美西南巨环之旅（八）拱门国家公园Arches NP-上

从科罗拉多州西南部的梅萨维德国家公园（Mesa Verde National Park）北上，下一站是整个美西南巨环之旅的重头戏--拱门国家公园（Arches national park）。这个位于犹他州东南方的国家公园，占地面积达309.7平方公里，是世界上最大的砂岩拱门聚集地，公园内的天然拱石无论在密集度或数量上都为地球上最高及最为庞大。

拱门国家公园最初于1929年成为国家历史遗迹，1971年成为国家公园，在这个73,000英亩的区域内有超过两千座天然拱石。其中最小的只有3英尺宽，最大的Landscape Arch则长达306英尺。各种形状的拱门岩石，集中在犹他州这方圆309平方公里内的大地上，由全长22.4英里的公路将大部分景观串联起来。约在三亿年前，这里是一片汪洋和沙滩，海水消失以后又经过了很多年，盐床和其它碎片挤压成岩石。在四千万到二千二百万年前，由于地壳的向上运动形成高原；一千万年前部分地壳断裂分离，并持续向上运动，而形成一些较小的高地。地壳隆起变动，加上风化侵蚀，一个个拱形石头就形成了。直到今天，新的拱门仍持续制造中，反之，老拱门也在逐渐走向毁灭。这种时光的演化一直未曾停止，游览这些拱门，就宛若一场穿越三亿年的时光之旅。

在拱门国家公园，大自然以鬼斧神工的风蚀力量，将坚硬的岩石雕琢出形状迥异的石拱门、石桥和石窗等令人赞叹的奇异景观。公园内一条40英里的道路可让游客到达大多数著名景点区，其中令人啧啧称奇的景点有精致拱门（Delicate Arch）、平衡石(Balance Rock)、美景拱门(Landscape Arch)、南北视窗拱门(North and South Windows)、双零拱门（Double O Arch）等。公园里除了拱门，还有为数众多的大小尖塔、基座和平衡石等奇特的地质特征，所有拱门国家公园的石头上更有着颜色对比非常强烈的纹理。清晨或黄昏是观赏拱门的最佳时间，阳光的照射使拱门呈现美丽的深橙色。

进入公园入口附近，以及游客中心。



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沿路第一个主要景点Park Avenue Viewpoint

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著名的窗口区Windows Section以及平衡石Balanced Rock。平衡石高39米，岩顶端的平衡石相当三辆校巴大小。

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Delicate Arch精致拱门是这个国家公园的必看景点，也是犹他州的地标。 最佳观看摄影的时间是太阳将要下山时的傍晚，徒步登山3英里才能到达，当举世闻名的精致拱门出现在眼前时，颇有峰回路转、豁然开朗的感觉。

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欣赏完Delicate Arch于黄昏时间下山，沿路的景色都很漂亮。

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