自从上世纪初发现马丘比丘城堡后，这里便成为全球旅游爱好者列入毕生旅行计划的重点之一，每天人满为患。但是从考古学的意义上说，比马丘比丘学术价值更大，对南美古代史极具冲击力的遗址却较少人问津，它们大多集中在利马以北，沿海沙漠区。那些四五千年前的金字塔表明，秘鲁可能是南美洲最早脱离蛮荒，率先进入人类较高级社会形态的地方。然而对秘鲁乃至整个南美洲的古代史，人们用得最多的词是：神秘。神秘性可以激发人们的兴趣，使探险家和游客趋之若鹜。同时，也使人们深陷茫然无知的苦恼与困惑之中。
玻利维亚提万纳库古城的太阳门，是南美最令人拍案称奇的艺术雕刻。谁能看懂其上的太阳神在宣示什么？周围24个羽人又在表达什么？为什么会引起他们是太空人的遐想？纳斯卡的巨幅地画究竟是为了降临的外星人，还是升空的纳斯卡人，这样做的实际意义是什么？单纯为了美术创作的激情？巫术文化，解释权在巫师，看客只有呆傻，任人花言巧语。于是，神秘感油然而生，由神秘而崇拜，人更不知所以了。
造成神秘的原因，在我看来主要有两点：没有文字和西班牙人破坏得彻底。
到南美洲后，我对仓颉增加了仰慕之情。到了中美洲和中东，我又对原本印象不佳的李斯生出一些感激。假如没有发明汉字，华人会不会跟古代南美人一样？假如没有简化统一汉字，华人会不会沦落到古代中东人和玛雅人的境地？
南美洲在人类起跑线上迈出的脚步，和亚欧大陆基本同时。至迟在公元前7000年左右，南美培育成功了大豆和南瓜，与此同时，开始制作木乃伊（目前所知全球最早的）。公元前6000年前，土豆便出现在秘鲁利马附近的奇尔卡山谷（至今已发展出3000多种土豆。利马的一位导游多次骄傲地强调这一点，全世界5000多种土豆，秘鲁占5分之3，口感各不相同）。2000年前纳斯卡人可能开始了热气球飞行（有一些考古证据可以支持）。至于古代秘鲁人在医学上，尤其是脑外科手术的成就更为人所熟知。但由于没有文字，几千年一直停滞在结绳记事的水平上，对南美古代的认知便只有一堆碎片：说不清的遗址、墓葬、文物。就像我们看在中国发掘的四五千年前的红山、大汶口、石峁、陶寺等遗址一样，只有考古学的认知，没有历史学的思索。没有文字，历史的记忆难以保存。在失去历史记忆的地方，只有沉默的石头承载着遗传密码。埃及的石头建筑呈现出灵秀高标的超时代美，希腊的端庄典雅，罗马的是霸气外露的张扬，玛雅的透出冷峻，南美的则是粗矌朴实。其它地方的古典美断裂了，唯独南美土著至今不改。
我们和南美人一样，出生时都是一张白纸，不可能直接遗传前辈的学识才能。但是，我们可以通过阅读前人著作站在前人达到的高度。对于历史，我们既有编年，又有传记，还有纪事本末。可以精细到某年某天某时某人在做什么、说什么。没有文字资料，即使主张在历史著作中人物越少越好的历史学家，也会一筹莫展。对于思想意识，我们可以明确记载传承、发展、分蘖的脉络。这些也不是结绳记事可以办到的。结绳记事再缜密，也无法表达深邃的思想文化内容。古代南美人可以口耳相传，手把手教授，在技术方面辈辈承递，但诸子百家的情景就绝难出现了。当欧亚同时爆发思想飞跃，大师并立时，南美由于没有文字档案，则一直沉默着，沉默着，直到西班牙人来临。
