五湖之环 (7) 十六十七世纪的中美贸易

五湖之环第8天 Sunday, Aug 7, 2016

Grand Portage National Monument(北美毛皮贸易的中心)。

十六世纪中，距离哥伦布发现美洲大陆已经过去了几十年，得益于南美洲丰富的黄金白银，葡萄牙和西班牙的国力空前高涨。其他国家的探险家不得不把目光瞄准了广袤寒冷的北美荒原。

1534年，法国探险家卡蒂亚（Jacques Cartier）率领船队从寒冷的北大西洋来到美洲东岸，进入圣劳伦斯河河口。在第二年溯河而上的探险中，卡蒂亚虽然没有发现幻想中的金银财宝，却发现了惊人的渔业资源和当时欧洲流行的奢侈品---毛皮。探险家在与印第安人的交往中发现印第安人对欧洲人携带的铁器，瓷器，织物，茶叶和酒十分惊艳，甘愿用大量狩猎所获的毛皮交换欧洲来的稀罕物。随后赶到的商人们发现皮毛贸易的利润十分惊人，意识到这是一个崭新的商机。之后的几百年间皮毛贸易发展十分迅速，例如1743年, 法国其中一个进行毛皮贸易的港口拉罗谢尔一年就可以进口12.7万张海狸皮，3万张貂皮，1.2万张海獭皮，11万张浣熊皮，和1.6万张熊皮。

Grand Portage就是皮毛贸易大时代的宠儿，它坐落在苏必利尔湖的西北岸。向西，是广袤的北美平原，向东，是浩瀚的五大湖流域。因为独特的地理位置，这个不起眼的小村落曾经是北美毛皮贸易的中心。

当时从西部来的印第安人和毛皮商人跋涉千里将毛皮运到Grand Portage。由于道路遥远又没有水路，运输十分辛苦。他们在Grand Portage将毛皮卖给驻扎在这里的批发商。批发商收集到足够多的毛皮后，组织起一个个十多人的商队，每只商队划着一只巨大的独木舟，沿着苏必利尔湖北岸到达渥太华河上游，沿着渥太华河进入圣劳伦斯河，最终抵达当时北美最大的城市蒙特利尔，在蒙特利尔将毛皮装上海船运往欧洲。