一箖来加后，两人周日常去教会听道，圣经仿佛有开窍明目的功能，两人很快领受。也认同牧师所说"夫妻是两股绳，加入基督这个共同信仰，就变成三股绳，三股合力才不易断裂。" 因此三个月后两人便一同受洗。
半年后，通过教友的介绍，一箖有了她的第一份工作，在一家华人快餐店做收银员。小时工资7. 5加元(当时的法定最低工资)，每天6个小时工作，一周4天，一个月能收入七百多加元，虽微薄但对支撑家庭经济太有用了。收银员需要每天站立6个小时，一箖刚干的时候腿会发肿，不过一个月后她就习惯了。
好消息总是伴随着坏消息。 坏消息是书耕的工作合同到期了。书耕决定把在法学院的半日制学习转成全日制，争取早点毕业。这样一来，家庭全部的收入，就是一箖每月挣到的这700多加元，吃住行全靠这点钱，显然入不敷出。他们正租住的两房一厅，光租金就500元。两人苦思冥想，有什么办法能维持最基本的生活开销呢? 虽然家里还有一些储蓄，但最多支撑几个月。
去朋友们那儿四处打听， 才知道原来加拿大政府有一种廉租房，俗称"贫民窟"，位于最差的区，租金大约只有现在的一半。只是价格虽低，同胞们却绝对不会考虑住那种地方，因为住进去便意味被社会和竞争所淘汰，被标上了LOSER 的符号。
书耕和一箖并不介意世态人心，忙打听政府管理部门所在地，赶去要了表格，填好递交上去。排了三个月队之后，有了消息。一个政府工作人员打电话告诉他们，刚有一家住地下室的人家搬走，腾出一个空位，如果他们要的话，后天可以去看。如果不想住地下室，还得继续等下去，或者也可以先住进地下室，等楼上的单元有人搬走他们就可从地下室搬入楼上。
一箖得知消息，连说哈利路亚，感谢神。她想，若没有神看顾，他们怎么在快要断粮的时候，就得到了一份工作，在快要租不起房的时候，又得到廉租房的空位?神果然又真又活， 从不误事。
书耕却没有那么高兴，他不想一箖受委屈住地下室，想再等条件好些房子。但一箖不想等，她想，多等几个月，为书耕攒的学费就会被用掉一部分，那下学期交不上学费怎么办? 所以她主张先搬去底下室暂住。书耕苦于无计可施，只好同意她的方案。
两天后看房，两人开了很久的车，来到城市最边缘的一处偏僻之地，就是当地人所说的‘坏区’。加拿大的城市有好区和坏区之分。好区街道宽敞洁净，一座座漂亮讲究，维护良好的花园洋房座落在绿树花丛之中，如它们的主人一般有尊严讲体面。坏区的街道肮脏，房子低矮。而贫民窟所在的区，位于坏区中的坏区， 那里房子更是破烂矮小，年久失修，反应出他们主人那一蹶不振的精神面貌和经济状况。
贫民窟由约二十栋两层连体小楼组成，排成4个横排 5个纵列，组成一个大的长方体，长方体的四周，被一道矮墙围着，矮墙之外，有两面是荒草连天的野地，长年无人割草，野草都有半人那么高。 矮墙另外两面，连接着坏区的普通民居。
贫民窟内的每个连体小楼，有5个单元，并排住着5户人家，房子建于上世纪六、七十年代，由于是政府出资维护，外观虽旧，但还不算太破败。
一箖和书耕两个人原住大学附近的老公寓，尚属中好区。刚到这里，四周一望，感觉一片凋敝，满目疮痍，与好区那欣欣向荣的景象，形成巨大反差。 书耕看了一眼一箖，心中难掩失落，问道:" 你感觉怎么样?"。 一箖刚想口吐真言，话到嘴边，打了个回车-----还是不要打击书耕的情绪，就把原话咽了回去，只平淡地说:"还行吧，比我想像得好-----估计马克思的就是住在这种地方写出来的。"
