美国总统大选正在如火如荼地进行，共和、民主两党都卯足了劲，要掌控今后四年的政府。无独有偶，我所在的社区也正在紧锣密鼓地进行选举活动，不过这与两大党的竞选无关。
我们社区是大型合作公寓，有上千户业主；据统计平均每户有一位硕士或博士学历者，在美国属于受教育程度最高的社区之一。社区内没有两大党的组织，然而派别还是有的。按照对社区发展理念的差别，大致有两派。这两派并未给自己起名，为了行文方便，姑且称为“节俭派”与“完善派”。
节俭派 VS 完善派
节俭派认为，我们社区绝大部分业主属中产阶级，并不富裕。许多退休的老年业主，仅靠社会安全金，生活捉襟见肘。许多中年业主，有未成年子女需抚养，处处要用钱。前几年美国经济不振，有的业主失业，生活更是雪上加霜。据此节俭派认为，社区应当严格控制物业维持费的涨幅，以减轻业主负担。与此相应，社区公用设施应以维修为主、更新与添置为辅。一句话，就是要量入为出，与多数业主的经济状况相适应。
完善派则认为，我们社区的房价比周围社区偏低，有较大的提升空间。房价偏低的主要原因是公用设施老化，难以满足富有的潜在购房者的需求。因此完善派主张，要增加服务项目、广种花草树木及更新老旧设施，例如建设新的垃圾场、用新型LED灯更换老式日光灯、增加夜间照明、广设摄像探头等。设施与服务改善了，社区档次随之提高，就能吸引有经济实力的潜在业主，房价自然就升高了。
两派的理念不同，其实是出于各自的利益考量。相当部分完善派并不打算在此长住，他们想在短期内把房价抬高，然后卖掉获利。反之，多数节俭派则是要在社区长住的。对他们来说，房价升高不过是纸面上的数字，并不能带来当下的实际利益，还是控制维持费的涨幅来得实在。
平心而论，两派的主张各有道理。关键是：更新设施要花大钱，钱从何来？不言而喻，只有大幅增加维持费，羊毛出在羊身上，由现有业主承担。“公说公有理，婆说婆有理”，就看谁掌权。当节俭派占上风，每年维持费的涨幅控制在百分之二左右，即每月增加二、三十元。考虑到通货膨胀因素，业主们是能够接受的。而当完善派占上风，每年维持费的涨幅就达到百分之五以上；最多的年头竟达到百分之十五，即每月要多支出200美元，多数业主大喊吃不消。
在近千户业主里，坚定的节俭派与坚定的完善派都是少数，其余业主是沉默多数。两派要贯彻各自的理念，就必须通过选举，来取得沉默多数的支持。
通过选举掌控董事会
维持费的涨幅是高还是低，牵涉到每家每户。这样的大政方针，是由社区董事会决定的。十一位董事由全体业主选出，任期三年，每年改选三分之一。每年春天改选董事，社区就热闹非凡，因为两派都要力争董事会的主导权。先由专门的选举委员会，号召有意参选的业主踊跃报名。参选人确定后，就展开竞选活动。参选人发出文宣材料，说明自己的学历与经历、住在那栋楼、在社区住了多少年、为社区服务的记录等。最重要的，参选人要阐明对社区发展的见解，以及当选后将如何为业主服务。把文宣材料发到家家户户，工作量不可谓不大。我曾协助参选人散发文宣材料，几百家发下来，头都转晕了。
要宣传自己，光靠文宣材料还不够。参选人有时在每栋楼的门厅里，回答业主的各种问题。选举委员会还为他们举行与业主见面会，先由他们各自阐述理念，再由不同观点的参选人辩论。在选举前，会把选票寄给全体业主，以无记名投票方式进行。当选与落选的票数之差，往往在两、三票之间，可见竞争之激烈。纵观社区的选举过程，简直就是美国总统大选的袖珍版。
选出了新董事，再由他们选出董事会主席、副主席、秘书、财务等。此时，哪派观点的董事过半数，就非常重要了。在董事会里占多数的一派，通常比较容易贯彻自己的理念。不过世事难料，在美国连竞选总统都可以跨党参选，社区董事的观点当然也可以转变。某届董事会由完善派占多数，选出的董事长很强势。他一旦权在手，便把令来行，接二连三抛出新项目花大钱，搞到连本派董事都看不下去的地步。于是他们反戈一击，联合节俭派董事召开特别会议，提出动议把该董事长选了下去；这正应了物极必反的老话。
华裔业主竞选入董事会
在我们社区，华裔业主约占十分之一。由于节俭派与完善派都不占绝对优势，约一百户华裔业主就成为关键少数。部分华裔业主上世纪五十年代就来到美国，是社区最老资格的居民。这部分业主都已退休，对生活并无高要求，只要收支平衡就行。多数华裔业主是近20年从中国来的新移民。他们选择这个社区，是看中交通方便、房价与维持费在可承受范围。他们多数到美国后才成家，孩子还在读中学或刚升入大学，正在用钱之际。因此华裔业主以同意节俭派意见居多。
随着华裔业主的增多，他们已不满足于把选票投给其他族裔，而希望有华裔站出来竞选董事。不过华人参选得具备几个条件。一是英语要流利，听说读写无碍，才能有效参与董事会活动。二是要懂得社区业务运作，最好与自身的专业工作相关，这样说话才有权威性。三是必须勇于表达意见，敢于同老美辩论。四是要有为公众服务的爱心，因为董事会的工作是无报酬的。很明显，能同时满足这四项条件的华裔业主并不多。所幸我们社区正有一位华裔业主，多年来胜不骄败不馁，几出几进董事会，热忱为社区服务。这位董事是位女性，就更加难能可贵了；当然她获得了华裔业主们始终如一的支持。
行文至此，笔者有三点感触。第一，本文所写只是我居住社区的情况。不过我以为，对社区发展持有不同理念的派别之争，在美国许多大型社区也可能存在。派别之争不可怕，关键是要通过公平公开公正的选举，用民主竞争的方式来取得支持。第二，社区的派别之争，可有但不可过激。毕竟大家生活在同一个社区，抬头不见低头见；大家都是为社区好，理应相互理解与包容。事实上我们社区近年的董事选举，已经趋向平和。第三，华人融入主流社会，不一定非要竞选州议员市议员；脚踏实地服务所在的社区，同样是融入主流社会的表现。
