常常听到有人评论一个京剧演员的唱腔不好，“跟唱歌似的”。也偶尔听到一首歌，总感觉它好像带着些许“戏味儿”。其实，虽然都是用喉咙发声，唱歌和唱戏确实有很多的不同之处。
今天，我们仅就吐字和归韵这一条，来谈谈唱歌和唱戏的不同。
为此，我得先来介绍一个音韵学上的术语：反切。
我们知道，汉语里，每个字的发音，是由声母和韵母组成的。可是，汉语拼音方案是1958年才公布的（主要由周有光老先生发明，这个又是一个大话题）。那么，古人是如何给一个生僻字注音的呢？
答曰：反切。
就是用两个较熟知的字，给一个生字注音。用作反切的两个字，前一个字叫反切上字，简称切上字或上字，后一个字叫反切下字，简称切下字或下字。被注音字叫被反切字，简称被切字。反切的基本原理，就是上字与被切字的声母相同，下字与被切字的韵母（包括介音）和声调相同，上下拼合就是被切字的读音。例如，“冬，都宗切”，就是用“都”的声母和“宗”的韵母及其声调为“冬”注音。再比如：权，去员切，等等。
反切，在东汉时就已出现。当然，这里又有一个循环的问题：为了知道一个字的读音，你必须得知道另外两个字的读音。而且，反切也还有诸多限制和缺陷。但这不是本文要讨论的话题。
唱歌和唱戏，在吐字和归韵上的不同就是：唱歌，就如同大家平常讲话一样，把一个字切为两个字，演唱中的吐字，吐的是反切上字，而拖腔里唱的是反切下字的韵。
唱戏（这里主要指的是京剧），则不是这样。京剧里，演员在唱腔的关键字和拖腔里，是把一个字切成三个字。我们不妨称之为：上字，中字（也叫过渡字），下字。京剧的演唱，吐字时吐的是上字，拖腔里拖的是中字，而归韵，也叫收韵，或收音，则归的是下字。
简言之，唱歌是二切，唱戏是三切。
举例来说，鸳鸯冢里的四平调“女儿家”这段唱，请注意，头一句里的“家”就要唱成三个字： 计（上字），衣（中字），阿（下字）。你仔细听，吐字时，脱口而出的是“计”的音，拖了一个“衣”的音，然后临了，非常短暂的收在“阿”上：
再比如，鸳鸯冢里那段著名的二黄慢板：
对镜容光惊瘦减，
万恨千愁上眉尖。
盟山誓海防中变，
。。。
的前三句的最后一个字：减，尖（这是个尖团音字），变， 分别被切为“计-衣-安”，“滴-衣-安”，“笔-衣-安”。其中的每个中字“衣”的拖腔，长达几十秒之久，而归韵的“安”字，只是到了最后大约半秒都不到，才出来。请你听时，一定要有耐心，而且，要屏住呼吸，仔细听：
以上举的例子中的那几个字，只是几个拖腔较长，三切字较明显的例子。其实，这种吐字和归韵的例子，在京剧唱腔里非常普遍，比比皆是，俯首可拾，也不论是什么流派。如果你有进一步了解的兴趣，就再回头去听听上面这两段的这几个字：第一段里的“婚 = 户-乌-恩”，“羞 = 夕-衣-欧”（注意，这是个尖团音字）；第二段里的“容 = 衣-乌-嗯”，“光 = 古-乌-昂”。
现在，你就明白了，行家们唱戏为什么味道那么足。也知道了，老师教你时，常说“别着急，把这个字的韵，先在口里圆熟了，再吐出来”，指的是什么了。
而我们初学者和业余票友常出现的毛病是，先将字的声、韵全部吐出，然后用延长韵母音的方法对这个字去行腔。这实际上是歌曲的唱法，所以，人听了没有戏味儿，才会说你唱的跟唱歌一个样。
（后记：也有人把京剧的拖腔部分称为“归韵”，而把我这里的归韵称为收韵，或收音。这只是个叫法的问题。我自己用“拖腔”，而不叫归韵，就是不想让读者产生任何“归”的感觉。）
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