继礼给继智带回来这幅字，当然是讨母亲欢心，因为五个孩子里面，三子继智最是母亲的心头好。
赫家的长辈一直笃信字标门楣，文载心声，所以孩子们小时候因为练字习文没少挨先生的板子和父母的责罚。经年寒暑，苦练不缀，继礼的小楷和继智的行草被父母认为还算拿得出手，终修成正果。继智在十二三岁起在周围十几里方圆被人称为双毫童子，因为他练就了左右手双管齐下的功夫。每到冬天年关将至，来赫家讨三爷的字作对联贴子的人可称络绎，其实上门的人更是为一睹其挥毫的风采。继智写字的时候挺身直立，两手悬腕起落处带着两只粗大的羊毫似融为一体，泼墨迹随身转如行云流水，一幅对联须臾间一挥而就，令观者称绝。
常氏偏爱继智，到底是因这个孩子无论性情还是外形都最合她的心意。三个儿子中，继智最为高大挺拔， 又喜好骑马打猎，像极了几个远在蒙古的舅舅。在常氏看来，长子继仁太过恭顺，次子继义太过随性；继智则既怀中原志士的通儒达练，又有草原男儿的豪侠仗义。继智和两个兄长最不同的地方就是倔强，认死理儿，这一点也最随母亲。母子二人常会各执一词，互不相让；但是能说到一处的时候却是任谁都掰不开的亲近。
继礼到了回家的日子，常氏忙不停歇地准备着大包小裹，都是给女儿和外孙做的吃的东西，仿佛继礼回到家就会三餐不济，舔犊之情无需言表。看到母亲日益多出来的鬓白，继礼不由得一阵心酸，嘱咐到：“妈，平时的小事情不要那样操心了，吩咐下人做。再说大哥大嫂也都是可以的，嫂子愿意当家就让她做呗。您不放心？” 常氏回道：“我还不知道能省心省力好？只是这个家怎么能让我省心？若是让你嫂子管，她心眼儿最活络了，说不定哪天一打主意回东北，到时候扔下我们这些老的小的怎么办？我只需再过几年，等继智成家立业了，大概就会安心些了。”
母亲提到彦祯和继仁会去东北，继礼觉得这是母亲多虑了。嫂子虽说精灵古怪，可大哥一向是最讲究人子之道的，所谓“父母在，不远游”，家母仍健，他怎么可能去别处？不过，继礼明瞭，让继智来秉承家业，该是母亲最称心如意的安排。
提到继智未来的亲事，继礼不禁生出些许的歉意。继礼夫家姓严，有一远房堂妹和继智年纪相当。继礼嫁到严家后得知这个堂妹模样品性都尚可人，便有意撮合。最初的时候严家堂妹的父母喜认这件好事，说和继礼他们都是很近的亲戚，乐得好事成双。那些年这堂妹的家和赫家还有走动，逢年过节的时候礼尚往来，也算频繁。可是，待到赫老爷过世，严家堂妹的父母就没了音信。其实，继礼没有做丝毫的不妥，只是她觉得事情是因她提起，现在不了了之，给母亲徒增烦恼。
“妈，我回去拜访一下严家妹妹，到底是探个究竟。说不定他们还有那层意思。” 继礼说。
常氏笑一笑，拍拍女儿的肩，轻描淡写地说：“这事不必放在心上。我都活了大半辈子，人情冷暖，世态炎凉，都是稀松平常的事。现在这个时候，我们就算家里还有点儿钱，也不再有势。吃皇粮的日子都是过去了。人家女儿二八豆蔻，待价而沽，情有可原。何必去讨个没趣？以后这件事不要提了，就当作从前没说过。”
继礼默默地点点头，又听母亲说：“见到继信让她快些回来，我不会怪罪她的。若是她喜欢的那个人年貌家世相当，我又何必难为她？我是她妈，还不知道怎样是对她好？”
“知道了。我回去就催她。”
继礼又问；“那继智的亲事母亲可有眉目？我能做什么？我不想让您一个人着急。”
“这事急也没用，不过还是早些定下来好。现在没有什么眉目。等继智冬天回来的时候我要好好问问他，到底是怎样的打算。他在天津也快念完书了，能早些回来帮帮我，也不枉我心疼他一回。”
继礼又点点头，心想，母亲的这个心愿该是不难成全。继智生性淡泊，一心想做教书先生。等他读完书回来，像他想的那样建一书坊，教些孩子，再娶妻生子，让母亲老有所依，尽享含饴弄孙之乐，何尝不是慰籍母亲一世的辛劳。
