Thousands of tired, nerve-shaken, over-civilized people are beginning to find that going to the mountains is going home。– Naturalist John Muir, 1898
这段话印在大烟山国家公园，Clingmans Dome停车场的一块木牌上。John Muir，美国国家公园之父，在一个世纪以前，似乎颇知现代人的心思？！
John Muir(1838－1914)是个自然主义者，作家，美国早期环保运动的领袖，环保组织Sierra Club的创建者。他写的信件，随笔和书籍，记录了他对大自然的探索和感悟，精妙动人。上面的话就出自《Our National Parks》，这本书描述了他挚爱并倾力保护的优胜美地国家公园。他的著作和思想，很大程度上影响了现代环保运动的形成。
大烟山国家公园Great Smoky Mountains National Park，地处田纳西和北卡罗莱纳两州的分界线上，面积上来看北南几乎是各占半壁江山。这里山峦连绵壮观，常年云雾缭绕，宛如仙境。树木植物种类繁多，是个天然植物园。公园内的小溪和瀑布众多也是很吸引人的景观。春夏繁花似锦，山谷之间如同被花毯覆盖。秋天层林尽染，色彩绚烂。貌似冬天也是魅力独特的。在爬山途中偶遇本地人，积极推荐冬天来走走步道，冰冻的山顶别具风韵。公园内的人文和自然保护区Cades Cove，很完整地体现了18-19世纪欧洲移民在此地的生活状态，这样的地方据说在美国不太多见。
Smoky一词源于山间天然的蓝色云雾，印第安原住民Cherokee人 称之为shaconage - place of the blue smoke，亦即“蓝烟之地”。当然，现代工业的污染，无疑加剧了当今无时不在的山雾朦胧。这里每年接待游客九百万人次，是游客最多的美国国家公园。大烟山国家公园是免费的，不收门票，这让我们很惊讶。维护这样一个庞大的公园耗费一定不少。公园里面有很多募捐箱，分布各处。我们只要看见，就捐些钱，聊表心意。
玩：此行大烟山，目的有三：观景，登山，摄影。观景好办，景点基本上就是分布在贯穿公园的411号公路(也叫Newfound Gap Rd)，或沿线支路上，按指示牌找就可以了。这次Hertz的租车自带导航仪，可以很方便地选择附近景点。登山赏秋是我们此行的重心，公园信息显示，每年的10月15~31号是秋色最浓时节。步道选择很多，我们找来各种资料，综合评价，挑选了想走的步道两三个，包括这里的传统步道Mount LeConte。同时了解到，每年5，6月间漫山遍野的杜鹃花盛开的时候，全世界的人都会来到这里，走步道，看山，赏花。摄影其实是副业，美景之中，尽力用相机捕捉视觉的震撼和细节，权且当作练习和记录了。出发前网上搜罗摄影信息，也细细研究了风坛大侠们的经验。查到本地日出日落时间：Sunrise: 7:53am，Sunset: 6:45pm，摄影小学生要练练手了。
行: 多伦多飞亚特兰大，然后租车，从机场到大烟山国家公园地区，约4个小时车程。美国国内飞这里的航线选择很多。国际航线则较少，我们飞佐治亚的Atlanta是因为这样机票便宜些。此外，还可以选择飞北卡罗来纳的Charlotte，或者田纳西的Nashville。
住:公园附近住宿选择颇多。最热门是住公园北边的田纳西风情小镇Gatlinburg，这样每天就要沿TN411公路向南开进公园，这也是早晚最繁忙的路线。第二个是住公园南边，比如北卡罗莱纳州的小镇Cherokee，然后沿TN 411公路往北进入公园景点，和很多人反向，似乎会避开些交通堵塞。第三个就是很多人钟情的小镇Townsend，安静，没有那么商业化，距离Gatlinburg不远，可以通过TN321公路，经Wears Valley进入公园。而我们住在位于Gatlinburg北边的Pigeon Forge，旅店便宜一些，还带厨房设施，煮饭方便。虽然距离公园远了十几迈，鉴于我们每天早出晚归，除了周六晚上堵车耽误了些时间，其它时候没感觉有什么不方便。另外，Pigeon Forge小镇有很多的游乐设施，人造滑雪，小型高尔夫，水公园等等，很适合亲子游的家庭。回来后有同事推荐去住Cabin，我认为也很好。
吃:酒店包早餐，午餐在山上吃自带的三明治和零食，晚餐基本上是在超市买些蔬菜水果肉食，回旅馆自己做饭，下点面条，或者煎个牛排啥的，吃得舒服。
10月29日
I only went out for a walk and finally concluded to stay out till sundown, for going out, I found, was really going in. – John Muir