两人找到了房管员说明来意，那个叫爱瑞克的和蔼的爱尔兰人，娶了钥匙，便带两人来到一栋楼的地下室的一个单元。打开门，两人走进去。这是个一房一厅的狭窄单元，苦了这个设计师，在螺丝壳里做道场，务必做到麻雀虽小五脏俱全。别说，还真是厨房客厅卫生间卧室都有。每个房都很小，像是不用考虑加拿大人高大的身材条件而专为小人国的居民设计。厨房小如厕所，稍一转身，不是左边碰到冰箱，就是右边碰到电炉。白墙已发黄，墙上有些地方有破洞，爱瑞克答应尽快把墙洞补上。天花板悴不忍睹，政府为了省钱，居然连最外面一层薄薄的灰板都不装，就向一个受伤的人，肚皮没有缝合，五脏六腑就那么敞着，裸露着黑褐色的枕木，五花大绑的电线线路，纵横交错的管道。黑色吸收光源，白日里开着大灯，屋里仍是黑沉沉的，好像一切的光都被那个黑黑的天花板吸收掉了。
即使这样，两人还是决定搬过来。
几天后，夫妻两人和书耕的前同事小詹一起，把家当搬入贫民窟的房内。小詹是书耕最要好的朋友，平时无话不说，搬完家，他水都没喝就要走，趁着一箖给他泡茶的当儿，他跟书耕实话实说:"书耕，说实话我真得很佩服你!"
书耕一愣神，没听出他话里有话，苦笑着问小詹:" 佩服我什么? 我都住进这种地方了，你还拿我开玩笑?"
小詹正色道: " 实话实说，我佩服你的勇气。佩服你有勇气住进这种地方。其实我的情况跟你类似，只是我没有你那份决断力。我这份国家科学院的工作，也是两年一签，哪天说断就断了。但你有未雨绸缪的胆识，毅然决然说转就转了。而我，既没有勇气重读一个热门专业，更没勇气带全家搬到这种地方，尽管我知道住这儿能省下不少钱做学费。-----我没勇气面对眼压，眼压，你懂吗? "
书耕听得一头雾水:" 眼压，什么是眼压? "
"就是周围人白眼带给你的压力。" 小詹解释道。
" 奥，" 书耕恍然大悟， 说:" 不过我没看到白眼也没听到周围人说什么"
"同事们当然不会当着你的面说什么了，可是他们背后说什么你知道吗?"
书耕平静地摇摇头: " 我不知道也不想知道。"
小詹拍拍书耕的肩膀，勉强笑了笑:" 好吧，话就说到这儿。我走了， 你们多保重。"
走了两步， 回过头，定定地望了书耕一秒:" 书耕， 我相信你，你有勇气住进来， 你也有能力搬出去。 "
书耕笑笑， 点点头，目送小詹离去。
他知道小詹话里的含义。也知道只有最好的朋友才会跟他推心置腹。
晚上，因搬家整顿而劳累了一天的两个人，相拥而眠。人累过头了，反而入睡困难。黑暗中，书耕大睁着眼睛盯住天花板，想起小詹临走所说的话，不知道为什么，心里隐隐地有一份对一箖的歉意。
"老婆。" 他轻唤一声。
"嗯，老公，怎么了"一箖闻声把头凑近书耕，轻轻枕在他的肩头。
书耕轻抚着她的肩头，心中滚过一丝痛惜:" 老婆，真对不起你，让你刚来就跟我住进这个地方。"
一箖用手挡住书耕的嘴:" 不要说了，我愿意，跟着你住在那儿我都愿意。"
书耕眼眶湿了。
静了一会儿，一箖问:" 老公，你知道什么是爱吗?"
