帮你？”苏珊提高声线，笑容满面地问眼前的年轻人。
“这是我第一次来你们舞馆，想知道你们成人课的情况。”他低声回答。
果然！苏珊拿出一叠舞馆新人的表格递给他。
“请填写新会员表格我先帮你把个人资料电脑建档，然后向你推荐课程。这是一周七天的芭蕾课程表，另外我们舞館还开设现代舞、爵士舞，二楼有瑜伽和普拉提。请问你的舞蹈背景是？”苏珊小心翼翼地问。在很多地方舞蹈界是一个竞争激烈充满势利眼的地方，她不愿意在无意中伤害任何一颗初学者的心。
奇怪的事发生了。小伙子没有像别的新人那样接过表格刷刷地填写起来。他两眼怔怔地盯着墙上挂着的旧足尖舞鞋问：“请问你们卖芭蕾舞鞋吗？我说的是这种专业的芭蕾舞鞋？”
苏珊耐心地解释道，这双旧足尖鞋只是摆设。她简短地介绍了软底舞鞋和足尖舞鞋以及它们的不同，推荐了附近一家卖舞蹈用品的店。“这家店的店主很专业耐心，会帮舞者试鞋试到你满意为止，别忘了提你在我们舞馆跳舞，可以有折扣哦。” 最后她又加上一句：“男士穿的舞鞋和女舞者稍有不同，不是粉红色，而是黑色的。”
小伙子的脸一下子涨得通红，迟疑片刻后，突然结结巴巴地说了一长串：“我是为我太太来的，她从小喜欢跳芭蕾，可是自从上大学后就放弃了，这么多年来忙于生计 ，可是我知道她闷闷不乐的。 She is living a lie every day！”
最后一句猛地触动了苏珊深藏多年的心事：自己何尝不也有过行尸走肉活在谎言中的混沌日子，找不到自我，更不敢正视真我？即使最近几年过上了自己想要的生活，却一直心怀歉疚、做贼似地瞒着大姨换工作的事 。唉，自己这几年已经很少去大姨家做客了， 除了每年感恩节不得不去大姨家吃的那顿火鸡宴，苏珊每回也都吃得心惊胆颤、心虚不已。
她害怕大姨疑惑探询的眼神，她更害怕大姨知道了真相后的担心失望。
此刻的苏珊不禁百感交集，脱口而出：“现在是时候结束这样的生活，面对自己的真心了！请她来我们舞馆重拾舞技。我相信她会在这里找到她喜欢的老师和课程，重新获得本该属于她的快乐！”
得到了苏珊的鼓励，小伙子也一下子放松很多，他歪着头侃侃而谈：“我本来是这么打算的。圣诞节就要到了，今年我要给太太一份不同寻常的圣诞礼物，让她重拾少女时代的芭蕾梦。我本以为可以在你们舞馆替她买到专业芭蕾舞者穿的粉红色的舞鞋，再买一张礼券足够她跳上大半年的，用粉红色的软纸包好，放在粉红色的盒子里。”
小伙子感情投入地述说着心愿，蓝灰色的眼睛透着兴奋和征询的意思：我的这个主意怎么样？很棒吧？
苏珊的双眼湿润了：“ 尽管我现在不能变戏法为你变出一双芭蕾鞋，但是让我做我能做到的。我非常乐意帮助你准备这份特别的圣诞礼物，为你达成心愿。”
十分钟后，小伙子满心欢喜地骑着摩托车走了，他的背包里多了一个粉红色的小盒子，里
面有礼券、舞馆新人表格、课程表，舞蹈用品商店的名片，还有一张苏珊的名片，上面是苏珊漂亮的英文圆体字：“期待早日与你一同起舞！”
Dance Studio方向传来阵阵掌声。啊，不知不觉已经下课了，这是学员向老师和钢琴师表示感谢的掌声。关了电脑，苏珊准备下班回家。今天的苏珊脸上满是笑意，人也显得格外精神。
刚才送走客人的时候，苏珊心里就暗暗做了决定。
她要告诉大姨三年前自己做出的选择，那是苏珊的选择 。她已经瞻前顾后地等了太久了，现在她迫不及待地想告诉大姨这些好消息。她还要告诉大姨：谢谢大姨多年来的照顾，我已经长大了，可以照顾好自己了，请大姨放心！想到这里，苏珊脸上的笑意更浓了
苏珊敏捷地披上一件红色短大衣，推开门，一团火一般投身到漆黑的寒夜里。（全文完）
旧作新刊，祝各位读者圣诞快乐、新年好！
2016年5月， 本小说作为甜莲子“十八岁的小姑娘去美国”系列小说之一，在上海《新民晚报》连载。
微信公众号：甜莲子
tianlianzi.writing@gmail.com
