这两个不是新来的犯人，是同楼面移过来的，属其他学习小组，都穿“劳改”字的囚服，消息灵通。天熊很警惕，一句话都不多说。除了开出去干活，吃饭，就是干坐。学从前郑总，石菩萨似的。
以后发生了两件事。有一次提出大批人下楼去放风，天熊没被叫到。等回来，才知道是在放风场地开公判大会，监狱长亲自主持。判决主要人员是3号楼的反革命集团。说到越狱和言自党，恶攻和阴谋将来报复专政机关罪。一个枪决，两个无期。已有一个畏罪自杀，两个发疯。所有集团分子加刑，专事密告的罗组长加刑十年，小任加罪五年。
天熊吃惊，但不议论。同笼犯道：“他倒没咬你！他这人怎么样？”天熊紧闭嘴唇。
天熊等第二次接见，却没得到通知。犯人道：“不是坏事。接见过的，马上要解外地了。”天熊道：“一定是这样吗？”
“多数是这样。你还有五年，老规矩留下来也有，要送朗溪或宣城的农场也有。看来你是不走的。”
两人都这么说，天熊也就这么想了。但有点不踏实，似有不好预感，因为老曹的事。他写的事情经过，前后几稿，是给曹的子女看，或是锁内部档案？不知道。他在外办和高法面前，话是说畅了——没有这回事，休想面见市监的头！但也许对自己不利，监狱是有责任的，要迁怒于己······人在砧板上，伸头缩头，都是一刀，没法事先想好。
这夜说要延迟睡觉，队长报出一部分人姓名和犯号，让打好行李，捆紧些。天熊居然也在内，急得要问清楚，要抗议，没人理睬。约在十一时，大批提人了。拎自己行李出笼，排队过二道铁门下楼。出现持枪的武装士兵，气氛紧张。到了地坪，也遍布士兵。行李集中扔上大卡车，犯人个个上铐，上闷罐子囚车。
深夜有星星的天空，寒冷彻骨。一辆辆囚车出发了，三道大铁门洞开，没停留的驶出。摩托车、吉普车开道和殿后，尖鸣的囚车和卡车的车队在无人的马路上威风凛凛的驶过。
车队慢下来，停顿几回，门开锁了，勒令下车。天熊下来，亮光耀眼，人已在铁轨旁的月台上。队长点名，吹哨子全部坐下，肮脏、冰冷的水泥地！天熊看站台的夜景，冷僻肃杀，这里不是旅客上下的地方。他不记得半夜来过车站，以前是来接送出差的父亲和出远门的外公。现在不是接人，也无人送，去远行到未知的劳改地，以后也不知能否准时回来！
身边一个老油子犯人问队长为啥不松开铐子，被斥骂了，不服道：“我问总归有道理，我要大便了。”队长只得道：“你忍一忍。”其他人道要小便，都哄起来。队长发急，让屏一屏。犯人反正要走了，不怕道：“我是一吓就要放弄头的，你屏屏看！”
“这倒是真的。我也这样。”
“队长你不吃官司，你是不晓得！”
“队长怎么会吃官司？你这话讲的！队长是吃官司这碗饭的。”
队长无法，几人商量后，让犯人分批就近小解，不开铐子。士兵拿枪对着。雪亮的照明下，天熊看见有张不知何时的踏污的参考小报，标题是美国总统竞选渐入高潮，名字是陌生的，制不住好奇心，用脚勾过来看。被队长发觉，一脚踢开小报。
一列停着的火车后走出两个铁路制服的女人，嘻嘻哈哈跨铁轨过来，突然发现一排光头盯着她们看，骇然尖叫，回身就逃，一人踉跄一下，差点绊倒。犯人哄笑，有说下流话的。
载他们的火车终于开来了，晃荡晃荡，倒气，停稳。全体紧张起来，起立，鱼贯地押上火车。队长们留一半，一半随车押送。最低等的硬座车厢，比棚车好多了。每人有位置，比大串联时舒服多了。车窗全用木条钉死，墙上贴了上海市监规，俨然流动的牢房。
火车开动了。队长说大家如果不乱说乱动，可以开铐子。犯人当然答应，于是开了铐。车头车尾有持枪士兵。约摸有四、五节车厢。正是半夜，犯人悃了，伏桌上睡。车开得慢，小站也停。车厢全封闭了，看不见外面，也听不见车站的杂声。天熊睡不着，坐着发愣。也有睡不着的人，来去解手。有一人停在他面前了，天熊一看是云鹏！云鹏道：“你八年，怎么也出去？我发呆了！”