书耕想了想，他不是文科生出身，确实想不出哪个人对爱的定义，能好过圣经里的爱的箴言。就背诵起来:" 爱是恒久忍耐，又有恩慈；爱是不嫉妒，爱是不自夸，不张狂， 不做害羞的事，不求自己的益处，不轻易发怒，不计算人的恶， 不喜欢不义，只喜欢真理； 凡事包容，凡事相信，凡事盼望，凡事忍耐； 爱是永不止息。"
一箖静静地听着书耕一字一顿地背诵爱的箴言，那个幼年听到的一个故事慢慢浮现在眼前，她想，既然睡不着，干脆来个故事会吧。
" 老公，你想不想听我给你讲个故事，是我小时候从收音机里听到的，刚才你背爱的箴言时，那个故事就很神奇地出现了，每个画面都对应着你背诵的爱的箴言"
"是吗?还有这么神奇的故事? 说来听听吧" 书耕来了兴趣。
"从前有一个村子，住着一个穷寡妇和她的儿子，死去的丈夫留给她两薄亩，平时她就靠种这点地过日子，虽然过得紧巴，但还不至于忍饥挨饿。同村里，有一个穷教书先生和他的老婆，这个先生就靠教村里的几个孩子勉强度日，全靠着家长们供应地里的出产度日，常常是三餐不继。土豆下来时，他们就吃土豆，红薯下来时，他们就吃红薯。有一次家里实在接不开锅了，老先生就找这个寡妇借了点粗粮。
这天是年三十的晚上，寡妇想到先生借走的粮食还没还，就到他家去讨粮。一走进先生家的破院子，就看见窗户纸上，影影绰绰地映出老两口的影子。看样子两人正做在炕上，准备吃晚饭。炕桌上摆着一碗食物，看不出是什么东西。
寡妇来到门前，门虚掩着没插门拴， 她刚打算敲门，就听到屋里传来老两口的对话。只听老先生劝道:‘ 老婆子，赶紧趁热把你的瘦肉吃掉吧，肥肉我来吃。’ 老太太却推让: '老头子，你喜欢吃瘦肉，肥的还是我来吃吧'
屋里，两口子在那里你谦我让。屋外，寡妇闻听此言肺都气炸了:'好呀，你们欠粮不还，还有钱吃肉。' 想到这儿，怒火中烧，咣当一声推开门，闯入屋内。
屋子的人大吃一惊，看到寡妇突然创进来都面面相觑。而那寡妇，进屋就朝炕桌上望去，这一看，倒抽一口凉气。原来桌上哪里有什么肥肉瘦肉, 只摆着半碗红薯。原来，红薯就是他们的年夜饭。
寡妇忙问: ' 矣，奇怪，我明明听到你们嚷嚷着吃瘦肉肥肉的，怎会变成红薯了?'
教书先生闻言哈哈大笑，说，'没错，红心红薯就是瘦肉，白心红薯就是肥肉啊。' 寡妇羞愧地底下头，明白是她错怪先生了。"
一箖故事讲完了。书耕听得出了神，仍在若有所思。一箖碰碰他，他才如梦方醒:"老婆，你讲这个故事想告诉我什呢? "他还没明白这个故事和爱的定义有什么联系。
一箖说:"这个故事是我儿时听到的，也是我儿时对爱的理解。就像那个老先生和老太太，他们过得有多苦多难，可他们多乐观? 他们能把红薯想象成肥肉瘦肉，过年有半碗红薯做年夜饭他们就很开心了，即使这么难，你听不到他们相互抱怨，反而相敬如宾，都想把最好的红薯留给对方。这种爱不令人感动吗? 这不就是相濡以沫的最好注解吗?"
书耕此时明白了一箖故事里的含义，他默默地搂紧了一箖。
"书耕，你知道吗?我就是想跟你做这样的夫妻。不管什么情况下，我们同患难，共进退，同生共死......."
一箖说道这儿，已是热泪滚滚。 书耕喉头一热 , 眼眶也湿了. 黑夜里，两张湿漉漉的脸紧贴在一起，默默地听着, 两颗紧贴在一起的心脏，'咚咚咚'地跳动着，彼此应和.....
