荷马史诗＂奥德赛＂里的女主角是潘尼洛普。她的丈夫奥德赛是伊萨卡（Ithaca）的国王。他在出征特洛伊战争后始终没有归来。先是战争胶着持续了十年，后来使用＂木马计＂终于破城。在回家的途中却因命运的作弄在海上又漂流了十年。潘尼洛普在长年的等待中经受了巨大的压力。许多王公贵族向她求婚，还有传说奥德赛已经葬身鱼腹，客死异乡。潘尼洛普借口要为公公编织寿衣，声称完工后才会考虑改嫁。她白天织，晚上拆，永远也织不完，用这样的借口把图谋不轨之徒拒之门外，直到盼回了自己的丈夫。所以潘尼洛普的名字成了忠贞的代表，而Penelope's Web则用来形容故意拖延，缓兵之计。
我回想自己的职业生涯，竟然发现自己很多时候都是那个潘尼洛普编织者。而我磨洋工并不是为了忠于爱情，而是完全不同的另一种无奈: 人穷志短。
还得从留学初期说起。我的专业不设奖学金，为了实现自给自足，我坚持不懈地寻找，不久有了第一份校园工作。我的工作是为环境和自然资源学院设计一个小型数据库，外加浏览每日报刊，找出与环境科学有关的报道和争议，剪辑成册。记得那时报刊收集最多的是两类争议: 一是大西洋渔业控制; 二是连接大陆和爱德华王子岛的跨海大桥是否该建。我起先紧张数据库，后来读了软件说明，发现非常简单，一两天即可完成。但我没有勇气实话实说: 找工作太难了，而我又太需要钱了！于是我就反复"测试"自己的系统，编起了Penelope' Web。剪报工作也是翻来复去，让我在看似忙碌中坐足班时，因为北美的工作是按时计酬，而不是按件领赏。如今跨海大桥早已通行多年，每当我在文学城的世界风情栏里看到Confederation Bridge的照片，就会忆起当年的"编织岁月"。第一份工作干到暑假前结束，我得到了非常好的评估。永远感激我的第一任老板，宽容大度的Judith。
我们学院每年都会向分散在世界各地的校友去函一两次，一来分享教员变动，学术动态，校友成就，更重要的是向校友要募捐，求赞助。随着每年毕业生的增加，要发出的信件的名单越来越长。学校知道我困难，于是安排我课后帮助行政助理分装信件。这工作太理想了：下课后做做＂手工＂，正好可以休息大脑。我们的行政助理Shanna见了我，又做鬼脸，又挤眼睛，不言而喻：这下你高兴了吧！我坐在Shanna办公室门口，一边做，一边和她聊天。也是按时付酬，再加上Shanna明显希望我在身边陪她解闷，那就慢慢做呗，急啥么！教授们进进出出，我跟他／她们眉来眼去的；所有同学经过，我都摆出＂主人＂架式耍＂人来疯＂。我在磨洋工，玩滑头的举止让学院Director看在眼里，于是又有了以下一幕：
我花三天做完了一天的活，给我工钱时Shanna说还需要我帮忙。这时候Director出来笑眯眯地说：＂你看我们学院的秘书Mila刚辞职，你若愿意干个Part-time，帮帮Shanna，也许我们就不新招全职秘书了。＂那一刹那我真恨自己没有三头六臂，因为学年接近尾声，我刚刚获知我已通过面试，得到了在法学院图书馆工作的暑期全职工作。在学期结束之前，我还接受了两位教授为我留的短工，答应了她们会按时完成。对于秘书工作实在分身乏术，再＂贪心＂也只得忍痛放弃了。Director听了我的解释，笑着说：＂你看，生活就是这样，有时滴水难求，有时洪浪滔天！＂意思是最初工作零星难寻，现在竟然又多到难以招架负荷了。我说我们中文也说旱时旱死，涝时涝死呢！后来学院还是聘了一位全职秘书，叫Jackie。Jackie不似Mila甜美，有点板，有点冷，后来教授和同学私下都说，那秘书要是思韵当就好了。
