我的第一辆车是在来美两年以后买的。从地区小报上看到一辆Subaru，要价$1，800。那时自己还不会开车，联系好车主以后，就请一个朋友帮我去试开了一下。他告诉我车还可以，只是自动挡离合器有一档上不去。我对车是一无所知，想只要能开就行，就以$1，600的价钱买了下来。买车那天正好是下雨天，车辆外观看不出什么问题。几天后，天晴了才发现车外表的油漆严重氧化，斑斑驳驳的极为难看。
去License department通过了驾驶法规笔试，拿到学驾许可证。按律我必须在一位有5年以上驾龄的陪驾陪同下才能开车上路学习。这个条件对我来讲有点奢侈。刚搬到这个地区，没有什么熟人。只能到晚上，趁车少时，独自一人开着车提心吊胆地在社区内学，生怕万一被警察发现开罚单。
几个星期以后，一次路考就拿到了驾照。开了一段时间，它的自动挡离合器就开始出现问题。第一次是从停车场出来时，突然挂不上档，汽车不动了。弄得我心慌意乱，不知所措。后来挂上低档勉强开回了家，但遗留下的阴影让我提心吊胆，随时怕出状况。怕什么来什么，几个月后在上到一个陡坡的一半时，它突然在半山腰停了下来根本不往上走。这实在是太恐怖了，不上不下地，万一与其它上山的车辆相撞其后果不堪设想。最后还是换成低速档，渡过了这次危机，但这个遭遇迫使我考虑是应该换车了。
买私人的车上了当，那就去汽车经销商那儿找。几经周折，从丰田经销商处买了一辆丰田花冠(corolla)旧车。里程表上显示五年它跑了70，000多英里，不算多，价钱是$4，500。试开时，光注意手感，没有发现其它问题。买回来才发现，车在行走时排气管的声音特别响。拉到修车铺，他们告诉我排气管腐蚀了，要换新的。花了几百元。开了不到两年，经常在行驶的半途中无缘无故地熄火，要重新发动一次。经检查，被告知它的化油器有问题，花了不少钱修了好几次。Timing belt 也换了一次，一辆丰田车开了不到9万英里很难想象会出现这么多的问题，极有可能是里程表被动了手脚。
两次买旧车的经历，让我接受了一个教训：既然我没有能力辨别旧车的好坏，从此以后就只买新车。实际上，后面的经验也证实了新车的年均成本比起旧车也多不了多少。第一辆新车买的是丰田凯美瑞（Camry）以$16，800买进，开了13年后trade in给经销商还值$4，000（车商的manager试开以后说了一句话：excellent，他们以$6，800标价出售，没几天就脱手了）。开了13年，计算下来，平均每年不到$1，000。开新车不用担心车会出毛病。对比那两辆旧车，第一辆花了不到2千，只开了不到2年。第二辆车前后花了近6千，开了不到4年。还是新车更省钱。更何况，心情上的放松是无法用金钱来计算的。