- 10:00 从Pigeon Forge住处出发
- 10:40 Alum Cave Trailhead停车场
- 13:40 山顶小木屋LeConte Lodge
- 14:40 Myrtle Point瞭望点，休息吃饭
- 15:40 Cliff Top瞭望点
- 16:00 开始下山
- 18:00 返回Trailhead停车场
- 18:15 Newfound Gap 及附近lookout看日落
今天的安排是走步道：Mt. LeConte (via Alum Cave Trail) 往返11 miles，海拔升高2763 feet。 然后去Newfound Gap 及附近的lookout看日落，能看多少看多少。
Mt. LeConte是公园的第三高峰，低于第一的Clingmans Dome和第二的Mount Guyot。然而从山底丈量到山顶的高度，也就是说绝对高度来论，它不仅是阿帕拉契亚山脉的最高峰，也是美国东部最高山峰，高度 5,301 ft。攀登Mt. LeConte 共有5条上山步道：Alum Cave Trail, Boulevard Trail, Bullhead Trail, Rainbow Falls Trail and Trillium Gap Trail。Alum Cave Trail是最热门最传统的路线，因为不仅一路上风景绝佳，而且拥有丰富的地质地貌，和历史内涵。所以，从这条路上山的人最多。
10点左右从旅店出发，中途停车，和大烟山说声久仰，幸会。。。
10点40分到达步道起点。车子在停车场附近沿着411公路排出了百米远，今天登山的人不少啊。我们也将车停在路边，开始走路。
1.3 Miles处的Arch Rock。
2 Miles处的Inspiration Point。向西看是Little Duck Hawk Ridge，向东北看是Mt. LeConte的高点Myrtle Point。其实我们也是蒙蒙蹬蹬的，大致辨别一下方向，照相，然后赶紧赶路了。
但是至少Little Duck Hawk Ridge山石上的所谓“针眼”The Eye of the Needle，我们是看得真真的，因为登山的同路人，特意提醒我们观看。LG特意在回程也拍了照片，在西阳下看得更清晰。
中午12点到达2.2 Miles处的Alum Cave。这是个历史遗迹，曾经是盐矿公司，后来在美国南北战争中这里生产的硝矿被南军用来生产火药。
小牌子显示此处到山顶小木屋还有2.7 Miles。再向上稍走就是Gracie's Pulpit，据说是为了纪念Gracie McNichol，他曾登山至此过92岁生日。
继续爬山，可以感觉到接近顶峰了，视野越来越好。
下午1:40到达山顶小木屋LeConte Lodge。我们到处转了转。看见有餐厅，LG贼心不改地试图买啤酒，被告知只有咖啡和热巧克力。哈哈，没有得逞。
就是这样一个没有电的全自然度假村，就是这样一间小木屋，却极端热门，想预订一个房间很困难，因为申请的人太多，所以干脆抽签决定。听说有人每天打电话等cancellation，不知运气如何。
到达小木屋还并没有到达山顶。最高点叫High Top，距离LeConte Lodge不远，而且有明显指示牌。但是这个高点视线不佳，没有风景可看。 可以一览众山小的高点有两个：Myrtle Point 和Cliff Top。我们决定都走一走。
沿着主步道，走过LeConte Lodge 0.4 Miles，自然并到了Boulevard Trail。继续走不远就看到右手边的路牌去Cliff Top。我们继续向前先去Myrtle Point。路上注意到两个标志：一个是右手边的这一片大石堆，我们知道走对了，因为在网上见过照片。接着，是一段下坡路，我们正在狐疑之时，看见这个0.2 Miles的路牌，放心了！
看见山顶的风景，哪还有什么辛劳，只有开心!
帮这一对情侣照相无数，我们上山下山遇见多次，算是初相识的老朋友了。
吃饭，休息，想静静。
休息完毕，去另一个高点Cliff Top。那里人多地方小，我们很快就撤离了。
不知不觉已经接近下午4点了，开始下山。山间暮色初现。
下午6点回到山下。正是日落时分。这时候去Clingmans Dome是来不及了，于是先到Newfound Gap。把明天早上的看日出安排在了Clingmans Dome。
离开Newfound Gap，沿着411继续往南开，不远处的一个lookout，看晚霞蓝中带粉，煞是好看。
车子继续在画廊游走，伴着satellite radio里面的乡村音乐，漫无目的逛下去。凡间一切，忽然之间有些虚无。身体里有东西像气泡一样的轻盈飘升，洋溢，散开。终于，隐入在了那一片缤纷秋色之中，悄然无息而去。