再说那两份教授的工作，其实都为了照顾我。一份是来自纽芬兰的教授，要我为她同居伙伴，另一系院的教授赶印一批材料，他要急着开会。我于是找到她男友，冒一看材料高高一大堆，仔细看都是散页。不像我以前一篇博文提到我老乡帮我印书，不能拆开，复印是要费时间的。而这些散页其实可以成批复印，并不花时间。但教授男友却不知这一功能（书呆子型），还一个劲说不可能有时间干这个，正好让我挣点钱。我不想戳破，一来伤人家自尊，人家本来在我面前还有点优越感的，何必呢；二来也想将错就错地挣点钱，我连秘书都放弃了，手头的就有始有终吧。等教授一离开，我就开始成批复印了，然后休息，看自己的专业书，准备考试，再过一会，接着复印下一摞。我大概也就挣了５个小时的工钱，跟教授估计的非常接近，虽然也许半小时也就完成了。
还有一份工作是来自上海的教授邀请我做她的研究助理。这个教授聪明异常，深受同学仰慕。她的专长是统计，她有一笔科研经费支持她的新课题。我的任务是在图书馆查找科技文献，按她定义的标准去收集记录各项统计数据。她从科研经费里付我工资。我很珍惜这份工作，知道是老师体恤我的苦，才特意为我留的。她随后要带成果去瑞典开会，我必须把数据赶出来。我每天在图书馆呆到关门。老师在自己办公室写文章。隔一会儿她来看我，先拿走一批数据，边做边看我们最初的定义有无漏缺。记得复活节到了，图书馆里空荡荡的，老师远远地看到我孤身一人坐在地上，不禁说道：＂你我好苦啊！诺大的世界就我们两个东方女人在苦啊！＂到了项目的尾声，老师对我说：＂思韵，我刚算过了，经费还多，你尽管报时间，还有，从现在开始，我给你加工资！＂如今想起，我眼睛还会湿润。在艰苦的岁月，西人是西人的好，同胞是同胞的好，但比较起来，同胞更懂我的苦，更知道如何贴心贴肺地对我好。这份工作我没有磨蹭，但老师在工作时间计算上对我异常慷慨，我是心知肚明，感恩不忘的。老师现在加拿大顶尖大学做终身教授，每年出书，发表文章无数。可惜我无缘学术，只有遥祝老师：你我不苦，你和我两个东方女人都不苦，以后愿更好！
暑假开始了。我穿着正装开始了图书馆的全职工作。呀，这法学院的图书馆真富丽堂皇，我的自豪感油然而生。我了解熟悉了自己的工作后，发现实际操作都比想象更简单。这是一份长久的工作，我更得＂悠着点＂。工作环境轻松舒缓，我和上司，来自爱德华王子岛的Joan建立了深厚的情谊。那一个夏天，我对未来开始有了把握，之前的工作加上现在的工作，估计我靠自己读完学位已无大碍。第一次，眼中的世界如此美好，阳光终于照到我的肩上。Joan也看出我不太忙，那又怎么样呢，投缘了就是投缘了。４个月的暑假工结束，开学后Joan把我的工作自动转成每周１０个小时的Part-time，让我继续无忧地度过第二年的学习生活。在繁重的学业压力下，这份兼职工作不但提供了经济需要，更为我带来短暂休憩。有几次，我实在太累，干脆躲在书架后小寐片刻，再睁开眼，重新战斗。我一直干到毕业。临离开时，Joan送给我她的全家照作留念，我一直保留至今。
在我年轻的时候，我多半象潘尼洛普那样编织，因为对于我，时间就是金钱。我无法关注生命的流逝，我愿意用时间去换金钱。如今，我却越发地觉得，时间对我更意味着生命。而生命质量是无法用金钱去衡量的。如果不是＂人穷志短＂，也许阳光下草地上的放情奔跑，大海边的临风飞扬，和亲朋好友的热闹相聚，或在安静的下午的一杯茶一本书，都应该好过＂织了拆，拆了织＂的＂工作＂吧！但我还是应该感激的，在我如此＂谦卑＂地努力站立的过程中，有那么多的慷慨扶持。我不懊悔走过的路，每每回想起来，胸中有温暖的潮在涌动。
只是从今往后我不想再做潘尼洛普了。我已经知道了自己锦衣的式样，我要认真地去织，再也不拆了。对于流走的时光，我只能用温情的回忆把它们记录下来，作为心灵的收藏，也是精神上对以往生命的保留和延长。对于当下，我已再也辜负不起，再也无法漠然退让，我唯有用爱去珍惜，把哪怕是琐碎平常也变成诗的旋律，画的图样。对于将来，我有憧憬，却不过分盼望，相信这份未知，没有惧怕恐慌。借用＂青春万岁＂里的台词：所有的日子，所有的日子都来吧，无论过去，现在和将来，让我编织你们，用感恩的金线，和幸福的璎珞，编织你们！