“你这月接见没有？”
“接见的。”
“你啥辰光晓得要介出去？”
“大概一两礼拜。我爸是问了，怎么你不接见？”
“我是一点音头没有。突然——”
“詹叔清要到最高法院去闹——”
队长过来干涉了：“你们什么意思？”云鹏蛮横道：“是去一个农场的，有什么关系？”
“不许讲。”
“我讲什么反动话了？”
天熊缓和道：“好，好。我们不说了。”云鹏归座。队长有了面子，走开了。
车子孔洞孔洞的前行，催人入睡。有犯人惊呼，没钉死的窗漏进一条光——已经天亮了！火车不知到了何地，犯人睡梦中醒来，开始交谈。队长禁止不了，让小声些。天熊头痛，犯悃的合上眼。
有人摇他，他张眼看，像是东监38号笼的老郑？上厕而提着裤子。天熊道：“你73？”
“402，没想到我们还能见面！我是十年，你呢？”
“八年。”
云鹏好奇地站起身过来。天熊介绍道：“这是我堂兄弟，我说起过的。这位是郑总工程师，苏联的博士。”云鹏道：“幸会，以后我们设法在一起。”
队长警告了：“你们占路口说话？太过分了。”两人走开了。 郑总自说自话道：“我上年纪的人了，夜里受冻，腹泻了。监狱长都允许我写书了，想不到——”队长喝止道：“闭嘴！”
开早饭了，犯人们兴奋。不光是肚子饿，提篮桥的老规矩，上火车第一顿发全程的干粮，发半天一天的，自然是邻近农场。发两天的，是充军边疆了。结果是每人两个淡馒头，一杯开水。犯人问是否还要在火车上吃中饭，队长不答。犯人习惯往好处想，说肯定是某处，吃米的。天熊也欣慰道：“吃米就好，还是江南。”
吃完了，大家悄声小谈，结识新朋友。郑总提着裤腰慌张地过来了，鬼头鬼脑道：“小梁，事情不好了，我刚在蹲便器上，窗是钉死的，门不许锁，有解放军要拖我出来，我正在拉，他没办法走了。我是老出差，心里奇怪，到什么大站了？我盯朝下的出粪口看，白花花的耀眼，飞过一条条钢铁——”
天熊聪明道：“过桥不能大小便。”
“是条大河。过了有小半分钟，要减速的，有小波浪，太阳下鱼鳞般片片闪亮，有突突的声音。”
“是船，小拖轮？”
“像是大船。”
犯人哄笑：“你有没有掼金条？”“船上要高兴死了，抢金条要打架了！”“这是上帝的恩赐，哈哈。”
天熊大惊道：“长江还是黄河？”
废然道：“可能是长江。”退去坐位了。哄笑停止，犯人明白过来，炸开锅了。还有人幻想，到铜陵是否见得到江水？会去苏北海边农场吗？吃完早饭的队长们归来，受到激动的人们围哄，逼着说目的地。士兵举起枪，大声吆喝。
有老油子不卖账了，说开枪好了，犯什么罪了？政府要说老实话，究竟是上哪里。队长好说歹说，劝大家归位。说他们是随车押送，没权利多说——说知道又怎么样？到地方自然明白。
犯人有的开始哭泣，有的低声咒骂。人人心烦意乱。
这以后过了一天一夜。有次天熊去介手，见下面列车员给车尾的士兵递茶水和吃的，问士兵道：“犯人有座位吗？”士兵道：“当然有，一人一个。”列车员道：“这么舒服！”
“怎么舒服？”
“你不知道？这班车半夜从上海发，是全国有名的强盗车，你到前面十节车皮去看看，人挤得不透气。沿途几十站，站站上人，人就在地上睡，婴儿乱哭，空气臭哄哄，缺粮断水、上不了厕，我们列车员脚都伸不下。还是犯人优待！”
天熊被说服，回去搬给同座的听。
火车终于长停了。士兵和队长先下去，然后喊道：“到了，全部下车。”天熊下来，看见上海来的兵和当地的兵互相致敬礼。犯人被上了刺刀的夹道欢迎，刀刃白光闪闪，人冷得呵气成白烟。天熊人站定，被眼前景象镇住了：铁轨高出平地荒原几丈，像在山岗上。坡下一列十几辆空的卡车，四下都是举刺刀的军人，太骇人了。当地的兵说话听不懂，戴一色洗得发白的狗皮帽，有皮耳套的，还有口罩，只露出两只凶眼，像童话里的森林大灰狼。队长核对自己带来的人，一起上车。
