在道德经的第18章中，老子指出仁、义、智慧、孝、慈和忠等名词都是人所創造出来的，並不是自然規律的大道。他说：“当大家不遵守自然规律的大道时候，领导人常常就提倡仁义来让人民遵守。当有智慧的人士出来的时候，在内幕裏，一定会有许多作弊的行为。当在一家族中，许多亲人都不能和谐相处的时候，就会有人提倡子孝母慈的观念。而当国家处于昏乱状态，就会有忠臣的出現。”这些都是春秋时代社会中，因为大家远离了大道而出現的现象。先將第18章原文和白话文登录再讨论：
〖道德経18章原文〗
1)大道废、有仁义。2)智慧出、有大伪。3)六亲不和、有孝慈。4)国家昏乱、有忠臣。
〖道德经18章白话解释〗
1)当大道废弃以后，才產生仁义。
2)当智巧出現以后，才產生诈伪。
3)当一个家族不和谐以后，才產生孝慈。
4)当一个国家昏乱以后，才產生忠臣。
〖讨论〗
1)上古时代、一切依顺自然的大道。而当人类屯積足夠的智慧后，就創造出仁义的名词、要人遵守，同时自然的大道就因此被忽略。故曰：大道废有仁义。现在的廿一世纪，人们开始觉醒，已经开始認出人类所創造的名词都不是永恒的名词(也是老子的“名可名、非常名)。今日大家都顾意环保与回归自然，和老子在二千七百年前的認识相似。
2) 任何有可以展現智慧的地方，就会有大大的作弊行为。譬如任何的升学考试，都会有代考或事先有洩露考題的弊端。像在古代科举制度时期，作弊的行为也屡出不穷，最后只有皇帝亲自監考。即使是在美国的SAT考试，在东方的考生往往有人洩露考题给在美洲晚一天才考试的考生。故曰：当智慧出现的时候，就一定会有作弊的行为。
3)人的天性本是母慈子孝的，但是后来有了仁义的名词后，孝慈的行为卻变成有仁有义的行为。但是现代的人，假如绝弃仁与义的名词的话，一切回归自然，人类就会自然而然的有母慈子孝的行为了。如此也就不需要所谓的社会安全制度。而美国现行的social security system也將行破產，所以一切回归自然，是最好的方法。
4)国家腐败昏乱的时候，就会有忠臣的出现。譬如有南宋的岳飞的精忠報国，明朝末年的袁崇煥的忠貞，与清朝主张变法的梁啓超，都是国家昏乱有忠臣的证明。
5)在此章中，老子提出了在当时的春秋时代的乱象。接于此章之后的第19章中，老子提出一个简单易行的解救这些乱象的方法，就是他的有名的方法：見素抱朴少思寡欲。他要我们“穿着简素、心情纯真，去其私心、寡其慾望。” 如此简易的辦法，則可以使我们返朴归真。