卡车排成长龙，驶上公路了。最前一辆全部是士兵，机关枪对准后面的车。最后的也是，机枪对准前面的车。浩浩荡荡出发。
卡车虽有布蓬，但后面是敞开的。人挤人坐地上，都冻得咳嗽。好些人把棉袄还给市监，人直打抖。车里一个胡楂脸的老留道：“我认出来了，是青海，火车不能再开，倒回去一站是西宁。”天熊心一沉。车外是一眼望不见边的碎石子戈壁滩，在厚重的灰黄云层下。难得见一块土壤，是黑砂土，不见庄稼。逢村镇，士兵下来讨水喝，是泥土作墙的土房子，还有帐篷。当地人上来围观，黑亮的脸似黑釉陶器，高鼻子灰瞳孔，留胡须像阿拉伯人。老留指出其中的蒙人和藏人，如何区别，又说远处一个奇特好看的清真寺，是一百年前用砂土和稻草造的。有人说他吹牛，他气恼道：“那你吹吹看！”
卡车又开大半天，有光秃的重山了，一山又一山，有时一群野马，因受惊而飞奔。牧人管着牦牛群和羊群，迟缓的行走。有披红袈裟像活佛般的人，老留说这是回民中的和尚，叫阿訇。天熊看着异域风景，回忆地理知识，这儿确是中国主要的穆斯林地区。
中午是停车发面包啃。晚饭在宿夜处吃，事先联系好的公路旁客栈房，有热开水。土房的坑可睡几十人，没生火，只在屋里生火炉。老留睡前关照，有谁失眠的，能听见野兽叫，他能分辨熊、狼和狐的声音。天熊和衣迷胡了一夜。早上不少人说听见狼叫。出屋子极冷，呵出的热气，碰到眉毛成霜。天熊头晕，怀疑是感冒了，有些人也是。老留说是高山反应，缺氧，谁也逃不了。
早饭后上路，一变为茫茫的白地，没有鸟，没有声音。老留说白的是盐，国家最大的天然盐矿。偶尔见淡棕色的水洼，灰糊糊的芦草和沙枣树，算是生命的痕迹。这晚又在外宿夜，队长透露离铁路已有九百公里，逃跑是不可能了。天熊痛切的深感国家领土之大，伟大的祖国母亲！
后来看见成片的黑砂田和低矮的土坯房，老留说这是犯人开垦出来的。天熊问怎么不见农作物。老留道：“冬天怎么见得到！种的是青稞，一熟的，秋收后翻过、放水、耙平了。”
车队开进一处剥了皮似的荒山后，在平地停住了。有人吼叫：“四大队到了。”下来四卡车犯人，其余六卡车还要赶路。天熊下来，幸喜云鹏和老郑也在。领取自己行李。接收的人点名，核对无误，移交结束。队长临别赠言，要好好改造，有出路之类。天熊道：“我只有五年，到时候你来接我吗？”队长打哈哈，跳上车，和大家挥手告别。
眼前是两边有土造岗楼的高墙的大门，士兵持枪守门。接受的人领进去，让大家坐地上，请来中队长训话。此人四五十岁，大块头，横肉脸，蛮而阴沉，令人想起老黄和屠管理。都叫他寇队长，管一个下大田的中队和一个饲养场。训词是老一套的威胁话，有南方口音，能听懂。马上按犯号编队和分配住处，三人又被分开，是分散掺进老犯人的屋子。
各人扛行囊随老犯人走了。天熊被犯人小队长领进低矮的土打墙的屋，破木板钉的门，没玻璃的小窗洞用破布挡风。土坑上七个犯人打量着他。浓浓的酸臭味和烟叶的辣味，呛得天熊咳嗽。两个人在卷烟丝，一个在抽，开始掂他份量了：“妈的，小子有点二百五，也不问大爷大叔好？”
“你姓什么叫什么？哪儿来的？”
“上海来？判几只手？
“你什么案子，尽管说，咱们这儿不归上海管。不说？小子反革命吧，嫩头嫩脸的，反对共产党，这下够你受的！”
一个刁眼皮道：“开场白算完了，有什么可孝敬的？识相点呈上来！”天熊看领他来的队长缩在一角，当没听见。几个人道：“嗬，小子顶硬的，装金刚呢。”
“要让他懂点事，摆平他。”
“等夜里吧，开他天窗，两眼珠剜一个留一个。”
天熊大怒，挨个扫视，提起包裹往外走。队长慌了，追出来，拉他回去。天熊不肯。他道：“你去哪儿？”
“寻寇队长报案，要挖我眼睛。”
小队长说好话没用，力气不比天熊大。大声嚷嚷，里面人拥出来，赔笑脸请他回去。“大兄弟，说个笑话，别当真。”
伙房送饭来了，说给新犯人接风，两个石头般的窝窝头，三根葱。组长道：“好东西，在坑上烘热了吃。”
因为累乏和头晕，第一夜在新家睡得很好，靠门的坑头。早饭是稀糊糊，萝卜和六谷粉拌一起的，像猪饲料。
小队长带他去中队部领东西。这里也是发存折，比提篮桥好，一月三元零花钱。黑布的棉袄，有罪犯二个白文大字，像棋子似的，黑棉帽也有护耳，这叫黑八路帽，棉花薄，比狗皮差多了。还有五两重一包老黄烟叶。小队长道：“这要扣零花钱的。你不抽让给我吧。”天熊送他一半，说他要试试，也许能帮助适应水土。小队长高兴了，叹道：“犯人谁不好个烟酒？日子难熬啊。逢过年有香烟和瓶头酒来，只许队长和留场职工买。我们不能买，存折没用。”又秘密道：“时间久了，有家里弄来的粮票和钱，可以到留场的家属大院去换点东西，比如土酒、香烟。”
天熊问他这里是什么地名，小队长说了一个拗口的词，像外语，说他也不知道怎么写。天熊道：“那寄家信怎么办？”
“你写青海430信箱四大队七中队二小队，就收得到。”
天熊掏本子记下，又问这儿在省城哪个方向，九百六十公里是指大队部还是七中队，只有来的这条路通？
小队长脸色紧张，闭嘴不语了。
天熊被领去大田干活了。中午是在田头吃的干粮，几块高粱饼。没有热开水，几乎咽不下。
收工回来，犯人烧的夜饭来了。照规矩是早上一样的糊糊，但这天是每月的开荤日，个个头颈伸长、等之已久了。是半桶肉汤，由小队长给每人分一勺，有多余，再分。最后由一二个人把桶刮干净舔干净。这是容易引起纠纷的事。处理不好，甚至出人命。
天熊在自己的汤里吃出一片咸猪肉，有怪味。大窝窝头是温的，很硬，天熊牙齿很好，也啃出血。粗糙难咽，用手扳开，里面湿腻腻的没蒸熟，有青稞粒和草梗。皱眉道：“用柴草在大灶会蒸不熟？”犯人道：“这饽饽大，昨天那个是招待新人的，平时每天吃这个。”都吃得很香，很满意。听他们吹，知道这里烧菜只用油和盐两种，什么糖醋酱油一概没有。也没炒菜，什么都煮汤。这咸猪肉是病猪，杀了腌起的。有时还有牛肉汤，牛被熊或狼群祸害的。
次日一早，天熊正要随众出工，中队部来两个人，气势汹汹把天熊押走了。天熊奇怪，回忆做错什么事。到了队部的土房子，寇队长正等他，暴眼珠打量他，想把他吓坍似的，有几分像柳监长。他的暴厉是这里出名的，团长级的大队长也让他三分。他不是普通的连级，是正营级的军人。他吼道：“看着我的眼睛，你这死囚犯，这批来这么多人，你第一个使坏，我第一个审你！你干什么坏事了？”
天熊想起昨日小队长的神情，坦白道：“小队长带我领衣服，我问他这里什么地名，离省会多远。”
“准备一个人逃跑，还是——”
“我只剩五年刑期，我逃什么！听说这儿药少，要上省城去买。”
一愣道：“药，什么药？”
“我肝病发得厉害，痛得夜里没法睡。”
“一来就装病！想不干活？我查出了加刑。”
“听说体检表跟了来的，你查么。”
“马上揭穿你！”让文书现翻材料，唸出来。果然是900牧师替他鉴定的高血压、肝炎史、肝肿。大怒道：“你来七中队散布病毒？朝鲜战场，美帝才干这事！伤天害理。前年我这里肝炎漫延，全中队乱糟糟的，我就怀疑是上海犯人带来的，现在你又来了！你来干什么？”
好笑道：“我不要来。”
“那你滚呀！你不滚我让人打死你，活埋，害不了人，让你不得逞。”
天熊沉默。一路上火车装卡车运，千里万里，他自己要来的！
寇队长醒悟，骂娘道：“有人到中央就了不起了？上海最坏。你们的市监是混蛋，细菌往外面推，缺德，依我脾气，通通送回去，我一个不要。”
同意道：“是不好。你去联系，骂他们。”
“不要你教，要联系会联系······你不能睡统铺了，大田不能去了，你不能和人接触。小赵，让他去弄粪吧，睡草料场的空屋子。冷也不许生火，多堆点干草。人算饲养场的人，叫方大伸管。”
小赵答应，带天熊去新住处了。
